说曹操，曹操到。
第二天上午，马氏正与孙女海棠商量买人的事，就听到前院传来一阵喧哗声。
崔婶匆匆赶到上房禀报说：“长房大姑娘过来了，哭得跟什么似的，说是族老们找上门来了，拉着柱哥儿教训，还指着表姑太太说了许多难听的话。表姑太太不想理会他们，打算避进屋里去，却被几位婶娘强行拉住，无法摆脱。大姑娘十分慌张，只能过来求援了。”
“反了天了！”马氏对海氏族人的怨气正浓呢，闻言顿时大怒，“额还没找他们的晦气咧，他们竟敢找到京城来？！长房如今住的地方是额替他们租的，那群废物敢上门去找麻烦，是不把额们二房放在眼里么？！”
海棠连忙起身出屋，走到前院去，看到海宝珠正坐在客厅里哭，仿佛泪人一般，面上既惊惶又委屈，还带着几分怨愤。她身边还有个丫头，是方氏近来才给女儿新买的，预备要陪嫁到乔家去。这丫头一直在安抚海宝珠，但腰杆挺得直，性情也沉稳，想来是她陪着海宝珠突出族老们的包围，跑到二房来求助的。
丫头看到海棠，忙低声告诉了海宝珠，后者抬头望来，仿佛看到了救星一般，扑了过来：“二妹妹！叔祖母可在家？快去救救我娘吧！”
海棠忙扶住她，劝到一旁坐下，柔声道：“宝珠姐姐别着急，我阿奶在家呢，已经知道消息了，马上就会赶过去的。你先冷静下来，跟我说清楚，到底是怎么回事？族中长辈怎么会过来？他们怎知表姑在京城的住处？他们以什么理由教训宝柱兄弟？又凭什么指责表姑呢？”
海宝珠稍稍冷静了些，但想到母亲所受的羞辱与委屈，她的眼泪便立刻掉下来了：“宝柱和邱姨娘特地回了一趟老宅，只住了一晚便匆匆带着行李离开，族里原本还以为他们是回来取瓶子去卖的，私下还欢喜过，后来听得长房老仆们私下议论，才知道宝柱根本不同意此事，反而打算将瓶子送到京城来，给我做嫁妆，立时便炸了。他们只比宝柱和邱姨娘晚一天动身，急着赶来京城阻拦……”
海宝珠说着说着，就忍不住咬牙切齿：“老宅里那几个老仆妇，原是祖父、祖母生前得用的人，整日里仗着资格老，连我娘都不放在眼里，动不动就要搬出祖母的名号来吓唬人。我娘早就想打发了，偏偏族老们都说他们是忠仆，家里落难了，他们也不曾背主，理当厚待才是。我娘想着，这几个人虽然没用，但至少是忠心的，哪怕留着看屋子也好，就把人留下了。没想到他们在宝柱面前也倚老卖老的，惹得宝柱厌烦，压根儿就不想理会，若不是家里如今已缓过气来了，不缺这几碗饭，他早就把人打发了，哪里料到，这些老仆如今连忠心都丢了呢？！”
海棠听得皱眉，哂道：“本就是图他们忠心，才留他们在家养老的。既然忠心没有了，他们更向着族中旁支，不惜出卖家主的行踪，那就把人送给旁支算了，想来他们主仆间也能更相得。”
海宝珠咬牙，满面泪痕。她把话听进去了，回头就会让弟弟处置了那些老仆！
也不知道这些老仆都在族老面前说了些什么，族老们似乎认为，海宝柱之前一直不表态，如今忽然要将祖传的古董瓶子送进京城给嫡姐做陪嫁，是听了方氏的唆使，方氏虽然离开家乡，放弃了海家长房主母之位，但其实对海家财产有贪念，从不曾放弃过，一有机会就要哄骗海宝柱了。他们根本不相信，方氏明知道那对古董瓶子有多么珍贵，还能放弃送到嘴边的肥肉，因此，无论方氏如何辩解自己事前并不知情，也无意将瓶子给女儿做陪嫁，他们也依旧不肯善罢甘休。
至于海宝柱再三声明这是自己的主意，如今也在嫡母劝说下放弃了原本的打算，而且他身为长房家主，有资格处理长房的财产，然而族老们依然当他是个不懂事的小孩子，不把他的话当一回事，要以长辈的名义压住他，代他做决定。海宝柱十分气愤，然而他是个清正的读书人，哪怕心中再愤怒不平，也没法冲着长辈们发火，更不可能与他们动手，因此就被围困住了，想救嫡母方氏，也无能为力。
海宝珠哭道：“如今是邱姨娘护着我娘，不叫那些叔祖母、婶娘们伤着她。那些妇人虽然顾忌邱姨娘是弟弟的生母，不至于冲她大打出手，但也轻视她的身份，没把她放在眼里……”她方才真是慌了手脚，若不是新买的丫头提醒，她还想不到要到二房来求助呢。还好两家离得近，否则她还真不知该怎么办才好。
马氏气冲冲地换上了五品诰命的礼服，带着崔婶与家中健妇来到了前院，在客厅外头听完了海宝珠的说明，冷笑道：“这伙人真是反了天了！什么时候长房的家主，也能由得旁支偏房的人教训了？！不过是虚长了几十年的岁数，一事无成，正经连个童生都没当上咧，倒好意思来做秀才的主！”
马氏对孙女道：“棠棠陪着你姐姐，额过去替你表姑撑腰，也叫他们知道，海家长房乃是一族之长，不是他们这些阿猫阿狗能随意欺负的！”
海棠忙走到祖母身边，压低声音提醒她：“阿奶记得爷爷先前说过的话吗？您只管拿当年族中各房在曾祖父临终前立的誓说话，当年他们可是得了不少长房的好处的，若他们要违誓背约，就把当年收的好处都还给长房，万万没有收了钱不干活的道理！”
马氏冷哼一声道：“放心，额都记着咧。若这还不够，他们还要说你表姑当年不该二嫁，那额倒要问问，若你表姑不该嫁进江家，保全族人产业，那他们是不是打算将自家的产业双上奉给江家人？！若他们当真认为饿死事小，失节事大，那就权当这些年发生过的事都不做数，你表姑不曾进江家，也不曾护住他们的身家性命，她帮着保下来的财物产业，就全都交出去好了，做个账就说都叫江家人侵吞了去，把东西和账簿上交官府，也好叫江家仇人再判得重些。他们自个儿只需要吃西北风就能活着，连儿孙都不稀罕你表姑保下的银子，那额才信他们是真清高咧！”
海棠干笑，这个法子就有些杀敌一千、自损八百的味道了。若要做假账欺骗官府，海家也是有罪的……
马氏也顾不上什么有罪无罪的了。她如今正在气头上，哪里还顾得了许多？她带足了人手，不但有健妇，还有牛高马大的健仆，一群人气势汹汹地往方氏那边去了。
海宝珠目送他们一行人离去，似乎安心了几份。她回头问海棠：“我娘和宝柱会没事吧？”
“没事的，姐姐放心。”海棠安抚了她一句，便叫过墩子，低声嘱咐：“去锦衣卫衙门，给哥哥传个信，顺道也通知乔表哥一声……”
乔复乃是方氏未来女婿。方氏有难，他也该出面才是……
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