马氏一听，就知道方氏的用意了。
乔复固然不是上门女婿，但他全家只有他一个人，在京中只有海西崖家这一门亲眷，恰好海西崖家与海宝珠又是本家，乔复这不是上门，又与上门何异？若是把人笼络好了，让他打从心底里将方氏母女视作至亲，以后方氏就算要依附女儿女婿居住养老，他也不会有异议的。到得那时，乔复就真正成为方氏与海宝珠母女二人的依靠了，说不定连海宝柱都能受惠。
不过，方氏固然是有私心，她出的主意却不坏。海西崖与马氏本就有意将亲家乔仲然的棺木迁回直隶，如今再添一个乔季然也没什么。倘若方氏不打算出这笔银子，马氏也要自掏腰包的。既然方氏有意示恩于未来女婿，那马氏便不打算再多事了。
二人迅速将话题转入具体的操作程序，一直在旁静静倾听的海棠觉得没什么意思，便索性悄悄起身离开，去寻海宝珠说话了。
海宝珠原本就在前厅陪母亲与马氏、海棠聊天，因着马氏提起了乔复和她的婚事，她一时害羞，才会躲回自己屋里去了，可她又惦记着乔复的消息，便一直扒在闺房门边侧耳细听，直到完全听不见动静，方才依依不舍地回到梳妆台前坐下。
海棠来时，她正静坐发呆，不知道在想些什么，丫头提醒她，她才慌慌张张、满面通红地起身与海棠见礼。
海棠笑着扶起她，把人拉到炕边坐下，打发了丫头，便压低声音问：“宝珠姐姐方才都听到了吧？你对这门亲事可满意？还有没有别的想法？”
海宝珠双颊飞红，双手绞着帕子，说话跟蚊子声似的：“满意的……我没有别的想法……”
海棠见状，忍住笑意，再问：“我阿奶后来说的那些，姐姐也都听见了吧？他家早年被没入官中的产业不一定能收得回来，就算能收回来，也不过是一座旧宅子，没什么值钱的东西。你若嫁过去了，恐怕是要跟着吃苦的。”
“我不在乎的……”海宝珠头垂得更低了些，脸上的红晕已经蔓延到脖子上了，“他那样的人……那等才貌，那等气度，那等家世……若不是不幸遭了难，我断不可能高攀得上。如今他已是否极泰来，未来前程一片坦途了，却没有嫌弃我的意思，愿意请大媒来求娶我，我夙愿得偿，心中欢喜至极，此生再无所求了！”
姑娘，你倒也不必把自己贬得这么低，又将乔复抬得这么高。出身家世什么的……那都是虚的！乔复出生时，乔家早就落魄了，他父母虽得外祖庇护，却只是官奴身份；而姑娘你好歹是个致仕小官的嫡长孙女，海家在永平府也算曾经风光过，你父亲在世时哪怕没有官职在身，也是在地方上小有名望的士绅大户，就算是现在，你叔祖、堂叔和堂兄弟也是官身，你一个正经官宦人家的女儿，何必妄自菲薄呢？
再者，乔复固然是生得俊秀出众，一表人材，能力也不差，但他只是在锦衣卫密探队伍以及基层小兵队伍中显得出色，但跟海家人平日时常接触的青年才俊——诸如周奕君、金嘉树甚至是吴珂——相比较起来，就算不得突出了。
海宝珠大概是没见过什么出色的同龄男子，才会遇见一个乔复，就把他捧得这么高——当然也有可能是情人眼中出西施。可她再怎么高看心上人，海棠也是见不得她如此贬低自己的。
于是海棠便劝她了：“姐姐家世也很出众呀，也同样才貌双全，人品贵重，还很有骨气，面对坏人的威逼利诱毫不动摇。我觉得姐姐半点不比乔复差，还比他优秀得多了！他能娶得你为妻，才是他的福气呢！”
海宝珠垂着头，红着脸，掩口笑了：“他也是这么说的……”
咦？
海棠眨了眨眼，发现了华点：“他是谁？乔复吗？他跟你说过这话？”
海宝珠脸红红地抬起头来看她，欲言又止，犹豫了好一会儿，才把镜匣打开，抽出上头的一个小抽屉，从里头摸出一封信来，展示给海棠看。
海棠只来得及瞧见信封上写着“宝珠小姐芳鉴”的字样，笔迹很端正，笔划有力，随即海宝珠就把信收回去了，重新塞进小抽屉里，又关上了镜匣，仿佛生怕海棠多看一眼去。
海棠愣了一愣，才反应过来：“这是乔复给你的信？！什么时候给的？！”
海宝珠小声道：“昨儿晚上，我回屋的时候就发现了……信就放在我的妆台上，他人不在，不知道怎么进来的，也不知道几时离开……”
呃……这倒是密探惯有的做派。乔复真不愧是在密探届混过许多年的人。不过他对未婚妻也用这一招吗？倒也不怕吓着人……
海棠小声问：“姐姐害怕吗？他这么来无影、去无踪的……”
海宝珠抿嘴笑着摇头：“怎么会？挺有意思的……若是我早些认识他就好了。从前我被困在江家的时候，做梦都想有个人能从天而降，把我和娘救出去……”
既然海宝珠本人没有意见，海棠就不好说什么了。她只小声问：“信里写的什么呀？他做什么要这般偷偷摸摸地把信送进来？”
海宝珠的脸再度飞红，低下头绞着帕子道：“他在信里说……要去请大媒上门提亲，说那位大媒是他的恩人，他要成亲，是断不能瞒过对方的。他还想再次确认我的想法，问我是不是真的不嫌弃他……他说了自己的事，说配不上我，倘若我真愿意下嫁，便是他天大的福气，他会倾尽所有，一辈子对我好的！他还说……是因为我对他有意，才让礁哥儿把他调到手下来，提拔他做了正军，然后才有礁哥儿从履历发现他身世与两家姻亲关系的事。他觉得，他有今日，都是托了我的福，我便也是他一辈子的恩人了。即使我觉得他太穷，不想嫁他为妻，他也照样会感激我一辈子，愿意为我上刀山下火海……”
乔复在信中向海宝珠表达了感激之意，海宝珠却觉得他是在向自己诉衷情，一字字一句句，想起来都觉得满腔柔情蜜意。
乔复怕她不了解自己的情况，嫁了自己后会受苦，会后悔；海宝珠却只觉得，自己心愿得偿，此生再无他求了。她怎么可能不嫁？怎么可能会后悔？！只要能跟乔复在一起，将来便是吃糠咽菜，她也是心甘情愿的！
海棠从不知道，自家堂姐原来是这么一个恋爱脑。看着海宝珠满面的羞涩欢喜，她张了张嘴，最终什么都没多说，只微笑着道了一句喜：“姐姐高兴就好。小妹就在此提前预祝姐姐与姐夫白头偕老、幸福美满了！”
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