蛊丝石门紧闭，门后隐约传来令人不适的窸窣蠕动声，在这死寂的巢穴深处被无限放大，清晰可闻。
杨灵静立于门前，黑袍下摆被巢穴内无形的阴冷气流微微拂动。
他并未急于破门，只是抬眼看着那扇布满暗红血丝、仿佛有生命在内部流淌的诡异石门。
杨灵开口，声音平淡，却如无形的锥子，穿透厚重的门障，在门后的空间清晰地回荡开来。
“苗厉前辈既煞费苦心设局引我前来，如今客人已至，主人却闭门不出，这待客之道，未免有失元婴前辈的风范。”
话音落下，巢穴内陷入一片落针可闻的短暂寂静。
唯有顶端卵囊规律性的蠕动和毒雾渗出的细微嘶嘶声，空气中弥漫的阴寒气息似乎又浓重粘稠了几分。
片刻后，石门后方传来一阵低沉而苍老的笑声，笑声中不仅带着元婴圆满修士的灵压，更带着一种历经岁月沉淀的深邃，如同古井投石。
涟漪扩散间让周围孔洞内窥视的蛊虫都本能地蜷缩颤抖。
“杨小友灵台清明，心智过人，老夫这点粗浅算计，果然还是没能瞒过你。”
“嘎吱——”
伴随着刺耳的摩擦声，那扇厚重的蛊丝石门缓缓向内侧打开，仿佛巨兽苏醒，睁开了眼睑。
门后并非逼仄的通道，而是一处极为宽敞的洞窟。
地面铺着厚厚一层暗紫色蛊丝，柔软而富有弹性，踩上去几近无声。
两侧岩壁上镶嵌的数颗硕大夜明珠，散发着幽幽的绿光，将洞内映照得一片诡谲。
洞窟中央，一方天然形成的石台上，端坐着一位墨绿长袍的老者。
他须发皆白，面容却光滑红润如初生婴孩，形成鲜明对比。
此刻，他指尖正轻轻逗弄着一只通体剔透、几乎与周围环境融为一体的奇异蛊虫，正是万毒窟大长老，苗厉。
他周身缭绕着淡黑色的雾气，细看之下，那雾气竟是由无数微不可察的细小蛊虫汇聚而成，散发出令人头皮发麻的阴寒毒力波动。
苗厉抬起眼，目光落在杨灵身上，带着毫不掩饰的欣赏与一丝复杂的探究。
“当年千蛛洞外，你能在我等五位同阶修士环伺下携宝远遁，老夫便知你绝非池中之物。如今再见，小友年纪轻轻已是金丹大圆满，根基浑厚，灵光内蕴，更是难得。”
杨灵嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，脚步未曾移动分毫，依旧立于石门边缘这进可攻退可守的位置，目光平静地与苗厉对视。
“前辈过誉。若非青罗峰上血无痕与苗青山二人，‘无意’间透露的信息过于精准顺畅，演技流于表面，晚辈想要找到这噬心蛊巢，恐怕还需多费一番周折。”
此言一出，苗厉指尖那只透明蛊虫的爬行动作为之一滞。
随即，他仰头发出一阵更为洪亮的大笑，笑声中带着几分被戳穿后的释然，也有一丝对那二人不成器的不满。
“哈哈哈！好！好！老夫本还想这出戏能唱得更久些，不想一开始就被小友看穿了虚实。那两个不成器的东西，连故作隐瞒都做得如此拙劣，平白让小友看了笑话，回头定要好好惩戒一番。”
“前辈倒是坦荡。”
杨灵话锋陡然一转，眼神如出鞘利剑，锐利地直视苗厉。
“只是有一事，晚辈始终不解——冥组织内部那道关于猎杀前辈的高价任务，若晚辈所料不差，应是前辈亲自发布，或是授意心腹发布的吧？
自己悬赏自己项上人头，此等奇事，在万青域可谓闻所未闻。前辈难道就不怕，这任务被某些不开眼，或是自恃实力的亡命之徒接了去，假戏真做，真来取了前辈性命？”
苗厉脸上的笑容渐渐收敛，归于平静。
他将那只透明蛊虫轻轻置于石台之上，蛊虫立刻钻入厚厚的蛊丝中，消失不见。
他抬眼，目光深沉地看向杨灵，缓缓摇头。
“杨小友，你此言，却是只知其一，不知其二了。你且细想，放眼整个万青域及毗邻的黑灵山脉，有胆量、且有实力接下这任务的，能有几人？”
他伸出枯瘦的手指，一条条细数，语气带着洞悉世情的冷静。
“四大宗门，他们门内确有元婴大能坐镇，甚至不乏与我同阶者。”
“然而，他们与黑灵盟合作日益紧密，诸多稀缺蛊虫资源皆需倚仗我万毒窟供给，岂会为了一道来历不明、风险未知的冥组织任务，就贸然与我撕破脸皮，断送这稳赚不赔的买卖？此为其一。”
“其二，除这四大宗与我黑灵盟之外，余下的散修与小宗门，莫说是元婴初期，便是那些侥幸踏入元婴中后期的修士，听到我苗厉的名号，哪个不是退避三舍？若无深仇大恨或绝对把握，谁敢轻捋虎须？”
数到这里，他停顿了一下，目光如实质般紧紧锁定杨灵，语气变得无比郑重。
“排除了这些，剩下唯一有可能，也有能力接此任务的，放眼全域，唯有你杨灵一人！”
“当年你便能从我们五人手中脱身，如今修为更进，底蕴更深。你的实力、胆魄，尤其是那份临机决断之力，足以让老夫将你视为平等的合作者。老夫设此局，正是为了能与你单独一会，避开所有耳目。”
听到这里，杨灵心中最后一丝疑惑散去——果然如此。
从接到任务，到调查时发现的种种“巧合”与“顺畅”，再到青罗峰上那过于配合的两位元婴，一切线索都指向这是一个针对他的局。
只是，苗厉如此大费周章，甚至不惜自污名声引他前来，所图必然极大。
他不再绕圈子，直接问道。
“前辈苦心孤诣，引我前来，究竟所为何事？不妨直言。”
苗厉见杨灵如此干脆，也不再赘言，他缓缓站起身，周身的黑色蛊虫雾气随之翻涌，显得愈发浓郁。
他目光灼灼，带着一种近乎偏执的渴望，一字一句道。
“老夫找你，是为千蛛洞深处，那道跨越万古留下的化神遗言！当年你不仅逃脱，更带走了洞中最核心的几样化神遗物，其中，必然包括记载着‘天地至考’奥秘的天地至考卷，我说得可对？”
“嗡——”
洞穴内的蛊丝仿佛受到刺激般骤然剧烈震颤，岩壁上的夜明珠光芒明灭不定，空气中的压力陡增，仿佛连空间都变得粘稠起来。
杨灵瞳孔微不可察地一缩。
千蛛洞之事已过去不少时日，他本以为风波已过，没想到苗厉对此竟一直念念不忘，而且目标如此明确！
“天地规则已变，前路已断，世间再难诞生新的化神修士。”
苗厉向前踏出一步，周身的毒雾如同拥有生命般缭绕舞动。
“但老夫不甘心！既然常规之路已绝，那便在绝境中搏出一条生路！据尊者秘辛暗示，唯有打入那‘青墟天’，才有可能打破这天地桎梏，重塑化神之基！杨小友，老夫需要你的力量，助我登上化神之境！”
“为什么是我？”
杨灵反问，声音依旧平静，却带着质疑的锐利。
“四大宗与黑灵盟高手如云，元婴后期、圆满者亦不止前辈一人，论修为境界，强于我的大有人在。”
“你将如此重要的秘密和希望寄托于我，就不怕我中途反水，吞了所有好处，用于自身突破？”
苗厉闻言，脸上露出一抹带着邪道巨擘特有的冷冽与讥诮的笑容。
“杨小友，你终究是正道出身，虽流落邪洲磨砺，但有些深入骨髓的东西，一时难改。你不懂我们这等真正在邪道挣扎求生者的生存法则。我们，从不会将性命攸关的大事，寄托于所谓的‘自己人’！”
他语气转冷，带着洞彻人心的寒意。
“黑灵盟内部，另外两家主事者，表面与我万毒窟同气连枝，共享资源，暗地里无时无刻不想着吞并我的基业，将我苗家连根拔起！至于四大宗？”
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