蕊珠兀自说个没完，浑然未觉梅姑姑已抬脚迈入寝殿，梦竹见了忍不住扶额，为蕊珠默哀，不过她不仅没有出言提醒，还暗戳戳将一物放在了梅姑姑手掌。
梅姑姑面色微沉，正欲开口斥责，手中忽地一沉，多了一柄戒尺。
花颜瞧了个正着，不禁莞尔。
梅姑姑上前两步，左手捏住蕊珠的耳朵，右手持戒尺轻轻在其臀部抽了一记，口中念道：“没规矩，往日小姐在府里纵容你，你便不知天高地厚。如今入得宫来，你这妮子竟还不知收敛，贵人岂是你能妄言的？”
纯妃原本正在赏画，摆手拦道：“梅姑姑，让蕊珠说。”
蕊珠刚才说了个痛快，此刻缩着脖子捂着耳朵直喊痛，嘟囔道：
“梅姑姑，奴婢真没说错，适才在路上，曲才人询问花颜的身世，又说她不仅生的好看，心思也用的好，这次小宴上便只凭着一幅画就入了皇上的眼。”
梅姑姑急问：“那你又是如何回应的？”
“奴婢说，人情往来，礼送的用不用心，端看送礼之人有没有上心了。”
“你这个伶牙俐齿的促狭鬼。”
纯妃笑骂。
曲才人送来的生辰礼是一枚金累丝嵌珠玉花蝶金簪，虽也算贵重，却未免太过寻常，就也显出几分敷衍之意。况且，类似的金玉首饰，纯妃往日里送给曲才人的没有十件也总有五六件了。
“一路送到了铅英阁，奴婢告退时，曲才人又拉着奴婢，佯作一副关切的样子，说‘纯妃娘娘良善，这话原不是我这做妹妹的能说的，但娘娘如今正蒙圣宠，如此抬举孟才人，倒徒惹外人非议......’”
蕊珠灵动，将曲才人的语气模仿得惟妙惟肖。
话还未学尽，纯妃已然面如冷霜，“当真不识好歹，往日她来会宁殿，本宫念着两府的情分，对她多有忍让，不想她竟如此......不知所谓。”
梅姑姑扯住蕊珠的胳膊，不叫她再继续，温声劝慰：“不值当娘娘生气，往后疏远着些便是，只当寻常嫔妃处着。”
花颜斟了一杯热茶递到纯妃跟前，言道：“曲才人素来敏感，又是个多思多虑的性子，这话她以前或会闷在心里，这次忍不住出口，恐怕是因着皇上明年加考恩科，曲大人也因此受皇上看重的缘故。”
曲才人的父亲原是翰林院侍讲，如今兼任国子监司业，纯妃这才想到还有这一层，鄙夷道：“且说曲家几代清贵，曲大人未必作何想，倒是她先沉不住气了。”
冬瓜端着一碗鸡汤馄饨进殿，察觉纯妃神色有异，赶忙看向花颜。
花颜微微点头，冬瓜才轻声道：“娘娘在宴上用的不多，奴婢用鸡汤熬煮了几枚馄饨，不妨用一些罢。”
汤色澄澈，小馄饨白中透粉，甚是喜人。
梦竹蕊珠尚未用晚食，吸了吸鼻子，赞道：“好香啊，还是冬瓜最贴心。”
纯妃喜食辣，盘中另放着一小碟辣油，是用芝麻油混着辣茄熬制的。
冬瓜笑着道：“给你们也都留着呢，不止有馄饨，还有炙羊肉，乳酿鱼，葱醋鸡，杂辣羹，韭花茄儿，梅子姜。”
冬瓜报了一串儿食单，引得梦竹蕊珠直流口水。
纯妃听了也食指大动，倒真有了些胃口，遂不再理睬曲才人之事，就着汤匙用了几口汤，梦竹奉上清茶。
几人热热闹闹的挤在寝殿里，就像以前一样，梅姑姑罚蕊珠不准吃晚食，还令她去后殿跪着思过，蕊珠苦着脸讨饶，纯妃还未及开口劝，梅姑姑便拎着她走了。
福宁殿的内侍前来传话，说皇上过会儿就来。
花颜和梦竹服侍纯妃梳洗时，明月轻巧的进殿，太医院内有三位值守的太医，不过听说是曲才人病了，都不甚主动，最后还是将简止推了去。
纯妃点点头，让明月先下去用饭，梳洗完，纯妃又取出花颜送的四季图看了半晌，面带追忆，对着花颜叹道：“以往每逢生辰，都是你们三个伴我促膝夜话，花颜你可还记得上次咱们在浴房......”
花颜正收整妆奁，闻言促狭道：“不如奴婢遣了小元子去福宁殿，就说您累着了，让皇上今夜去别处歇着。”
梦竹：“......”
纯妃哑然失笑，拧了花颜一把，顺着话玩笑道：“那莫不如让皇上去铅英阁，曲才人的病保准好的快，也用不着辛苦简太医走一遭了。”
刚走到寝殿门外的皇上，......朕刚送了重礼，又晋了孟选侍的位分，一个两个都想把朕往外推？
景明也呆住，眼观鼻鼻观心，即刻作入定状。
可把小元子骇死了，怎奈皇上明令不让禀报，他唯恐主子再出“冒犯”之言，只得壮着胆子轻咳了一声，皇上转头冷然瞧他，小元子噗通一声，跪在地上请罪。
梦竹闻声向外望去，骇的一张脸惨白，寝殿内的纯妃与花颜对视一眼，暗呼糟了糟了。
只听一道声音：“婉儿前半晌才收了朕的礼，岂知还未入夜就翻脸，朕莫不如摆驾铅英阁，也好遂了婉儿的心意。”
言罢，佯装转身欲走，纯妃顾不得见礼，“唔”的一声就上前牵住了皇上的双手。
花颜瞧着皇上并未动怒，心底放松的同时又暗自自醒，当先跪在地上请罪，“娘娘适才忆及往昔，是臣妾一时忘形失言，求皇上恕罪。”
去路被纯妃所阻，皇上嘴角微扬，就势牵住纯妃的指尖，见花颜跪在地上，笼在一片烛影中，身形单薄，却又显得楚楚动人，旋即温言道：“朕不过是戏言，孟才人无需请罪。”
花颜轻舒了口气，寻了个由头逃也似的溜出了寝殿。
......
刚走到偏殿，花颜就见冬瓜正执一盏宫灯在等她，“绿柳她们可走了？”
冬瓜上前挽住花颜的胳膊，“梅姑姑只留了在膳房帮差的豆儿和桂秋，其余的六人包括绿柳都先遣回掖庭了。”
花颜“嗯”了一声，与冬瓜并肩进入偏殿，夏儿和冬儿正在殿外候着，待花颜走近，双双跪在地上贺喜：“奴婢给主子道喜。”
冬瓜从袖中摸出两个荷包儿赏她们，花颜吩咐：“我与冬瓜说说话，你们且先去忙罢。”
过了会儿，明月悄然进了寝殿，“适才席面上，冬儿果真与郭修仪身边的宫女搭上了话，我在一旁听着倒也没瞧出什么异常。”
冬瓜问：“两人说了些什么？”
明月挠挠头，憋了许久才道：“叽里咕噜，嘀嘀咕咕的，听着好像是地方上的方言土语，我没听懂......”
冬瓜愕然，“你也忒笨，岂不是白白盯梢了。”
“瞧着像是寒暄，总之两人大概都来自晋州同一个地方。”明月无奈，她真听不懂。
花颜安抚道：“确认这一点就够了。”
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