第二战的硝烟渐渐散去，战场上弥漫着一股血腥与疲惫交织的气息。王叔苏镇望着那一片狼藉的战场，缓缓开口：“这一战，双方皆损失惨重，再战下去亦是无益。幽州伯、凌云伯，你们可愿就此平局收场？” 幽州伯眉头紧皱，心中虽有不甘，但也深知再战下去风险极大，权衡片刻后，闷声说道：“罢了，就依王叔所言，平局便平局吧。” 凌云伯微微点头，亦是表示同意。王叔苏镇见状，提高声音宣布：“既如此，这第二战，便以平局定论。”
此结果一出，幽州伯爵府驻地内瞬间热闹起来。那些权贵们原本紧绷的脸上顿时绽放出笑容，仿佛胜利已然在望。他们相互庆贺，欢声笑语回荡在营帐之间。“哈哈，虽未大胜，但好歹也未输，这结果也算不错。”“多亏了赵太守的先见之明，借来那些高手，才让凌云伯爵府未能得逞。” 世子吴博虎亦是满脸庆幸，他挺直腰杆，志得意满地说道：“这平局不过是暂时的，接下来的文战，我定会力挽狂澜，让凌云伯爵府彻底败北。” 众人纷纷附和，在他们看来，吴博虎才高八斗，孙士秋不过是个平庸之辈，文战的胜利必然属于幽州伯爵府。而且，他们深信在最后的比武决斗中，幽州伯凭借高超的武功定能战胜凌云伯，金山岛已然是他们的囊中之物。
然而，在这一片欢腾之中，唯有赵筠一人面色阴沉，仿若被一层寒霜笼罩。他默默回到房中，心中那股不祥的预感愈发强烈。他深知叶尘绝非等闲之辈，如此轻易的平局，背后或许隐藏着巨大的阴谋。他坐在桌前，反复倒着茶水，却无心饮用，思绪如乱麻般纠结。
赵皋见父亲这般模样，不禁有些诧异，开口问道：“父亲，这第二战平局，对我们而言是好事，您为何如此忧虑？” 赵筠冷哼一声，目光中透着忧虑：“你懂什么，那叶尘诡计多端，我总觉得此事没那么简单。” 赵皋不以为然地说道：“父亲，您是不是想多了？孙士秋那草包，如何能与吴博虎相比？这文战，他必输无疑，叶尘如今已是黔驴技穷。”
赵筠眉头紧锁，缓缓说道：“你可还记得叶尘在褚行哲赌馆的情形？他连赢十三局，那赌术简直出神入化。” 赵皋不屑地撇撇嘴：“那不过是运气罢了，赌博岂能与文战相提并论？” 赵筠却摇摇头，眼中闪过一丝疑惑：“起初我也这般认为，可如今细细想来，却觉得此事透着蹊跷。他一介赘婿，怎会有如此厉害的赌术？” 说着，他心中突然涌起一个荒谬的念头，但很快又被自己否定。
片刻后，赵筠抬起头，直视着赵皋的眼睛，问道：“你说，他会不会提前知道了文战的题目？” 赵皋瞪大了眼睛，仿佛听到了天方夜谭，失笑道：“父亲，这怎么可能？题目都封在盒子里，严加看管，他如何得知？” 赵筠却没有被儿子的话打消疑虑，他喃喃自语道：“若他真不知题目，又怎会那般镇定自若？”
赵香纯在一旁听着父亲与哥哥的对话，脑海中不禁浮现出军战结束时叶尘的神情。她微微皱眉，说道：“父亲，我觉得您的怀疑不无道理。军战之时，那孙颖婵的表现实在有些奇怪，她虽勇猛，但却未尽全力，似乎是在刻意保存实力。” 赵筠眼神一亮，猛地一拍桌子：“没错！我也察觉到了，她这般作为，定是叶尘的授意。叶尘想必是对文战胸有成竹，所以才让孙颖婵不要拼命。” 赵皋皱着眉头，仍是不信：“父亲，您这推断太过牵强，叶尘又不是神仙，怎会提前知晓考题？” 赵香纯却坚定地站在父亲一边：“哥哥，我觉得父亲的判断是对的。叶尘此人深不可测，我们不能掉以轻心。”
赵筠沉思片刻，站起身来，决然说道：“不行，我不能坐视不管。我定要去查个水落石出，若真让叶尘得逞，我们赵家可就万劫不复了。” 说罢，他便匆匆离去，只留下赵皋和赵香纯面面相觑。
赵筠心急如焚地求见王叔苏镇。苏镇见赵筠前来，微微皱眉，问道：“赵太守，此时前来，所为何事？” 赵筠恭敬地行礼，随后说道：“王叔，我怀疑凌云伯爵府的叶尘提前知晓了文战的题目。” 苏镇一听，脸色顿时沉了下来，呵斥道：“赵筠，休得胡言乱语。这题目乃是国君亲自出题，封存在盒子里，专人看管，怎会泄露？” 赵筠忙道：“王叔，我也知此事难以置信，但那叶尘实在太过狡猾，我不得不防。还请王叔容我检查一下题目盒子。” 苏镇犹豫了一下，最终还是点了点头。
赵筠小心翼翼地接过盒子，仔细端详着。他查看了蜡印，完好无损；又检查了封条，亦是没有丝毫破损的迹象。他的脸色愈发阴沉，心中却仍不甘心。苏镇在一旁不耐烦地说道：“赵筠，你也看到了，盒子毫无问题，你莫要再无端猜疑。” 赵筠无奈，只得将盒子递还给苏镇，告退而去。
离开苏镇的营帐，赵筠并未放弃。他深知若不阻止叶尘，后果不堪设想。于是，他径直前往司徒迪总督的营帐。见到司徒迪，赵筠开门见山地说道：“总督大人，我有一事相求。我怀疑叶尘提前知道了文战题目，此事关乎金山岛之争的胜负，还望大人能助我一臂之力。” 司徒迪皱起眉头，疑惑地问道：“赵太守，你可有证据？” 赵筠苦笑道：“大人，我虽暂无确凿证据，但那叶尘的种种表现实在可疑。为以防万一，还请大人想个办法，换一道文战考题。” 司徒迪沉思良久，缓缓说道：“这换题之事非同小可，若无充分理由，恐难以服众。” 赵筠眼珠一转，凑近司徒迪，低声说道：“大人，我们可以以检查试题是否安全为由，查看题目盒子。在检查过程中，暗中破坏蜡印和封条，如此一来，便可名正言顺地换题。” 司徒迪听后，心中一惊，斥责道：“赵筠，你这是在玩火。” 赵筠连忙跪下，诚恳地说道：“大人，我也是为了确保比赛的公平公正，若叶尘真的作弊，那对我们大家都不公平。还望大人三思。” 司徒迪犹豫再三，最终咬咬牙，说道：“罢了，就依你所言。不过，此事若是败露，你我都脱不了干系。”
两人商议妥当，便一同前往苏镇的营帐。司徒迪向苏镇说明来意，苏镇虽心中不悦，但也觉得检查一下并无大碍，便同意了。司徒迪接过盒子，假装仔细检查，却暗中用力，故意将盒子坠地。只听 “啪” 的一声，盒子落地，蜡印震裂，封条也扯断了。苏镇见状，顿时大怒：“司徒迪，你这是何意？” 司徒迪一脸惶恐，连忙解释道：“王叔，我…… 我一时失手，还望王叔恕罪。” 苏镇气得浑身发抖，他怒视着赵筠和司徒迪，说道：“你们二人好大的胆子，竟敢如此肆意妄为。” 赵筠见状，急忙跪下，说道：“王叔，此事皆因我而起，是我怀疑题目泄露，才恳请司徒总督检查，若要怪罪，就怪罪我吧。” 苏镇冷哼一声，说道：“你们这般行径，简直是不把国君的旨意放在眼里。若不是看在你们也是为了比赛公平，我定不轻饶。如今，也只能启用备用试题了。”
备用试题取出后，苏镇对赵筠和司徒迪说道：“你们二人，今日之事，不许再有外传。若让我发现有任何风声，定斩不饶。” 赵筠和司徒迪连连点头，唯唯诺诺地退了出去。苏镇望着他们离去的背影，脸色阴沉得可怕，心中对赵筠和司徒迪的行为极为不满。
赵筠离开营帐后，并未立即离开。他深知自己今日的行为已引起苏镇的不满，若不有所表示，日后恐难有好果子吃。于是，他在营帐外直挺挺地跪下，任由雨水打湿自己的衣衫。此时，威武公爵尹帝恰好路过，见赵筠这般模样，问道：“赵筠，你这是为何？” 赵筠抬起头，恭敬地说道：“公爵大人，我今日犯下大错，自知罪孽深重，特在此向王叔请罪。” 尹帝微微点头，说道：“你能知错认错，还算有些担当。不过，今日之事，你确实做得过分了。” 说罢，尹帝便走进了营帐。
外面的雨越下越大，如注的雨水倾泻而下，仿佛是上天在宣泄着愤怒。书房内，气氛却异常紧张。金山岛之争的第三战文战，即将在这里拉开帷幕。除了王叔苏镇、敖宗和威武公爵尹帝三位监考者外，再无其他观众。苏镇面色冷峻，他看了看凌云伯和幽州伯，说道：“今日之事，你们也都知晓了。由于意外，不得不启用备用试题。现在，你们可上前检查试题箱子，确保无误。” 凌云伯和幽州伯对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝凝重。他们走上前去，仔细检查着箱子，确认无损毁后，点了点头。苏镇见此，示意手下打开箱子。
当考题公布的那一刻，吴博虎的脸上瞬间露出得意的笑容。只见策论题是《刑赏忠厚之至论》，诗题是以凌云为题。他心中暗自狂喜，这些题目正中他的下怀，他自认为凭借自己的才华，定能秒杀孙士秋。他斜睨了一眼对面的孙士秋，眼中充满了不屑。
孙士秋在进场前，一直在拼命背诵叶尘告知的题目，满心以为胜券在握。可当他看到眼前的考题时，整个人都惊呆了。他瞪大了眼睛，难以置信地看着黑板，心中一阵绝望：“这…… 这题目怎么不一样？完了完了，这下要输了。” 他的脑海中瞬间一片空白，额头上冒出豆大的汗珠，双手也不自觉地颤抖起来。
然而，就在他几乎要放弃的时候，突然，他的脑海中灵光一闪。他想起叶尘在押题时，曾着重强调过几个类似的题目，而眼前这两道题，竟赫然在列。他的心中顿时涌起一股狂喜，犹如溺水之人抓住了救命稻草。“哈哈，天助我也！那叶尘果然料事如神。” 孙士秋心中暗道。原本沮丧的他，瞬间挺直了腰杆，脸上重新焕发出自信的光彩。那模样，仿佛换了一个人似的，让一旁的吴博虎不禁心生疑惑。
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