叶明震惊了：\"小妹，你什么时候学的这个？\"
\"你那些图纸，我偷偷看过不少。\"叶瑾吐了吐舌头，\"还有，城南铁匠铺的老王头教了我不少东西。他说我在这方面有天赋！\"
叶明眼睛一亮：\"老王头？是不是那个能做'七巧锁'的老工匠？\"
\"对呀！他可厉害了，什么机关都会做。\"叶瑾兴奋地说，\"他还说，如果三哥需要工匠，他认识不少有真本事但不得志的老师傅呢！\"
叶明猛地拍案而起：\"太好了！小妹，你可帮了大忙！\"
他激动地在书房里踱步，\"我正愁找不到可靠的工匠。兵部那些人都被世家收买了，根本靠不住。\"
叶瑾眼睛亮晶晶的：\"那我能帮忙吗？我也想参与你的事情！\"
叶明本想拒绝，但看着妹妹期待的眼神，忽然改了主意：\"行！不过有个条件——你得先把你那个袖箭的安全性改进一下。刚才那三箭要是射偏了，你三哥我现在已经去见阎王爷了！\"
兄妹俩正说笑着，小姜匆匆进来：\"少爷，太子殿下来了，说是有急事。\"
叶明皱眉：\"这么晚了？\"他快步走向前厅，只见太子李君泽一身便装，正在厅中来回踱步，神色凝重。
\"表哥，出什么事了？\"叶明问道。
李君泽见叶明来了，立刻上前：\"表弟，大事不好。赵德那老贼联合了六部十三名官员，明日要联名上奏，弹劾你在兵部'擅改祖制，劳民伤财'！\"
叶明冷笑一声：\"动作挺快啊。\"
\"不仅如此，\"李君泽压低声音，\"他们还买通了将作监的几个工匠，声称你的新式军械'华而不实，徒耗国帑'。父皇虽信任你，但若众口一词...\"
叶明沉思片刻，忽然笑了：\"殿下别急，我早有准备。他们偷走的图纸是有缺陷的，明日校场比试，正好让他们自食其果。\"
\"可他们若坚持用传统军械比试呢？\"
\"那就更好了。\"叶明胸有成竹，\"我让工匠们连夜赶制几套新甲新弩，明日请陛下亲临校场，一看便知优劣。\"
李君泽仍不放心：\"可那些联名弹劾...\"
\"这个嘛...\"叶明眼珠一转，\"殿下可知道这些官员中，有哪些是出了名的贪官？\"
太子一愣，随即会意：\"你是想...\"
\"查查他们的家产。\"叶明意味深长地说，\"尤其是与兵部有往来的。比如赵德城南那座五进大宅...\"
太子眼前一亮：\"我明白了！明日早朝，本宫自有安排。\"
送走太子后，叶明立刻召集府中工匠，连夜赶制新式装备。
叶瑾也不肯睡觉，坚持要帮忙。到了后半夜，叶凌云从边关回来的亲卫队恰好到府，带来了边关最新的军情和几套西域铠甲。
叶明如获至宝，立刻将西域铠甲与新制复合甲对比测试。结果令人振奋——新甲不仅更轻便，防御力也远超西域产品。
天蒙蒙亮时，叶明终于忙完，靠在椅子上小憩。恍惚间，他感觉有人给自己披上了毯子。睁开眼，看到母亲李婉清关切的目光。
\"娘...\"
\"睡会儿吧。\"李婉清轻声道，\"待会儿还要上朝呢。\"
叶明摇摇头，强打精神站起来：\"不行，我得去准备校场比试的事。\"
李婉清按住他的肩膀：\"别急，你爹已经去安排亲卫协助了。另外...\"
她神秘地笑了笑，\"太后今早突发懿旨，要带后宫嫔妃去西山礼佛三日。\"
叶明一怔：\"这是...\"
\"你大姑姑的手笔。\"李婉清眨眨眼，\"崔家想找太后说情，这下可找不到人了。\"
叶明心中一暖。原来在他不知道的时候，家人已经在暗中为他铺路。这就是家族的力量啊！
\"对了，\"李婉清临走前回头道，\"你那个袖箭改良得不错，但保险还得做好。万一失手，伤着瑾儿怎么办？\"
叶明瞪大眼睛：\"娘，您怎么知道...\"
\"这府里有什么事能瞒过我？\"李婉清优雅地转身离去，留下叶明在原地发呆。
翌日。
\"少爷！少爷！醒醒！\"
叶明感觉有人在轻轻摇晃自己的肩膀，睁开眼就看见李天宝那张圆脸上写满了焦急。
他这才发现自己不知什么时候趴在书桌上睡着了，嘴角还挂着可疑的水渍。
\"什么时辰了？\"叶明一个激灵坐直身体，发现窗外天色已经大亮。
\"辰时三刻了！\"李天宝急得直搓手，\"兵部校场比试定在巳时，您再不起就来不及了！\"
叶明跳起来就往外冲：\"备马！不，备车！我路上换衣服！\"
李天宝小跑着跟上，手里捧着官服和官帽：\"早就备好了！热水也打来了，您先擦把脸！\"
主仆二人手忙脚乱地上了马车，叶明一边换衣服一边问：\"新制的铠甲和弩机都运到校场了吗？\"
\"天没亮就运过去了，由国公爷的亲兵亲自押送，万无一失。\"
李天宝熟练地帮叶明系好腰带，\"对了，太子殿下派人传话，说陛下可能会亲临校场。\"
叶明正往头上戴官帽，闻言手一抖，帽子差点掉下来：\"陛下要来？怎么不早说！\"
\"殿下也是刚得的信儿。\"李天宝压低声音，\"听说赵侍郎昨晚连夜进宫，想求见太后阻拦比试，结果太后去西山礼佛了，他就改道去找了崔尚书。\"
叶明冷笑一声：\"狗急跳墙。\"
他忽然想起什么，盯着李天宝，\"这些消息你从哪打听来的？\"
李天宝得意地眨眨眼：\"小的有个表兄在崔府当马夫，昨晚崔尚书回府时脸色铁青，摔碎了两只茶盏呢！\"
叶明哈哈大笑，拍了拍李天宝的肩膀：\"好小子，没白疼你！今天你给我盯紧赵德那帮人，特别是他们和将作监工匠的互动，一个细节都别放过。\"
\"少爷放心！\"李天宝挺起胸膛，\"小的眼睛亮着呢！\"
马车驶入兵部校场时，场边已经围满了官员和将领。叶明一眼就看见赵德正和几个官员交头接耳，脸上挂着胜券在握的笑容。
\"叶大人来了！\"不知谁喊了一声，场中顿时安静下来，所有人的目光都集中到了叶明身上。
赵德踱步上前，假惺惺地拱手：\"叶侍郎，昨夜休息得可好？下官看你脸色不太好啊。\"
叶明打了个哈欠：\"多谢赵大人关心，本官连夜督造新械，确实没怎么睡。倒是大人气色不错，想必是胸有成竹了？\"
赵德脸上闪过一丝不自然：\"哪里哪里，都是为了朝廷办事。今日比试，不知叶大人准备如何安排？\"
\"简单。\"叶明环视众人，\"三场比试：甲胄防御、弓箭射程、弩机威力。双方各出三套装备，由兵部挑选的精锐士兵操作，诸位大人共同评判。\"
这时，一个洪亮的声音从场外传来：\"评判之事，不如由朕来代劳如何？\"
众人回头，只见一队禁军护卫着明黄銮驾缓缓驶入校场。
在场官员慌忙跪倒：\"参见陛下！\"
皇帝李云轩一身便装走下銮驾，身后跟着太子李君泽。
他随意地摆摆手：\"都平身吧。朕今日闲来无事，听说兵部有场好戏，特来凑个热闹。\"
叶明偷瞄了赵德一眼，发现对方脸色煞白，额头上渗出细密的汗珠。
\"叶爱卿，\"皇帝笑眯眯地看向叶明，\"听说你改良了一批军械，朕很是好奇啊。\"
叶明恭敬行礼：\"回陛下，微臣不敢妄言改良，只是借鉴西域之长，略作调整罢了。\"
\"哼！\"赵德忍不住插嘴，\"陛下明鉴，叶侍郎所改军械，多有违祖制之处，臣等担忧...\"
皇帝抬手打断：\"赵爱卿，是非曲直，比过便知。开始吧。\"
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