周帝微乎其微地皱了眉，明眼人都能看出坐皇子旁侧是何意，一刻前他也听身旁的太监总管提及今日上山时发生的事——
半道上，谢隼忽然叫停了马车，随后福禄匆匆下山，领着一袭盛装的路赢走过数十停靠山道的马车，期间车中官员家眷无不探头，亲眼见人踏上谢隼的马车。
向来不动声色的谢隼今日也着实大胆些，不仅将罪臣之子带上皇家南苑，还特意要其同坐身侧，这是有意要昭告天下了？
他闭了闭眼，想起年前与谢隼说过的婚事。那时谢隼只说了一句话：“我与三哥不一样。”
还有五日前，谢隼深夜跪见惹清幽，那时他披着件明黄外袍掀帘而出，满腹的怒气终是在听完禀告后枯眉一拧。
谢隼道：“儿臣誓死护卫圣上安危，事后只想请圣上赐一个恩典。”
他冷冷道：“也要朕的皇位？”
谢隼缓缓跪下，仰起头一字一句道：“不，儿臣要路栩安。”
那年谢隼与谢湛暗中竞价所为何人，后来在清风小院动手又是所为何人，他作为皇帝怎会不清楚。他居高临下地俯视着他：“一个官奴，也配让你们兄弟反目？”
他甚是觉得不可理喻。然而，却在拂袖转身的一瞬之间，听着身后人道：
“圣上应当比谁都清楚，他本不该如此。”
不该如此么？思绪回到今朝，执杯的手忽地一抖，溅起不少酒花。他抬手招来太监，离席更衣。
酒至半酣，丝竹复奏。
换过一身暗色绣纹龙袍的周帝坐回大殿高位之上，即使被酒意浸染也掩不住眉目间的威势，视线一一扫过满座百官，停留在袁密身上。
自袁太傅被召进宫后，陆续地，袁家长子袁密也位列朝野。
“这酒乃取自麓山甘泉，亦埋于土下二十载今日才得见天日，恰好用作庆贺李将军凯旋，同时感恩天地福佑大周。”周帝将杯中酒悉数倒下，又道：“百官皆到，唯独少了袁太傅，未饮此酒实在可惜。”
袁密忙放下杯盏，起身回话：“家父一心愿随圣上前往麓山南苑，岂料昨夜感染恶疾清晨也未能下榻，恳请圣上恕罪。”
“的确，事事难料……”周帝面无表情地再度看向袁密：“如今内阁首辅一职空缺已久，朕放眼朝野，唯袁太傅能担此职。卿以为如何？”
席间众人面面相觑，放下杯盏皆是大气不敢出，无不看出心思深沉的大周皇帝在突然发难，万一答得不对可要大祸临头。
袁密闻言倒是神色如常地回道：“家父年岁已高实在无法胜任，恐怕是要辜负圣上的美意了。”
“辜负朕的美意，还是辜负朕？
话说得严重，席间气氛一窒，乐师舞姬纷纷退下，几乎让人忘了前一刻的觥筹交错歌舞升平。
袁密拱手长揖∶“臣惶恐。”
“是该惶恐。”周帝的声音沉了数分∶“来人，拿上来。”
门外响起太监应声，一一传报。
群臣各换眼色，统统朝殿外望去，近身太监王全捧上一方形木匣——边角鲜红浸出，落在地底，一路嘀嗒作响。
王全双手颤抖地高举过头顶∶“回，回禀圣上，叛贼已正法。”
此话一出，匣中何物不言而喻。
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