曲充媛不请自来时，孟姝正与纯贵妃对弈。
此刻听到福宁殿传来的消息，孟姝抬眼望向窗外沉沉的暮色，良久才轻轻叹了口气：“曲充媛这一步，走得当真利落。”
纯贵妃愣了愣，随后接话：“以她的家世，在宫里的路本就难再往前，止步于嫔位已是上限。如今三皇子被流言缠上，成了众矢之的，她自己又因生产伤了底子，再难有生养的可能。与其留在宫里任人拿捏，倒不如主动求去，换个余生安稳。”
说着，她抬眼看向孟姝，指尖轻轻拂过棋盘上纠缠的棋子，忽然伸手将棋局搅乱，黑白子混在一处，
“说起来，若能这样离开这座宫墙，不必再算计、不必再担惊，又未必不是一桩福气。”
孟姝垂眸看着散落的棋子，眼底掠过一丝怅然，半晌没说话。只是沉默地俯身，一颗一颗将棋子归拢到棋盒里。
绿柳端着刚温好的茶进来，禀道：“娘娘，方才董明来报，皇上在殿内沉默了许久，最终还是准了曲充媛的请求，让她们母子明日就往普救寺去，还特意吩咐寺里好生照看，每月拨的用度也照嫔位份例给。另外，掖庭已经拿了几名在宫里传流言最凶的宫人，或是杖责，或是发往浣衣局，眼下宫里彻底静下来了。”
纯贵妃起身，步出花厅前对孟姝道：“她心里透亮得很，临去前以此事相求你我，若将来...她母子安分，倒不必再为难与她。”
......
仁明殿。
皇后一脸颓然，挥手将案几上的茶盏扫向地面。
守在门外的知雪听得殿内动静，心都揪了起来，连忙隔着殿门轻声劝诫：“娘娘息怒，皇上先前虽不露口风，但若是群臣借天象进谏，未必没有机会的。”
皇后没有应声，只望着地上的瓷片，胸口剧烈起伏，她筹谋许久，唯独没算到曲充媛竟这般“认命”，直接自请离宫，断了她借流言搅乱后宫的路子，怎能不气？
不过更气的还在后头。因皇上素来勤勉，隔日却破天荒的辍朝一日，震北侯事先让人准备的一应谏言，显然没了说出口的机会。
后事暂且按下不表，此刻昭庆殿内。
庆昭仪语气里满是难以置信的诧异：“宫里的风向变得倒真快，昨儿还满宫传瑾妃的闲话，咱们刚想着找些由头，把这流言闹得再大些。没想到今日风向一变，曲充媛竟直接认了，还自请带三皇子离宫修行，难道她就甘心？”
杨宝林道：“娘娘，三皇子出生脸上便带着胎记，本就容易引人非议，如今又撞上‘灾厄之源’的骇人流言，满宫的矛头都对着春禧殿，她便是不甘心又能如何？留在宫里，要么被皇上厌弃，要么被别人当作靶子，横竖没有好下场。
妾身倒觉得，她这一步走得极明智。
主动离宫，既能保全三皇子，也能换个清净避世，总比在宫里任人摆布强。只等平安养大三皇子，往后总能封个王爷，到时岂不是更加安稳。”
庆昭仪沉默不语，半晌后突然冷笑道：“也是皇上半分没有将她和三皇子放在心上，哪怕有一星半点顾念，也不会放任不管。若是瑾妃自请离宫......”
她摇了摇头，恨声道：“你说，皇上...为何独独喜爱瑾妃呢？”
瑾妃她，分明...和姐姐半分不像啊。
这句没说出口的话，满是哀伤与酸涩。
庆昭仪垂眸看着不远处的琵琶，过往的旧事忽然像潮水般涌上来。
她自幼随着姐姐的脚步长大，可所有人的目光都黏在姐姐身上。但姐姐明明只是一个顶着国公府嫡女名头的外室女！凭什么比她耀眼？明明她才和皇上年龄相仿，可皇上的目光，从来都只落在姐姐身上。
她不喜琵琶，可姐姐弹的一手好琵琶。
她便也逼着自己日日苦练。
她不喜吟诗作画，可姐姐才学冠绝京城。
她便也让母亲请了名师来教。
她畏寒，最不喜欢的便是梅花。冬日里那冷冽的香气总让她想起被姐姐压一头的憋屈，
可皇上将她接进宫，她成了梅妃，何其讽刺。当初丢了这个封号的时候，没人知道她也终于松了一口气。
等杨宝林离开，于嬷嬷进来伺候。
庆昭仪抬眼看她，眼底蒙着一层水汽，“嬷嬷，这宫里这么多女人，瑾妃、纯贵妃对皇上从来都没有真心，皇后也只贪恋她作为皇后的权势。唯独我，与皇上青梅竹马，哪怕发配到西北，他也时时予以照料。可好不容易盼着入了宫，他...为什么不喜欢我了呢。”
于嬷嬷立在原地，什么也没说。
她刚从福宁殿回来，此时垂着眸子，一双略显浑浊的老眼里，满是怨毒之色。
半个时辰前。
福宁殿内，皇上满脸寒气，眼底翻涌怒火，就连额角的青筋也因怒意隐隐跳动。
守在一旁的景明看得心惊胆战，见皇上胸口剧烈起伏，生怕皇上动了气伤了龙体，几次想开口请太医过来候着，又怕触了皇上的逆鳞，只能强忍着焦虑，垂着头大气不敢出。
自周太后崩逝后，桩桩件件都透着不顺，先是北方十余州县接连报来大旱，农户弃耕逃荒。紧接着钦天监又呈上 “荧惑守心” 的星象奏报，搅得朝堂后宫人心惶惶。
好在曲充媛自请离宫，将后宫的流言压了下去。
他刚想喘口气，专心应对北地旱情，手上刚好触到御案上童薄前两日递上来的折子，结果只看了一眼，却像一盆冰水，兜头浇下！
......
入夜，景明提着一盏宫灯匆匆穿过宫道，来到灵粹宫。
见着守在殿外的绿柳，便急忙道：“快，绿柳姑娘，烦请通报瑾妃娘娘，皇上有急事相召！”
绿柳见他神色慌张，不敢耽搁，连忙引着他往粹玉堂去。刚踏进殿门，景明便快步上前，对着正垂眸整理书卷的孟姝躬身行礼，“娘娘，皇上在福宁殿等着您，请您即刻随奴婢过去！”
去福宁殿的路上，孟姝缓缓开口：“景内官为何如此慌乱？出了什么事，不妨与本宫说说。”
景明攥着宫灯的手紧了紧，语气里满是凝重：“娘娘，奴婢不敢隐瞒，自从在您这见过周夫人的画像，皇上心里便存了疑虑，暗中派童薄大人彻查庆国公府大小姐的身世，方才皇上看过童大人递上查探的折子后勃然大怒，殿内的茶盏都摔了好几个。”
“眼下皇上已遣人连夜去召周柏大人入宫，周夫人也在应召之列。
只是周夫人是女眷，深夜入宫多有不便，皇上特意让奴婢来请您过去，有您在，周夫人不会太过惊惧。”
孟姝心中了然，脚下快了几分。
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