云夫人没有阻拦，而是起身向着孟姝深深一揖。
“说起来终究是唐家误了你，是侯府...挟恩以报了。”
孟姝这次没有避让，生受了这一礼。
云夫人声音里带着几分歉然，“以姝儿的聪慧，又得皇上这般抬举，未来便是走到那一步也不无可能。你原可以就此与侯府划清界限，想来...皇上也是正有此意。”
孟姝将云裳佩收入袖中，转头望向窗外。
纯妃正站在梨树下出神，就连小七与她说话都恍若未闻。她似有所感，蓦的抬头看向书房的窗子，正好与孟姝的眼神对上。
孟姝唇角不自觉扬起，冲她安抚的笑了笑，回身时对云夫人说道：
“说句实在话，夫人与侯府对我的恩情，这些年我自觉也还了不少。
她顿了顿，继续道：“方才向夫人说这些，不为别的，只为全我与婉儿这些年的姐妹情分。婉儿与我不同，她身后是侯府与商行上千口人，到底是她...背负的更重些。”
这后一句话出口，云夫人心里蓦地一恸。她别过脸去，借着拭泪的动作掩饰眼中的动容。
“我还有一事想求夫人。”
云夫人会意：“冬瓜和绿柳你不用担心，她们虽入了宫籍，但若有朝一日出宫，侯府会为她们办妥良契。”
陪嫁进宫的丫鬟需上宫籍，即由尚宫局司簿司办理籍书，录入名册（领取月例便需出示籍书），一般而言，能陪主子进宫的丫鬟是不会被主子放出宫的，若出宫，去了宫籍，她们的身契其实还在府里。
孟姝眼中闪过一丝慰藉，福了福身：“姝儿先替她二人多谢夫人。”
云夫人少有的迟疑了一会，才开口劝道：“冬瓜和绿柳知根知底，尤其是冬瓜这丫头又与你相处最久，不如就留在你身边......”
“她们应该过属于自己的日子，何必因为我困守在宫里消磨日子，夫人的心意姝儿心领了。”
孟姝出言打断，对于冬瓜，她本就为她想好了出路，至于绿柳...现在说还早。
云夫人不再多言，只是心中对孟姝更觉亏欠，只能寄希望于之后有机会再行补偿。
两人谈完话，用过午膳没过多久，外头便传来一阵细碎的脚步声。只见景明领着两队宫人鱼贯而入，朱漆托盘上盖着明黄绸缎。
景明在阶前站定，先向纯妃、孟姝二人行礼，“两位娘娘金安。”又转向云夫人，欠身道：“给云夫人请安。”
他直起身，脸上带着笑容：“皇上特意吩咐奴婢送来些小玩意儿，说是赏给侯府的几位小姐和少爷赏玩。”
说着上前轻掀绸布，“您瞧，这是苏州新进贡的锦缎，宝石珍珠，还有御用的文房四宝，都是独一份的恩典。”
待纯妃谢过恩，景明又恭敬道：“皇上还有口谕，请云夫人移步卓辉堂一叙。”
云宝林与苏绾绾二人不知缘由，都有些担忧的抬眼望向云夫人，云夫人冲她们微微颔首，随景明离开澄观斋，魏妈妈捧着乌木漆盒紧随其后。
之后，孟姝也没有多留，与纯妃招呼了一声，就要带着绿柳和夏儿回碧琅轩。
纯妃一路送至殿外，孟姝拦道：“五小姐她们还在等着与娘娘叙旧，我们有什么话留着明日再说不迟。”
“姝儿，你不知我刚听母亲提起这......有多为你欢喜，晚些时候我再去寻你说话，你可莫忘了再备一壶荔枝青。”
孟姝伸手轻轻刮了刮纯妃鼻尖，打趣道：“我记下了，到时梅姑姑要怪罪，我可要说是娘娘的主意。”
......
暮云含秋，暮蝉声咽。
回城的马车上，云夫人与唐显相顾无言。
方才在卓辉堂，云夫人将孟姝的身契交予皇上，其实这纸身契早在孟姝入王府时便已成为一张废纸。何况，皇上若要抬孟姝的出身，又如何用得到侯府？
今时不同往日，昔日南下途中，隐隐对唐显持弟子礼虚心请教民生政要的九皇子，如今已是高高在上睥睨众生的帝王。
圣心难测，不外如是。
“皇上方才提议让夫人收孟婕妤为义女，夫人怎推却了。”
云夫人唇角泛起一丝讥诮，随后叹了一句：“我倒是真喜欢姝儿那丫头，可皇上随口那么一说，不过是试探罢了，我又怎会不知趣儿。”
“不过，‘非良籍不得入九嫔’乃大周祖制，皇上这般抬举，可见多少是真将姝儿放心上了。
但若存着借此离间、孤立婉儿的心思，怕是要让他失望了。”
云夫人念起孟姝的那番话，心头一阵熨帖。
唐显见状，拍马屁道：“堇儿看人最准，昔年只一面之缘便认准了为夫。想来看孟婕妤，也定然不会出错。”
云夫人无心理会：“这回见婉儿，她长进不少，只盼将来她能真正成长起来。”
良久无言，车内只闻车轮辘辘之声。
“有些生意，不好再留着了，寻个时机交出去吧。”云夫人忽而开口，伸手在唐显的胳膊上轻轻拍了拍。
唐显闻言，浓眉微挑。车帘被晚风掀起一角，漏进几缕残阳。
“唐家商路纵横南北，岂是朝廷派几个清流文官就能接手的？”
云夫人蹙眉：“树大招风，看皇上的意思......”
唐显眼中精光闪动，压低声音道，“堇儿多虑了。起码十余年间圣上还离不开唐家扶持。”
“自圣上登基，广施仁政，对裕王恒王余党网开一面，借此换来科举改制、提携寒门的契机，可以说胸有韬略，手段心计都不缺。
但借李氏漕运一案，对士族出手，不免操之过急。
另外，西北战事虽歇，但西南土司蠢蠢欲动，东北女真各部也在厉兵秣马。朝廷要养兵，要整饬军备，修筑边关，哪一样离得开唐家的助力？”
......
行宫，碧琅轩。
孟姝独坐书房，书案上搁着一碗醒酒汤，热气早已散尽，不过她面上倒是毫无醉意。
听到脚步声，孟姝抬眸问道：“将娘娘送回去了？”
绿柳捧着一盆热水进来，脸上的表情有些不快，“送到了，梅姑姑方才说...侯府会放了冬瓜的身契，这两日纯妃娘娘会叫司簿司的人来更正旧籍文书。”
“这事我知道。”
孟姝将帕子投进盆中，拧干后擦了擦脸。
绿柳咬着唇角，突然提高声音：“姝儿如今贵为婕妤，连这些事都要抢着做，是不是以后什么都想要自己扛着，再也不需要我和冬瓜了？到时是不是也要将我送出去？”
“——啊？”
孟姝呆呆的喊了一声，酒意上涌，这下倒真显出几分醉态来了。
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