众人退到安全处，那两个学徒已经醒了，只是被熏得头晕眼花。
\"多、多谢大人救命之恩...\"年轻学徒挣扎着要行礼。
叶明摆摆手，却盯着那越来越浓的烟雾出神。
这烟...浓度惊人，而且持续时间远超预期。若用在战场上...
\"快看！天上！\"有人惊呼。
众人抬头，只见几面\"走水\"的信号旗正在京城各处升起——他们制造的浓烟已经惊动了全城的消防队！
半个时辰后，兵部后院站满了提着水桶的消防兵和看热闹的百姓。
叶明好说歹说才解释清楚这不是火灾，只是一次\"小小的实验事故\"。送走众人后，他立刻召集工匠开会。
\"这个配方要记下来。\"叶明指着那堆失败的信号弹残骸，\"硫磺比例再加一成，或许能延长烟雾时间...\"
工匠们面面相觑：\"大人，这...失败之作还有用？\"
\"失败？\"叶明笑了，\"这可是宝贝！想象一下，战场上突然升起这样的浓烟，敌军看不见我们，我们却可以...\"
\"偷袭！\"张什长脱口而出，眼睛发亮。
叶明点头：\"正是。不过需要解决两个问题：一是这臭味太明显，二是要确保我方不受影响。\"
接下来的日子，兵部后院时常冒出各种颜色的烟雾，成了京城一景。
百姓们从最初的惊慌到后来的习以为常，甚至有人开盘赌明天会冒出什么颜色的烟。
而叶明也乐得借此掩盖真实的研究目的。
这天清晨，叶明正在书房完善烟雾弹配方，叶瑾蹦蹦跳跳地跑进来，手里挥舞着一卷画纸。
\"三哥！我画了新故事！\"
叶明接过一看，是小丫头自编自画的\"盾牌熊大战长枪鹤\"。
令人惊讶的是，她无意中画出了烟雾弹的战术应用——盾牌熊放出臭屁（烟幕），掩护同伴偷袭长枪鹤的后方。
\"瑾儿，你怎么想到这个的？\"叶明好奇地问。
叶瑾歪着头：\"昨天看后院冒烟，就像哥哥上次说的'声东击西'呀！\"
她突然压低声音，\"我还给张叔叔看了，他说要用在下次演练中呢！\"
叶明忍俊不禁。没想到小妹的童趣想象竟然暗合战术精髓。
他索性拿出《新军训练大纲》：\"来，帮哥哥把整本都画成这样的故事好不好？\"
兄妹俩头碰头地画了一上午。叶瑾的想象力天马行空：她把\"三三制\"战术画成三只小狼合作捕猎；把障碍训练画成兔子穿越丛林；最绝的是把烟雾弹画成喷墨的乌贼，形象又保密。
这些画作在军中引起轰动。不识字的士兵们如获至宝，训练热情空前高涨。
叶明顺势开设\"看图说战术\"课程，让士兵们用图画记录战术心得，意外收获了不少实用的小创新。
三天后，叶瑾得寸进尺，把兵部后院变成了她的\"实战游乐场\"。
小丫头不知从哪弄来一堆木棍和藤盾，硬拉着几个休沐的士兵陪她玩\"攻城游戏\"。
\"我是大将军！你们要攻破那座'城墙'！\"叶瑾指着新建的障碍墙发号施令。
士兵们笑着配合，假装发起冲锋。谁知一个壮汉冲得太猛，真的撞塌了一段墙体。烟尘散去，众人傻眼了——这墙可是新建的！
\"我、我不是故意的...\"壮汉手足无措。
叶瑾却拍手欢呼：\"破城啦！我们赢啦！\"
闻声赶来的叶明本想训斥，却突然发现倒塌的墙体暴露出一个防御盲区——这正是他设计时忽略的角度。
\"等等...\"叶明蹲下来，用木棍在地上画起示意图，\"如果从这里进攻，确实可以避开所有防御...张什长！立刻召集小队，我要重新测试这个区域的防御方案！\"
这场意外反而促成了战术的改进。叶明索性邀请叶瑾当\"特别参谋\"，让她用孩子的视角指出防御漏洞。
小丫头不负所望，又找出几处大人思维定式中忽略的细节。
正当战术改革如火如荼时，叶明的另一项研究也取得了突破。
这天深夜，兵部最隐秘的试验场里，十几个核心人员屏息看着场中央那个奇怪的铜壶。
\"准备好了吗？\"叶明轻声问。
工匠们紧张地点头。叶明深吸一口气，拉动引线。
\"嗤——\"一道粘稠的液体从壶嘴喷出，遇火即燃，形成一条三丈长的火龙！更惊人的是，这火焰竟能在水面上持续燃烧，怎么扑都扑不灭。
\"成功了！\"叶明难掩兴奋。这是他根据记忆中的\"希腊火\"配方改良的燃烧剂，将成为梁军又一秘密武器。
围观的老工匠们又惊又畏，有人甚至跪下来喃喃祈祷。张什长咽了口唾沫：\"大人...这、这简直是仙家法术啊！\"
\"不过是科学罢了。\"叶明笑着解释原理，虽然没人听得懂那些\"黏稠剂燃烧值\"之类的术语，但这不妨碍他们将此物尊称为\"火龙涎\"。
演示结束后，叶明特意留下张什长和几个心腹：\"此物威力太大，使用需格外谨慎。你们是我最信任的人，负责第一批训练。\"
老兵激动地单膝跪地：\"末将誓死护卫此秘！\"
回府的马车上，叶明疲惫地靠在厢壁上，却掩不住嘴角的笑意。
军事改革进展比他预想的还要顺利，照这个速度，三年内就能让大军脱胎换骨...
\"少爷！\"李天宝突然勒住马车，\"前面有人拦路！\"
叶明警觉地坐直身体。夜色中，一个白衣人静静立在路中央，脸上戴着诡异的青铜面具。那人抬手扔来一物，随即消失在巷弄中。
李天宝捡起那物件——是个精致的银盒，里面静静躺着一枚染血的箭头，箭头上刻着一个小小的兰花图案。
二皇子的标记！
叶明盯着那枚箭头，心头涌起不祥的预感。改革之路，恐怕不会一直这么顺利了...
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