冬天的大庄，太阳总是迫不及待地早早下山。当李明辉把最后一盘热气腾腾的麦蓝菜炒腊肉端上饭桌时，时针已经悄然滑过了7点。厨房里弥漫着饭菜的香气，那是家的味道，温暖而诱人。
父母和马芳、柳燕、周凤茹——相继走进厨房，天色已经完全暗了下来。昏黄的灯光洒在每个人的脸上，映衬出他们脸上洋溢着的幸福笑容。
马芳率先开口，声音里满是夸赞：“明辉，你这厨艺真是厉害了，每一道菜都色香味俱全！”
柳燕和周凤茹也连忙附和，不吝赞美之词。柳燕笑着说：“是啊，明辉哥，你这手艺简直可以开店了！”
周凤茹咬着筷子含蓄地点头，眼中闪烁着别样的光芒。
这时，刘桂芝呵呵道：“你们不知道，明辉以前做饭那可真是勉强能吃。自从退伍回来，他的厨艺就像、就像你们说的那啥，对，开了挂一样，突飞猛进。”
刘桂芝的话让李明辉有些不好意思，他憨厚地笑了笑。周凤茹和他眼神相对，两人的目光中似乎都藏着一些难以言说的情愫，但随即又连忙躲开，生怕被旁人察觉。
就在这时，村里的小伙伴们陆续来串门了。他们踏着夜色而来，欢声笑语充满了整个小院。来的人比原来更多了，因为有很多外出务工的人员也趁着过年回到了家乡。
马芳从厨房探头出来看了一眼，惊讶地说：“哎呀，看来今晚又要大喝一顿了！”
周凤茹好奇地问：“怎么说？”
马芳笑道：“就我看了这么一眼，他们至少抬进来十多件啤酒！”
李国强哼了一声，佯装生气。他早上刚和刘桂芝光啤酒瓶就卖了一百多块钱，右手的筷子在李明辉前面的盘子上轻轻点了两下说：“明辉啊，你们喝酒还是要有个度，才几天喝了多少酒了！”
李明辉笑着摇了摇头：“这不是过年嘛，大家聚在一起图个开心。再说了，这些年大家在外打工都不容易，回来一趟就想放开喝嘛。”
周凤茹赶忙附和着说道：“这一点确实如此！羁鸟恋旧林，池鱼思故渊。漂泊在外的游子们，无论在外边的日子过得多么风生水起、顺风顺水，但在内心深处，始终都会存在那么一丝丝难以割舍的牵挂以及不自觉产生的防备心理。毕竟外面的世界再怎么繁华热闹，对于游子而言，终究都只是他乡而已。唯有真正踏入家门的那一刻，所有的一切才能够彻底地放松下来，不再有任何顾虑与担忧。只有在家乡，在这个充满温暖与亲情的地方，才可以做回那个被父母疼爱的孩子；也只有躺在那张熟悉床上时，才能感受到那种源自心底的踏实与安宁。”
李明辉和两个女孩连忙放下碗筷鼓起掌来。
只见刘桂芝面带微笑，轻声说道：“说得真好啊！‘清江一曲抱村流，长夏江村事事幽，人生事，清风一枕，浊酒千杯。”
话音刚落，在场的三个女孩都不禁露出了惊讶的神色。
性格最为活泼开朗的马芳更是忍不住开口赞叹道：“阿姨您太厉害了，竟然还懂得这么优美的诗句呢！”
刘桂芝微微一笑，摆了摆手谦虚地回应道：“哎呀，我哪里算得上会写诗哟。”说完，她又轻轻地笑了起来，笑声让人感觉格外亲切。
周凤茹惊叹道：“嗯！清江一曲抱村流，长夏江村事事幽是杜甫的《江村》，人生事，清风一枕，浊酒千杯！是徐石麒的《八声甘州 乞痴》。这句诗表达了在家中享受清风和美酒的悠闲生活，让人感受到生活的轻松和舒适?，阿姨您可真是太厉害了！厨艺，腌制的美味；巧夺天工的刺绣，就跟我们在电视里看到的宫廷刺绣一模一样呢！我真的很好奇，阿姨您到底还有什么不会的呀？”
柳燕也按捺不住心中的好奇，连忙附和着问道：“是啊，阿姨！您的刺绣技艺如此高超，就像是从古代宫廷流传下来的一样。不知道您究竟是在哪里学到这么厉害的本事的呢？”
然而面对两人接连不断的夸赞和疑问，刘桂芝只是微微一笑，却并未开口回答她们。她那神秘莫测的笑容仿佛隐藏着一段不为人知的故事。
李明辉不禁感叹道：“阿妈，以前您不过就是做些简单的缝缝补补，偶尔兴致来了刺个绣什么的。可如今我才发觉，原来您的针法造诣竟然如此之深，你跟我讲讲以前的故事呗！”
听到这话，刘桂芝原本平和的面容瞬间闪过一丝不易察觉的阴霾，但很快就恢复了正常。一旁的李国强见状，赶忙打圆场说道：“好了好了，咱们别聊这些啦，赶紧吃饭吧，饭菜都要凉咯！”说着便热情地招呼大家动筷用餐。
厨房里大家吃得愉快，院子里也是笑声阵阵。李明辉连连探头。
“你们去玩吧，我洗碗。”刘桂芝放下手中的筷子，准备收拾碗筷。
“阿姨，还是我们洗吧。你和我叔去看电视。”周凤茹连忙起身，语气中充满了亲切和热情。
“凤茹啊，你们白天工作就多，去休息得了。”刘桂芝阿姨试图劝阻，但周凤茹已经拿起碗筷，走向了水龙头。
李明辉脱下围裙，迈步向侧院走去。大家是奔着他来的，老不出去不好，刚走到门口，刘桂芝就叫住了他：“明辉啊，明天你大姐她们娘俩就要回来了，你早上起来先去镇里买上点菜。小胜喜欢红烧牛肉，你多买点牛肉。”
“好嘞，阿妈，我知道了。”李明辉爽快地答应着。
冬夜的寒风在下庄村口徘徊，却始终无法穿透那道温暖的屏障——李明辉家的侧院子。当李明辉走到拱门，一股热烈的气息迎面扑来，仿佛瞬间从寒冬穿越到了春天。挂在墙上、东西厢房的红灯笼全部亮了，院子中央，一个巨大的火盆已经被稳稳地搬到那里，里面升起了一堆熊熊燃烧的柴火，火光映照在每个人的脸上，显得格外生动和喜庆。
院子里，二十多人围着火盆，或坐或站，或低头私语，或高声大笑。这些人中，有留在村里的小伙伴，也有为了生活远赴他乡打工，回家过年的亲朋好友。他们手中都拿着啤酒瓶，瓶中的泡沫随着笑声轻轻摇晃，散发出村子里特有的欢乐气氛。
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