两人又热切地详谈了好一会儿，艾萨克才起身告辞离去，李察急着进阶士兵，也没有挽留，反正艾萨克还要在这待两天时间，有空再找他也不迟。
想着这些，李察望着艾萨克离去的背影，意识却已经连接上系统士兵进阶页面。
【可升级兵种：帝国民兵（120）、帝国资深弓箭手（10）、帝国资深步兵（5）、海寇（5）、海寇勇士（3）、帝国重步兵（10）、帝国禁卫射手（10）、帝国重骑兵（3）】
【提示：兵种全部进阶，共需消耗5150第纳尔】
“全部进阶！”随着李察的确认，系统界面光芒闪烁。
【兵种进阶中】
五名帝国资深步兵进阶为三阶帝国重步兵。
五名海寇进阶为三阶海寇勇士。
三名海寇勇士进阶为四阶海寇精锐。
十名帝国帝国禁卫射手进阶为四阶帝国军团射手。
三名帝国重骑兵进阶为五阶皇家重骑兵。
系统对士兵们的进阶还在继续，片刻之后，新的选择来临。
【请选择一百二十名帝国民兵进阶方向，可选择进阶:帝国弓箭手\/帝国轻步兵】
对此李察早已想好，毫不犹豫的做出选择：“五十名帝国弓箭手，七十名帝国轻步兵。”
【请选择十名帝国资深弓箭手进阶方向，可选择进阶:帝国弓骑兵\/帝国禁卫射手】
“全部进阶为帝国弓骑兵！”
【请选择十名帝国重步兵进阶方向，可选择进阶:帝国军团卫士\/帝国重骑兵】
“全部进阶为帝国重骑兵！”
自此，在花了近三分之一的第纳尔后，李察的部队完成了全部的进阶。
“系统，招募三十名海寇。”士兵进阶完成后，李察嘴角带着微笑，意识重新联系上了脑海的系统。
这周海寇营地的三十名招募名额还没用，如今第纳尔足够，李察便下达了招募指令。
时间正在推移，太阳已经升往天上，马上就要到正午时分。
府邸的大厅，一场午宴正在举行，受到邀请的不仅有艾雷恩和马尼德，还有商队首领艾萨克以及商人家族的韦勃。
既然士兵已经进阶完成，领地的战力也有了极大的提升，李察便想早点解决那几个对食盐贸易心怀不轨的势力。
韦勃将于午后时分启程离开星耀之域，踏上返回圣哥拉要塞的路途。
为了吸引韦勃背后的那几个势力，李察经过深思熟虑后，花了6000第纳尔向商队首领艾萨克购买了两百斤品质上乘的食盐。
在韦勃回去的时候，他将带着这两百斤食盐踏上归程。
明面上他是要以此为契机，打开圣哥拉要塞的食盐市场。
暗地里，这两百斤食盐在李察的计划里，将会成为一枚重要的 “诱饵”，用来吸引韦勃背后那些对食盐贸易有所企图的势力上钩。
当然，天下没有免费的午餐。
作为拿走这两百斤食盐的交换条件，韦勃和李察签署了贸易合作协议。
月底之前，韦勃必须交付给李察六百颗魔核，以此作为购买食盐的资金。
至于韦勃凭借着这两百斤的食盐能在圣哥拉要塞获取多少利益则是他的事情，李察不会过多干涉，只需要每月准时交付魔核就可以了。
在利益的诱惑，以及死亡的威胁下，韦勃除了乖乖合作以外没有其他选择。
他不合作李察绝对会让士兵直接干掉他。
而实际上，情况远比想象的还要严峻。如果没有李察提供的这两百斤食盐，就算韦勃能够顺利回到圣哥拉要塞，他所在的家族也将会无可避免地面临破产和衰落的悲惨命运。
届时，家族的所有人都将沦为一无所有的贫民，往日的荣华富贵、尊贵地位都将烟消云散，他们将面临着食不果腹、衣不蔽体的凄惨生活，那更是生不如死。
所以，为了家族的兴衰荣辱，为了自己的身家性命，韦勃很干脆地选择了与李察合作。
他心里很清楚，这是目前摆在他面前的唯一出路，唯有紧紧抓住这根救命稻草，才有可能挽救家族于水火，也保住自己的小命。
这场宴会结束以后，韦勃立刻着手准备启程事宜，为了保护他回程的安全，李察特意派了十名响马精锐和十名海寇作为他的贴身护卫。
这些护卫将一路跟随韦勃前往圣哥拉要塞，一方面为他解决今后可能遇到的各种麻烦，另一方面也充当着监视者的角色，确保韦勃能按照与李察约定的计划行事。
阳光在午后变得柔和起来，韦勃静立在车队之前，眼神缓缓掠过那几辆满载食盐与粮食的马车，那是家族命运的转机与希望。
他深吸一口气，似在给自己鼓足勇气，旋即登上了为首的那辆马车。
与此同时，李察派给他的二十名护卫早已整齐地列于两旁。
十名响马精锐端坐在马背上，骑手们皆身披轻型锁甲，腰间紧束宽皮带，其上悬挂着弯刀与匕首，手中长枪紧握。
十名海寇则徒步环绕于马车四周，他们身形魁梧健硕，肌肉块块隆起，身着皮甲，脚下蹬着厚实的皮靴，手中紧握着格斗斧或者日耳曼剑，背后还负着短标枪，威风凛凛。
随着车夫的一声吆喝，车队缓缓启动。
马蹄声有节奏地敲击着地面，车轮碾过石子发出嘎吱嘎吱的声音。
韦勃坐在马车里，车内的布置极为简陋，只有一张硬邦邦的木板凳和几处用来固定物品的绳扣，听着外面传来的马蹄声和护卫们偶尔低声的交谈声，心中的担忧渐渐消散了不少。
同时，韦勃亦不禁对李察所拥有的武力暗自心惊。
仅仅是这派出的二十名护卫，就已展现出如此强大的气场与实力，那李察麾下的整体兵力该是何等的强大。
这般思量之下，他愈发笃定与李察合作是当下最为明智且正确的选择。
李察这边，在送走韦勃一行人后，没过多久便迎来了第一个好消息。
只见马尼德满脸喜色地匆匆跑来，还未等靠近，那兴奋的声音就传了过来：“李察大人，制糖工坊的第一批成品蔗糖已经成功制作出来了！”
“走，去看看。”李察听闻这消息，眼中也瞬间闪过一抹喜色，当即带着马尼德朝着制糖工坊快步走去。
一路上，马尼德在旁兴奋地介绍着工坊的情况：“大人，这段时日工坊里面的领民们严格制糖流程，经过数天的熬制，总算是成功将成品蔗糖熬制了出来。”
李察听得专注，心中满是欣慰。
很快，他们就抵达了制糖工坊。
“领主大人，马尼德大人。” 守候在制糖工坊门口，接连忙碌了数日的领民们赶忙恭敬行礼。
看着他们眼边的黑眼圈和略显疲惫却又难掩兴奋的面容，就知道他们的确是为了此事而费心费力，李察也体谅的点点头道：“不用太客气了，今天给你们放一天假，大家都好好回去休息调整一番。”
“感谢您的仁慈。”领民们再次行礼，而后满怀着感激之情，脚步缓缓地各自散去。
“休息去吧。”李察微笑点头。
这些领民都是为了他而付出，他表现出的这些仁慈，也是理所当然的。
等领民们都散去后，李察和马尼德转身走进了制糖工坊。
刚一进入，一股极为浓郁醇厚的甜香便扑鼻而来。
工坊之内，井然有序地摆放着一个个木架，木架之上整齐划一地搁置着一排排长方形的木质模具，每一个模具之中都满满当当盛着刚刚制成的蔗糖。
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