权衡利弊后，宁王妃试探地说到：
“不知道沈姑娘是否婚嫁？”
她心中暗自紧张，毕竟这样的联姻提议，若是被拒绝，恐怕会让她和宁王府都陷入尴尬。
沈清歌心里暗笑，
“上钩了。”
但她的脸上却保持着平静，没有露出任何破绽。
她沉凝地说道：
“我妹妹年方十五，尚未婚嫁。这也是叔叔婶婶一直想让清歌帮忙的地方。”
她微微叹息：
“唉，可是我那妹妹一直信奉缘分，还未找到合心意之人。”
宁王妃闻言，心中一动，忙接口道：
“臣妾有一子，名唤宁灏，虽不算才华横溢，却也是品行端正，温文尔雅。
不知沈姑娘是否愿意考虑一下？”
她的话语中充满了期待，同时也带着一丝小心翼翼。
沈清歌微微一笑，她明白宁王妃的用意，而这恰好也是她此行的目的。
她轻声说道：
“此事我还需与叔叔婶婶商议，不过，我相信若是宁公子真如王妃所说那般优秀，我妹妹定会考虑。”
宁王妃听后，脸上露出了欣喜的神色。
她知道，这场联姻若能成功，对宁王府来说无疑是一个巨大的助力。
她感激地看着沈清歌，心中暗自庆幸今日能与她见面。
而沈清歌也满意地点了点头，这场精心策划的“偶遇”和“闲聊”终于达到了预期的效果。
两人又寒暄了几句后，沈清歌便起身告辞。
她走出宁王府后，心中已经有了几分把握。
她知道，这次见面虽然只是开始，但已经为她日后的宫廷之路铺下了一块坚实的基石。
几日后，宁王府迎来了好消息，沈清歌回复沈家对这门亲事表示赞同。
于是，沈氏三叔家的嫡女沈瑾与宁王的嫡子宁灏的良缘便这样定了下来。
文渊阁深处，沈清歌造访宁王府的消息迅速传入明德耳中，他眉头紧锁，怒意微显。
“清妃缘何求见宁王妃？”
范恒恭敬回应，
“据内应透露，清妃似为沈家姨娘求药。”
“哼，她的消息倒是灵通。不过，朕怎么听闻她与姨娘关系并非表面那般亲密。
你仔细查查，看是否别有用心。”
明德把玩着沈清歌赠送的玉雕，眼神深邃，沉声吩咐。
范恒领命而去，明德的心思却仍系于沈清歌。
自那日在清音阁失态后，他心中一直难安，这种感觉前所未有。
他担忧自己在沈清歌心中的形象，害怕酒后失控让她更加怀念宫外那段情缘。
思绪纷至沓来，明德心中愈发惶恐，想到沈清歌的离去，竟隐隐作痛。
福安察言观色，心知皇帝烦恼多半因清妃而起。
上次清音阁风波后，皇帝便心绪不宁。
这几日提及其他嫔妃都是兴致索然，甚至仅仅因为玉扳指遗落在了清音阁，便大发雷霆。
皇帝因一女子如此失控，福安从来未见。
但皇帝长期烦躁不安亦非好事，或许需要太后出面来安抚了。
念及此，福安悄然退至殿外，轻声吩咐元喜。
夜晚时分，慈宁宫的桂嬷嬷步入文渊阁，轻声禀报，
“陛下，慈宁宫新排了一出戏曲，太后娘娘想着约您共赏。”
明德正好想去看看太后，便欣然前往。
慈宁宫内，金碧辉煌，太后端坐宝座，目光穿透珠帘，聚焦于戏台之上。
今日，她选的这出戏是《长生殿》，欲借此剧点拨明德。
戏台上，演员们身着华服，水袖轻舞，唱腔悠扬，将唐明皇与杨贵妃的爱恨纠葛演绎得动人心弦。
太后不时瞥向皇帝，只见明德面容凝重，眉头微蹙，似在沉思。
剧情推进，唐明皇的悲剧命运逐渐显现，明德神情愈发严肃。
太后轻声叹息，心知儿子内心波澜。
戏终，宫女撤台，慈宁宫重归宁静。
太后轻声打破沉默，
“皇儿，此戏如何？”
明德目光迷茫，也许是心有所感，尚未从剧情中走出。
听太后询问，方才一愣，沉思片刻，轻声说道：
“演得甚好。”
太后见明德顾左右而言他，微笑说道：
“皇儿，唐明皇之故事，告诫我们帝王亦难逃情感牵绊。
然作为一国之君，你责任重大，切不可让私情左右国事。”
明德心中明白，太后已经洞悉了他的心境，这让他感到一丝不安。
他拿起桌上的茶杯，轻抿了一口茶，茶香四溢，却难以驱散他心中的烦闷。
然而，为了避免太后的担忧，他故作轻松地对太后说：
“儿臣明白母后的意思，断不会因私情而忽视责任。”
太后微微点头，继续道：
“皇儿，你的情感母后理解。但你要铭记，你是帝王，帝王的情感便不能如常人一般。”
明德的眼神一黯，带着些许闷闷不乐地说道：
“帝王便没有感情了吗？”
太后知晓他已陷入了情感的旋涡，温和地说道：
“帝王有情，却必须在皇权之后，因为你的每一个决定都关乎天下苍生。
母后希望你如唐明皇般，最终能放下私情，以国家为重。”
明德心有所触，站起身，向太后深拜，
“母后教诲，儿臣铭记于心。朕定不负众望，做一位明君。”
太后满意地微笑，知道儿子已明了轻重。
慈宁宫中，母子间的对话在烛光中渐渐消散。
而《长生殿》的余音，仍在宫墙内回响。
......
数周后，南楚使团重返星汉，此番领军者换作了亲王夜泽，而非宰相钧天。
夜泽，乃南楚太子炎烁之叔父，武勇双全，声名显赫，被誉为武烈王，同时亦是不折不扣的雄心勃勃者。
恰逢此时，明德派往南楚的探子经过几周蛰伏，获得了详尽的资料，也已回宫复命。
明德方才明了上一次钧天未及大婚，便匆匆离去的原因。
楚昭帝驾崩，武烈王逼宫，太子炎烁不知道逃到哪里去了。
随后六岁的南楚十一皇子在武烈王的拥护下登基。
如此大的变动，让明德心有余悸。幸而大婚期间，玉宁公主突然染病。
不过，这也得益于沈渊。
太后原本坚决想要促成这桩婚事，沈渊及时上报一个惊人的消息：钧天等人出使途中，遭遇过南楚杀手的暗杀。
这个消息让太后和明德心生疑虑，也因此，大婚的日期才得以延后两周。
随后，婚期尚未至，钧天等人便以归国商议为由，匆匆告辞离去。
如今回看，钧天的离去显然是因为南楚国内部政权的动荡。
这一系列出乎意料的曲折，意外地阻止了玉宁公主远嫁南楚。
否则她将不可避免地卷入这场灾难之中。
太后闻讯，亦是心悸。
但此番武烈王在南楚政权变动后，亲自出使，却不知是何用意。
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