躺在这张令无数嫔妃渴慕的龙床上，纯妃毫无睡意，她微微侧过头，静静地望着另一侧皇帝的睡容。
疲惫地合上双眼的瞬间，她心中自嘲：初照宴这日召自己侍寝，想必也是故意为之罢。
纯妃抑制不住的往深处想——以往她总是刻意回避，其中多少有些自欺欺人的意味。
可在这许久的相处中，总有那么一两次清醒的时刻，况且，周太后的嘱托与花颜冷静的分析，也音犹在耳。
纯妃不得不承认，她的一片真心已逐渐消磨殆尽，内心深处亦再难起波澜。
......
次日清早，花颜正在梳妆时，梅姑姑来了侧殿。
夏儿乖觉，赶忙拉着春儿一同退出了寝殿。自从花颜晋为美人，纯妃便有意从尚宫局再挑选几个宫人过来，花颜不喜人多，只将春儿要了过来，如今花颜身边有春夏冬和绿柳四人侍奉。
“娘娘，奴婢今日奉命回府，娘娘可有什么话带给周夫人？”
花颜还未回答，绿柳已经笑了起来，“姑姑，您这冷不丁的提起周夫人，奴婢一时还没反应过来呢。”
“你这妮子，浣云小姐嫁与周大人，可不是要尊称一声周夫人，你与丁香要好，若有要带的物什尽管拿来。”
花颜轻摇了摇头，对梅姑姑道：“姑姑只肖把舅舅他们的近况打听清楚，如实告知于我便好。先前交代的那些话务必转达给夫人，届时再看夫人有何吩咐。”
绿柳等花颜说完，期期艾艾的道：“我还真有两件首饰想托姑姑带给丁香，上回听浣云姐姐要为她寻一门亲事，如今也不知有没有进展，就权当是提前为她添妆了。”
梅姑姑笑眯眯的应了，“不碍事，冬瓜也准备了一个小包裹，你尽管去取来。”
绿柳“哎”了一声，欢欢喜喜的出去了。
花颜忽地想起一事。
“对了——姑姑再给夫人带句话，让夫人暗中查一查从蜀州来的杨御女，她是因何入选？蜀州司户参军杨大人与朝中官员是否有牵扯？”
梅姑姑仔细记下，“纯妃娘娘在福宁殿侍寝，好在昨儿已与奴婢妥善交代了回府事宜，奴婢这便出宫了。”
“此次回府，姑姑不妨多留两日，也与家人聚一聚。”
花颜送梅姑姑出门后，带着绿柳前往仁明殿。
仁明殿。
花颜行至殿外时，纯妃也恰好乘坐轿辇到了。
虽然纯妃面色如常，但二人朝夕相处七年有余，花颜还是敏锐察觉到了她情绪中的一丝消沉。
不过花颜并未言语，只是自然而然的上前握住纯妃的双手，将梅姑姑回府的事告知与她，许是想到家人，纯妃的脸上露出一抹笑容。
“待周大人官位再高些，日后宫宴，浣云姐姐或许也能入宫，届时你便与她相见了。”
花颜心中一暖，纯妃总是为她着想，云夫人亦是如此。
浣云与花颜不同，她曾在春风楼流落多年，名气甚高。至于花颜，在春风楼不过待了十余日，入唐府为婢之时，云夫人便已将所有痕迹抹去。
周柏虽不在意其出身，但毕竟已入朝为官，当家主母的出身可以低微，却万万不能成为外人攻讦的把柄。
是以，云夫人特意为浣云安排了新的身份，如今她是江南绣娘出身，不仅是涤丝阁的东家，也是永正当铺朝奉二叔公的远房侄女，闺名也从浣云改为了绣云。
花颜收回思绪，落后纯妃半步踏入仁明殿。
甫一进殿，谢婕妤等嫔妃立即起身行礼，花颜扫视一眼，嘴角微微抽动。
沈婕妤竟然也来了。
皇后还没到，梅妃见纯妃入殿，眼中闪过一丝妒色。
纯妃入座后，皱眉道：“沈婕妤怀胎不足两月，胎相尚未稳固，皇后娘娘特意免了你每日请安，今日为何也来了。”
沈婕妤轻抚着平坦的小腹，娇声应道：“回娘娘的话，昨儿太医来请过脉，日常行走并无大碍，宫里来了新人，臣妾忍了一晚，今儿特来一睹芳容呢。”
这话说的，当真直白。
宋婕妤简直没眼看，特意坐在了沈婕妤旁边，“纯妃娘娘放心，有臣妾在旁看顾。”
纯妃也不过是出于协理六宫的职责才问上一句，沈婕妤自己都不在意，她自然也不会多费心思。
“听说郭修仪怀胎五个多月，仍孕吐不止，臣妾这一胎倒是安心，定然是一位乖巧温顺的小皇子。”沈婕妤喜不自禁，说话的声调都高了些许。
梅妃冷冷道：“生来若一味乖巧，又能有何作为。”
沈婕妤面色沉了沉，碍着位分不敢轻言反驳，宋婕妤见状轻轻叹了口气，宋沈两家素有交情，她有意袒护，却也不敢开罪梅妃。
众新人皆缄默不语，眼观鼻鼻观心，全部入定。
花颜留意了一圈儿，这届秀女的资质倒是不错，至少没有一个如沈婕妤，表里如一都如此“蠢”笨的。
皇后姗姗来迟，以谢婕妤和荣美人为首的一众新人，在陈内官唱礼声，行跪拜大礼，皇后照例规训勉励了一番，之后分别赐下见面礼。
除谢婕妤与荣美人得了一匣子首饰外，其余人只分得一两匹贡缎。
“沈婕妤之后不必来请安，在淑景殿安心养胎。”皇后的目光停留在沈婕妤身上，吩咐杏雨：“从库房里取些滋补之物，送沈婕妤回淑景殿。”
沈婕妤今日来也是为了一睹荣美人与谢婕妤姿容，见这二人容色虽好，却也未及得上自己，闻言谢恩后，便也顺从的随杏雨离开了仁明殿。
“再过几日便是端阳节，阖宫须驱邪避疫，纯妃筹备的如何了？”
纯妃起身回道：“回皇后娘娘，太医局专门配置了兰汤，端阳节当日，卯时初各宫去司药司领取，届时亦一并领取艾绒、苍术、香薷等驱虫药材。
尚食局已备下雄黄酒、五毒饼、粽子，将依各宫份例下发。”
悬艾挂蒲、兰汤沐浴、饮食防疫，是皇宫中过端阳节的惯例，一切皆有定例可循。
兰汤是以佩兰、菖蒲、桃枝、金银花熬煮而成。卯时初，宫人先持柏叶蘸汤为嫔妃净面，再以兰汤沐浴，以达到驱邪避疫之效。
除此之外，后宫中还会行“钟馗巡宫”仪式。
内监扮作钟馗，率十二小鬼绕宫巡游，沿途抛洒赤豆、糯米，以镇鬼驱瘟。
今年端阳，小年子心心念念想着扮钟馗，结果初照宴上的差事办砸了，这份殊荣落在了小元子身上。
皇后听完纯妃回禀，并未提出异议，略坐了片刻便不再迁延，起身携众嫔妃前往慈宁宫问安。
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