在海家祖孙三人讨论谢、曹、陆三人计划开办的学堂之时，当事人谢文载、曹耕云与陆栢年三人，也在谢、陆二人所住的厢房中，讨论着这件事。
曹耕云决定今晚不回家了，留在两位老友这里过夜，顺道讨论一下学堂的筹办工作，交流一下近来出现的新闻。
由于今日出门前，儿子媳妇们都提醒他早些回家，他便打发曹用回去报信，免得家人担心。只是没想到，曹用报完信后，又被差遣回来了。他的儿子认为，曹用是为他买的，理应留在他身边侍候。哪怕他没什么事需要曹用去做，后者也该留在他附近，方便他随时传唤过去跑腿。曹耕云没办法，只好跟海家的管家崔伯打了招呼，让王小庆领着曹用下去吃饭洗漱住宿了。
王小庆如今被安排住在西跨院的南房，与邱百胜、马锁柱合住一间屋。屋里有一张占了半间房的大炕，住三个人绰绰有余的。曹用就暂时跟他们挤一宿，条件还比在曹家时强一些。
安排好了曹用，曹耕云才回到厢房中见老友们。他一边爬上炕，一边脱去外袄，叹道：“从前身边没人跟着，我爱上哪儿上哪儿，爱在谁家留宿，就在谁家留宿，只要在街上寻个小子帮忙跑腿传话，谁也不会管我。如今有了这个曹用，我反倒束手束脚的。想要把人打发回家里，叫家里孩子们使唤去，儿子媳妇又都说，这人就是专程为我买的，合该专心侍候我一人才是。他们一片孝心，我又不好驳回，真是太麻烦了！”
谢文载与陆栢年对视一眼，都忍不住笑了：“你这是显摆自个儿有儿孙孝顺，专门来戳我们这两个孤家寡人的心么？”
曹耕云忙道：“冤枉！我几时存了这样的心思？不过是嫌小辈们管得多了，心中腻烦，才抱怨两句罢了。况且，你们几时成了孤家寡人？老谢你有表哥表嫂侄孙侄孙女一大家子亲人，老陆你也同样有妻儿子孙，只是早早断了来往罢了。我怎么就戳了你们的心？！”
谢、陆二人对视而笑，把这个玩笑抛开。陆栢年露出似笑非笑的表情：“你也别嫌烦，你的儿孙们毕竟与你分离多时了，怕是不清楚你心里是不是真的全无芥蒂，专门安排个人来侍候你，也是殷勤赔小心的意思。一旦你什么时候对他们有了怨气，他们立时就能得信儿，及时赶来化解。否则，他们好不容易哄得你回家，万一你在我们这儿住了一晚上，就觉得海家比自个儿家里住着舒服，不肯回去了怎么办？他们在你身上下了这么重的本钱，断不肯最后落得个鸡飞蛋打的。”
曹耕云说起这个，就忍不住叹气：“我也觉得你们这儿住得比我家里舒服，关键是习惯了，说话行事都不需要格外小心，怕说错了什么，惹得孩子们哭泣。我在家里虽说被侍候得周到，成了货真价实的老太爷，可毕竟分开三十多年了，彼此都十分陌生，却还要装出亲近的模样来，心里实在别扭得很。他们想要拿最好的东西来孝敬我，偏又囊中羞涩。我实在不忍见儿媳当了嫁妆，孙女少了新衣，孙子们连写个文章，都要把一张纸前前后后写满了，墨汁也要掺水用。可我要是说，要拿钱出来贴补他们，又怕他们脸上过不去……”
曹耕云手里是有积蓄的。从前流放期间也就罢了，遇赦之后，他们几个老友帮着海西崖在瓜州做生意，卖葡萄酒，贩香料宝石，跟着积攒了些私房。回到长安后，又与当地的文人墨客恢复了联系，平日里替人写个诗词文章、画个画，又有谢文载替镇国公府参赞献策，得了不少润笔、报酬，后来收了学生，学生们交的束修也不少，逢年过节都有孝敬。他们三人除了宅子租金是自己支付以外，平日衣食住行都有海家贴补，花销并不大，主要是用来买新书文房，或与友人交际送礼。小十年攒下来，人人都至少存了几百两。
曹耕云在家里住了二十来日，心里很清楚儿孙们的经济状况，只怕自己兜里的钱都比儿子多些，却不好明着说出来，怕伤了孩儿们的自尊心。
谢文载与陆栢年默默听着，并没有插话的意思。曹耕云会在孙辈面前心软，也就罢了，他们看着曹家人对曹耕云掺杂了许多私心的孝敬，其实心里有很多的不满，却不好在好友面前说出来，同样也是怕伤了他的自尊心。
谢文载转移了话题：“将来咱们要办学堂的话，你们觉得在哪里租宅子比较好？又该租多大呢？”
陆栢年有些迟疑：“咱们三人手里虽然有些银子，但加起来也不超过一千，全都用来办学堂，只怕十分吃力。况且，京城是否还有学生会认咱们三人的招牌，愿意上门拜师，还是未知之数。刚起步的时候，咱们还是节省着些吧？先租一处两进的小院试试，我们住在后院，拿前院做学堂。等将来收的学生多了，地方不够用，再另寻新址搬迁也不迟。”
曹耕云倒是觉得，有些钱不能太省着来：“若是学堂刚打响了名声，就要搬到别处去，叫闻信前来求学的学生怎么办？既然要做学堂，那还是别搬来搬去的好，得寻个长久些的地方，最好能让咱们安安稳稳用上十年二十年。”
陆栢年顿一顿：“你的话虽然在理，但这样的地方不好找。海老哥还说，让我们在附近寻一个院子，遇事也好相互照应。可这里离正阳门大街近，房价可不便宜，房东也有可能来头不小，若是想要涨租子，又或是收回宅子另作用途，我们很可能会无可奈何……”
曹耕云不以为然地说：“总能找到地方的，若是这附近不合适，大不了咱们往更远些的地方找去。海老哥想让我们住得近些，好方便他一家继续照顾我们，但其实我们也不是不能自立门户。都这么大年纪了，身边又不是没人使唤，离了海家还不能过日子了？这些年海老哥为我们做得太多了，我其实不大好意思继续赖在他家里，连养老都要他夫妻二人操心……”
他看了谢文载一眼：“老谢是海老哥的嫡亲表弟，也就罢了，你我二人却都是外人。”
“说这些话做什么？这些年，谁把你们当外人了？”谢文载驳了回去，“这话要是让表哥听见，他定要与你生气！”
曹耕云笑嘻嘻地换了个话题：“咱们还是继续讨论学堂的事儿吧。我觉得地方好找，偏远些的宅子兴许还更宽敞些。眼下最要紧的是，我们能不能招到学生。否则无人上门拜师求学，学堂中空空如也，我们仨才要叫老朋友们笑话了呢！”
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