新婚燕尔的甜蜜气息尚未散尽，陈行宁这位肩负一方重任的父母官，已不得不收敛心神，重返案牍劳形，能为自己争取到两日新婚和一日的休沐，在百废待兴的任上，已属自我调节的极限。
成亲后第三日，天边刚泛起鱼肚白，陈行宁便已悄然起身。
他动作轻柔，唯恐惊扰了枕畔人的清梦。
借着窗棂透入的熹微晨光，他凝视着林暖海棠春睡般的恬静容颜，新婚的缱绻与离别的不舍交织心头。
他伸出手，指尖带着晨露般的微凉与温柔，轻轻抚过妻子细腻温润的脸颊，仿佛在触碰世间最珍贵的玉器，随即，他俯下身，一个饱含怜惜与温柔的吻，珍重地印在她光洁如玉的额头上。
林暖在睡梦中似乎有所感应，长睫如蝶翼般轻颤了一下，却未醒来。
陈行宁无声地低笑，压下满心眷恋，仔细地整理好身上的官袍，束紧玉带，这才转身，步履沉稳，踏着晨露向县衙走去。
堆积如山的公文、亟待裁决的讼案、以及黎庶的生计，容不得他片刻沉溺于新婚的温柔乡。
陈行宁离去后不久，林暖也悠悠醒转，枕畔仿佛还萦绕着他指尖的触感与额上轻吻的暖意。
她没有过多沉溺，利落地起身，在丫鬟的服侍下盥洗梳妆，铜镜映出她清丽的面庞，眼神清澈中带着英气，还带着一丝新婚的柔媚。
昨日她便已与陈行宁商议，待大伯和四叔他们回广丰，趁着这秋末难得的晴好，过几日她准备动身前往象屿县。
象屿县地处江南东道东南，离越州需行三日路程。
搁上辈子，那应该挺令人心驰神往的度假胜地，因为它乃一座海滨之城，辽阔碧波、澎湃涛声与带着咸腥气息的海风，林暖心中还是很向往的。
不过现在这个时代么，谁有那份闲心去海边度假，一个不小心没准成找死去……
此时已至深秋，夏末秋初的风暴基本渐渐平息。
秋分过后连日来，天空高远澄澈，阳光和煦而不灼人，空气中弥漫着干爽的草木气息，林暖最喜欢这个时节了，秋高气爽，非常适合远行。
林暖想了想，要不还是去问问归恒道长，愿意不愿意一起去，免得到时候小老头还怨自个不带他去游玩。
于是便带着冯雨，再次登上了老君观。
老君观建成有一段时间了，因为云海瘟疫后城北义症，现在老君观还是很热闹。
新道观新立，虽无古树参天，但放生池水澄澈如镜，香炉青烟笔直向上，新栽的许愿树上已悬了几只红布包裹的祈愿牌，倒也不显空寂。
前几日，林暖收养的“瑞”字小乞儿中，一个七、八岁的孩子被道长选中，反复考察、也细细问过孩子心意后，那孩子便有了新名——“云天”，正式成了归恒道长座下第六个弟子。
道长轻抚云天头顶，目光温和而悠远，仿佛穿透了新生道观的砖瓦，不知道在追忆还是在感念。
城北各村也有一些无父无母的孩子，但瘟疫过后，各村孩子死亡率太高了，留下的孩子成了最珍贵的火种，纵是父母双亡的孤儿，也总被族亲紧紧拢，血脉的藤蔓缠绕着温热，除非实在活路断绝，谁肯让这点骨血飘零。
正是这份珍视，由林氏出资主建的越北学堂落成，宛如沉闷天空下骤然洞开的一扇巨门，向稚嫩的生命投来耀眼的光束。
文、武、技三院并立，陈行宁作为县令为第一任名誉山长，林暖是掌院山长，云玉辽、秦云飞、刘灵丽三位各执三院院长。
云玉辽等人本想挂林氏之名，方显根基，也合常理，但林暖拒绝了，林氏之名，留在内设学院落款处。
当时任命文书颁下，激起层层涟漪。最令人动容的莫过于刘姑姑，她连续数日坐卧不宁。兴奋如潮水，拍打着心岸，可紧随其后的紧张更像冰冷的礁石。
她有时候都在灶间失神，切菜的手微微发颤，那柄用惯了的菜刀似乎都变得陌生沉重起来，都有些不可置信，她一个女人居然能做院长。
直到林暖亲自寻来，话语如春风拂过冰面：“姑姑，您可以的！越州宴的根在越州，将来枝繁叶茂，开遍四方，分号林立，何处不需要您亲手调理出的精兵强将？”
刘姑姑眼中这才多了一丝坚定和郑重！作为越州宴的大厨，她的本事可不得传承，要说她们家思晴咋就喜欢刺绣呢，跟她做大厨多好啊！
当然学堂门槛却非轻易可跨。
束修之外，另附一纸契约：学成离院者，需入林氏效力五年。这并非施舍，而是交换，一种对未来的郑重抵押。
告示张贴在各村村口老树下，识字的先生念出声来。
人群里，一位须发花白的老农扳着布满老茧的手指，反复计算着这笔账目：孩子能识字、习武、学手艺，将来还能在林氏有份月钱稳当的活计……五年光景，换孩子脱胎换骨，换一条有奔头的生路！这笔买卖，值！城北十四岁以下的孩童，但凡四肢健全、神志清明，几乎尽数涌入那青砖黛瓦的院落。
至于那些被高热烧坏了神智、或天生目不能视、耳不能闻的苦命孩子，林暖也没法子，她毕竟不是无所不能的菩萨，界限分明，冷暖自知。
那些孩子的亲人远远望着学堂腾起的朝气，眼中虽有失落，却也明白，这已是乱世里难得的公道。
林暖和陈行宁携手站在学堂高大的门楣下，望着那些或蹒跚或雀跃投入学堂的身影，回望彼此，曾经在五井村小小的村学也是这般，这也是他们的来时路。
清晨的钟声带着金属的清冽，在越北清朗的天空下荡开。
学堂的操场上，呼喝声已如初生之虎般腾跃而起，那是武院弟子在秦云飞冷峻目光下的晨练。
文院的轩窗内，云玉辽清越的领读声与孩子们尚显稚嫩的跟读声交织成一片，像清泉流过石上。
而技院的灶房方向，一缕饭菜的香味混着蒸腾的热气袅袅升起，那是林阳系着干净围裙，正手把手教孩子们用刀具；木工堂里向荣不厌其烦地指导；陶冶堂内，陈行义正教孩子们练米胚。
这混杂着汗水、墨香与烟火气的声音，便是这片刚刚熬过严冬的土地上，奋力拔节、向着未来生长的第一声宣言。
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