仲夏的风带着几分慵懒的燥意，却吹不散工部衙署内的几分沉郁。
案牍上堆叠的公文散发着陈旧的墨香，与窗外隐约传来的车马声交织在一起，勾勒出一幅寻常的官署图景。
然而，这份平静却被一道尖利的嗓音骤然划破。
“哼，依我看，此次京城东大街火灾，若非工部调度失当，何至于让灾情蔓延至此？”
说话的是户部派来协理赈灾款项的主事郑西，他虽只是个五品官，却仗着荥阳郑氏的名头，在这工部衙署里也敢摆出几分老资格的架子。
此刻他捻着山羊胡，眼角的皱纹里都透着不加掩饰的轻蔑。
“让一个年轻女子身居高位，执掌工部这等关乎国计民生的要害部门，本就不合祖制。”
“如今出了这等纰漏，依老夫之见，是该好好查查了！”
他口中的“年轻女子”，正是当朝最年轻的工部尚书，同时身负郡主封号的时晚夏。
这话一出，不仅让周围侍立的小吏们噤若寒蝉，更像一根针，狠狠刺在了站在主位侧后方的崔九心上。
崔九是崔知浩身边最得力的护卫，一身玄色劲装衬得他身形挺拔，腰间佩剑虽未出鞘，却已能让人感受到那份内敛的锋芒。
他自小跟在崔知浩身边，也看着时姑娘从一个聪慧灵动的少女，一步步凭借自己的才智走到如今的位置。
他更清楚，自家公子对时姑娘的看重，早已超越了寻常的同僚情谊，那是深藏于心的守护与珍视。
郑西这番话，不仅是对时姑娘的诋毁，更是对她在灾患面前挺身而出、日夜操劳的全然否定。
崔九记得清清楚楚，火灾初现时，时姑娘第一时间便带着工部的工匠奔赴前线，日夜守在废墟中，风餐露宿，甚至几次险遭不测。
这一日，她眼中的红血丝比天上的星辰还要密集，手上磨出的水泡破了又好，好的又破，却从未有过半句怨言。
可眼前这个郑西，不过是躲在后方动动嘴皮子，竟如此颠倒黑白！
崔九握着剑柄的手猛地收紧，指节因用力而泛白，眼中的怒火几乎要喷涌而出。
若不是顾及着这是工部衙署，是公子处理公务的地方，他恐怕早已忍不住上前，让这老匹夫知道什么话该说，什么话不该说。
“郑大人此言差矣！”
就在崔九强压怒火之际，一道清冷沉稳的声音响起，正是端坐于主位的崔知浩。
他抬眼看向郑西，目光平静无波，却带着一种无形的压力。
“时大人乃是陛下亲封的女官，身负郡主之尊，更是官拜工部尚书，位在你我之上。”
“怎么，郑大人是读书读糊涂了，竟敢在此妄议朝廷命官？”
崔知浩这话，字字清晰，掷地有声。
他出身清河崔氏，虽未完全依仗家族势力，却自带一种世家子弟的矜贵与威严。
此刻他虽未动怒，可那淡淡的语气，却让郑西瞬间矮了半截。
崔知浩眼角的余光自然瞥见了郑西眼中一闪而过的愤恨，但他毫不在意。
区区一个荥阳郑氏的偏房中人，在他眼里，根本不值一提。
别说他没有了清河崔氏这层身份，即便有，凭他的能力，护住一个时微，亦是绰绰有余。
更何况，时微聪慧伶俐，心思缜密，对付郑西这种只会倚老卖老、搬弄是非的人，根本无需他出手。
再者，陛下与太子殿下如今正是倚重时微的时候，江南水患的治理、新修水利的规划，哪一样离得开她？
有陛下和太子在，又怎么可能让她陷入真正的危险之中？
崔知浩缓缓打开面前的公文，提笔蘸了墨，看似漫不经心地开口，语气却带着不容置疑的警告：“郑大人，本官倒是想提醒你一句。”
“时大人究竟是何等人物，为何能深得陛下与太子殿下的信任，想来这些传闻，你也并非没有听过。”
“本官认为，郑大人还是安分守己些，莫要自讨苦吃才好。”
郑西被崔知浩这番话堵得哑口无言，脸上一阵红一阵白。
他刚才说那些话，不过是想发泄一下对时微的不满，顺便在崔知浩面前卖个好，却没想到反被当众点破，落得个进退两难的境地。
此刻听出崔知浩话里的深意，他哪里还敢再多说一个字，只剩下被抓包的尴尬与惶恐。
“大人说的极是，是属下逾矩了。”
郑西连忙躬身行礼，态度恭敬得不能再恭敬，连声音都带着几分颤抖。
崔知浩瞥了他一眼，懒得再多看，只是挥了挥手，示意他退下。
郑西如蒙大赦，哪里还敢耽搁，连忙再次行礼，低着头快步退出了房间，仿佛身后有洪水猛兽在追赶一般。
直到郑西的身影彻底消失在门外，崔九才按捺不住，上前一步，语气里满是不甘：“公子，您为何就这么让他走了？至少也该给他个教训，让他知道时姑娘不是好诋毁的！那老匹夫……哼！”
他说到最后，仍是忍不住冷哼一声，可见心中的怒气未消。
崔知浩闻言，眉头微微一蹙，脸上露出几分不悦。
这里是工部府衙，是处理公务的重地，岂容他在此放肆喧哗？
“住口！”
崔知浩的声音冷了几分，“越发没规矩了！别忘了你的身份！”
他抬眼看向崔九，目光带着明显的警告：“时姑娘聪明伶俐，做事滴水不漏，轮不到你在这里大呼小叫。”
“再者，有我在，便不会让她出事。”
顿了顿，他的语气更沉了些。
“至于你，什么话该说，什么话不该说，难道还要我一一教你不成？”
崔九被崔知浩这番话训斥得心头一凛，瞬间意识到自己的失态。
这里不是崔府，公子正在处理公务，自己这般冲动，实在是不合时宜。
他连忙“噗通”一声跪倒在地，低头请罪：“属下知错，求主人责罚。”
“起来吧。”
崔知浩的语气缓和了些许，却依旧带着威严。
“下去吧，我还要处理公务。”
“是。”
崔九应声，小心翼翼地从地上起身，再次躬身行礼。
“那属下先行告退，您先忙。”
得到崔知浩的默许后，崔九轻手轻脚地退出了房间，将大门轻轻合上。
门外的光线柔和了许多，却驱不散他心头的忧虑。
他站在廊下，目光不由自主地望向衙署大门的方向，心中像是有两个声音在拉扯。
一个声音告诉他，公子说的对，时姑娘自有贵人相助，无需他多此一举；
另一个声音却在呐喊，时姑娘此刻或许正在为城中受灾的百姓奔波，那郑西背后说不定还有人煽风点火，若是真出了什么事可怎么办？
挣扎了许久，崔九终究还是按捺不住内心的担忧。
他紧了紧腰间的佩剑，最后看了一眼崔知浩所在的房间，随即转身，脚步匆匆地离开了工部衙署。
他知道自己擅自离开或许会惹公子不快，但他更怕，那个总是挺直脊梁、为国为民的时姑娘，会在某个他看不见的地方，受了委屈。
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