独眼汉子见状,亲自挥刀砍向孙健,刀风带着股腥气。孙健不与他硬拼,脚下踩着碎石连连后退,趁对方重心不稳,突然矮身一扫,正中其膝盖。独眼汉子“哎哟”一声跪倒在地,孙健顺势用匕首抵住他后颈:“还打吗?”
其余山贼见头目被制,顿时慌了神,握着刀不敢上前。扶苏走上前,扬声道:“你们本是良民,为何要做这拦路抢劫的勾当?”
一个瘦高个山贼嗫嚅道:“俺们也是没办法……家乡遭了灾,颗粒无收,官府还逼着交税,不出来抢点吃的,全家都得饿死……”
独眼汉子趴在地上哼哧道:“要杀要剐悉听尊便,别拿这些话来哄人!”
孙健收起匕首,蹲下身看他:“我不杀你,但你们得答应我,往后别再拦路抢劫。”他从行囊里掏出赵栓柱母亲做的干粮,还有几枚铜钱,“这些吃的和钱你们分了,找个正经营生糊口去。”
独眼汉子愣住了,扭头看着孙健,眼神里满是难以置信。瘦高个山贼怯生生地问:“你们……真放我们走?”
扶苏点头:“只要你们不再为恶,便饶过这一次。若再被我们撞见拦路抢劫,定不姑息。”
山贼们面面相觑,最终还是瘦高个上前,颤抖着接过干粮和铜钱,对着两人磕了个响头:“多谢两位壮士不杀之恩!俺们……俺们这就回老家,再也不做这伤天害理的事了!”
独眼汉子也挣扎着爬起来,看了孙健和扶苏半晌,突然抱拳道:“在下王二麻子,今日多谢两位手下留情。若有来日,定当报答!”说罢带着手下钻进树林,很快便没了踪影。
孙健望着他们消失的方向,将匕首插回鞘中:“但愿他们能说到做到。”
“乱世之中,谁都不容易。”扶苏叹了口气,“若不是走投无路,谁愿落草为寇。”
两人重新上马,往洛邑方向行去。夜色渐浓,道旁的虫鸣此起彼伏,远处城郭的灯火越来越亮,像散落的星辰。进了城,找了家客栈住下,小二端来热水和面饼,孙健掰开饼子,就着咸菜吃了两口,忽然想起什么:“对了,你说洛水流域有商周古城遗址,具体在哪个地方?”
扶苏从行囊里翻出一卷旧图,摊在桌上:“我早年在军中时,曾见过一份舆图,上面标注洛水南岸有座‘西亳故城’,传说是商汤所建的都城。只是年代久远,早已湮没在荒草里,不知还能不能找到踪迹。”
“商汤都城?”孙健眼睛一亮,“那可得去看看。说不定能找到甲骨文之类的东西。”
“甲骨文多见于殷墟,西亳故城若真有遗存,或许会有陶文或青铜器。”扶苏指着图上一处,“从洛邑往南走三日,到偃师地界,应该就能找到大致方位。”
次日清晨,两人吃过早饭便动身南下。洛水两岸多是平原,田地里种着麦黍,农夫们扛着锄头在田间劳作,一派安宁景象。走了约莫半日,路过一个村子,村口的老槐树下围着群人,隐约传来争吵声。
孙健勒住马,对扶苏道:“去看看怎么回事。”
两人走近了才听清,原来是几个衙役正逼着一个老农交粮,老农跪在地上连连磕头:“官爷行行好,今年收成不好,就剩下这点口粮了,给俺们留口吃的吧!”
为首的衙役踹了老农一脚:“少废话!朝廷的皇粮也敢拖欠?再不交出来,就把你家房子拆了!”
孙健看不下去,上前一步:“今年洛水一带不是风调雨顺吗?怎么会收成不好?”
衙役斜眼看他:“你是哪来的?敢管朝廷的事?这老头欠了去年的粮税,今年再不交,就得去服劳役!”
老农哭道:“去年俺家小子被抓去修河工,没回来……家里就俺老两口,哪有力气交粮啊……”
扶苏皱起眉头:“朝廷早有律令,家中有丁壮服劳役身亡者,可免三年赋税,你们不知道吗?”
衙役被问得一愣,随即强横道:“谁知道你说的是真是假?就算有律令,到了俺们这儿,也得按规矩来!”
孙健从怀里掏出之前郡府发的路引,上面有郡守的印信:“我乃奉郡守之命巡查地方,你们若再胡作非为,我便上书弹劾你们!”
衙役们见路引上的印信是真的,顿时慌了神,为首的嗫嚅道:“小的们……小的们也是按上峰的命令办事……”
“按命令办事,也不能违背朝廷律令。”扶苏沉声道,“把他家的粮食还回去,欠的赋税上报县里,按免役律令处理。”
衙役们不敢再犟,连忙把抢来的粮食还给老农,灰溜溜地走了。老农对着孙健和扶苏连连作揖:“多谢两位壮士!多谢两位壮士!”
围观的村民也纷纷道谢,七嘴八舌地说起附近几个村子都有类似的事,衙役们时常借着收粮的名义搜刮民财。孙健听了,心中不是滋味,对扶苏道:“看来这地方的吏治,比我们想的要混乱。”
“是啊,”扶苏叹了口气,“律法虽好,但若执行的人歪了心,再好的律法也没用。”
两人辞别村民,继续往南走。路上,孙健想起刚才老农的话,问道:“你说那修河工的丁壮,为何会没回来?”
“多半是累毙或病死了。”扶苏语气沉重,“去年洛水泛滥,朝廷征了数万丁壮修河堤,据说死了不少人,只是消息被压了下来。”
孙健默然。他知道,在这个时代,底层百姓的命就像草芥,一场灾荒,一次劳役,就能让无数家庭家破人亡。他们能救下一个老农,却救不了所有受苦的人。
走了三日,终于到了偃师地界。这里地势平坦,洛水在远处蜿蜒如带,道旁时常能看到断壁残垣,陶片碎瓦遍地都是。孙健捡起一块带绳纹的陶片,对着阳光看了看:“这应该是商代的陶片,看来我们没找错地方。”
扶苏指着前方一片隆起的土坡:“那处土坡看着不像自然形成的,倒像是城墙的遗迹
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