此后一段时日，周穆隔三岔五地往禾风院跑，每次都是以看猫的名义。
在集市上买了一个小铃铛，送到禾风院，给小猫栓脖子上，可避免它躲到什么角落里，下人们找不到。
翻阅古书籍，寻得驱虫之法，专门去买来桃叶与楝树根，命人熬煮成热汤，亲自上手为小猫泡洗，驱赶虱虫。
小猫的指甲修剪后，三五日便又长得尖锐锋利，他怕玩耍之时会抓伤晚云，又时刻记着日子，定时过来给它修剪。
这日，周穆又不知从哪里去得了一把铁锉刀，兴冲冲地来到禾风院。
晚云跪在坐榻上，小猫翻着肚皮躺在软垫子里，她用手指轻轻戳它的小肚子，小猫不停挥舞爪子，又不真的抓她，待她手一离开，它又舒展四肢，露出毛茸茸的肚皮，好似在故意逗她去戳一般，看得晚云呵呵直乐。
周穆站在门口看了一阵，突然也跟着笑出了声。
晚云抬头望了他一眼，立马收住脸上笑意，悻悻道：“你又来做什么？”
周穆缓步走过去，在她同侧坐下，抓起小猫，开始给它磨指甲。
他耐心地教着：“这样按住它的肉垫，让它爪子张开，再逮住指甲根部，用矬子中间轻轻磨，它不会痛，反而会觉得很舒服。若你害怕它挠人，便交给下人去做，或者等我得空再过来给它磨。”
晚云无心听他所言，摇晃着脑袋四处张望，确定屋内没有其他人，她又扒开一条窗缝，看看外面，见屋外值守的丫鬟们也站得较远，她才放下心来，瞪着周穆：“你能不能别来我院里了？你不怕闲言碎语，我还要名声呢。”
“我正大光明地来，大大方方地走，从未避忌任何人，他们有什么闲话可说？若你听到哪个嘴碎之人在嚼舌根，尽管告诉我，我来处置。”
他说得理直气壮，好似真的心胸坦荡似的，可晚云对他的心思一清二楚，怎会轻易信他的谎话。
她脸色愈发难看，几乎咬着牙在同他说话：“周穆，我已经决心放过你，你就不要再来招惹我了。若你对我还存有一点歉疚，就该离我远远的，让我和周砚好好过下去。”
她语气卑微，近乎哀求。
周穆叹了口气，眼神突然涣散，无力道：“我也想啊，可我做不到。”
晚云冷冷笑着：“做不到？你可真是个道貌岸然的伪君子。你与兰姐姐琴瑟和鸣、夫妻恩爱之时，怎么不说你做不到？”
周穆愣了一下，随即目光凝聚，凑近她的面前，带有一丝惊喜地凝视着她：“晚云，你可是在吃醋？”
她吃醋了，至少说明她的心里还有他，才会介意他与别的女人在一起。
晚云涨红了脸，往后退了退，急得一巴掌呼了过去。
周穆反应迅速，一抬手抓住她的手掌，迅速把她手指蜷曲起来，紧紧捏住，拉到自己胸前，心情激动无比地解释道：“其实我与苏梅兰并没有……”
“二奶奶……”他话说到一半，门口突然闯进一个人来，大声喊道。
秋灵呆住了，一只脚踏进屋内，一只脚还在门外，进退不是，可她清清楚楚地看见，方才两人的手是拉在一起的，虽然她刚出声，他们便立即分开了。
晚云紧张得手指都在颤抖，忙伸手抱住小猫，企图掩饰自己的慌乱。
周穆倒显得很镇定，语气淡然地问道：“何事？”
秋灵忙收起自己的惊诧神色，低头答道：“回大爷，二爷听说您过来了，让我过来给二奶奶传个话，说晚饭已摆在前厅，请她留你在咱们院里用饭。”
周穆点点头：“知道了，先下去吧。”
秋灵转身离去，周穆又回过头看向晚云，轻轻碾了碾自己的手指，还在回味她手掌细腻温软的触感。
晚云不敢看他，轻轻放下小猫，从周穆身后绕过，起身下榻，先行出去了。
走到外面，发现秋灵还等在檐下，她深深吞吐两口气，尽力压住自己颤抖的声音，走上前解释道：“方才，小猫顽皮竟咬了我一口，大哥一着急便拉过我的手察看，你可别误会。”
她想把语气放轻松，表现得淡然些，可嘴角牵强的笑意，把她的紧张暴露无疑。
秋灵只抬眸瞥了她一眼，连头都没抬，轻轻“嗯”了一声，便转身引着晚云去前厅，再没多问一句。
晚云和周砚在桌前等了约一刻钟，周穆才姗姗到来。
几人默默吃饭，都不言语。
晚云脸都快埋碗里去了，也不敢抬头夹菜，一直扒拉着米饭，半天刨不进嘴里。
周砚笑着摸摸她的后脑勺，夹了些肉放在她盘子里：“你多吃些菜。”
“没胃口，不想吃。”
“你吃这么几口，身子弱不禁风的，我怎么舍得让你生孩子啊。”周砚凑到晚云耳边小声说道，“何淼大夫过几日便回京，我已和他约好时间，过来为你诊脉，开些调理滋补的药物，到时你可得听话，乖乖吃药。”
虽然说的小声，可周穆却字字听在耳朵里，心里如打翻了醋坛子一般，酸得发苦。
“我听说前些年，你把生意做到了北方边境，如今北疆局势剑拔弩张，随时可能触发战事，你可有什么打算？”周穆故意引开话题。
周砚忙坐直身体，答道：“前些日子，我已收到北疆几家铺面的来信，道北夷部落虎视眈眈，朝廷为防生乱，已将边境的互市关停。我们在那边有皮毛、铁器、马匹和米粮生意，大大小小的铺面有十几间，如今全部关门待业，静待局势变化。”
周穆蹙了蹙眉：“这么多铺面，下面的伙计加起来少说也得上百号人，我看你还是要早做打算，想好如何安置他们为好。”
周砚也跟着眉头紧蹙，问道：“难道大哥认为，边境的局势不乐观？”
“战事在所难免。当初我在北疆戍边，已看出北夷人的狼子野心，他们表面臣服我朝，岁岁进贡，可近些年上交的马匹都是些老弱病残，上不了战场的次品。就这样，还多次拖延上贡时间。
“而我曾多次乔装，进入北夷领地打探虚实，发现他们并不像描述的那样艰难，草原上骏马成千上万，水草丰盈，百姓富足，安居乐业。想来是有了异心，才故意隐藏实力，韬光养晦。
“现在他们彻底撕破面具，执意断了岁贡，直言不愿做邺朝的属国。箭无回头路，既然已经走出这一步，他们必然是下了决心要鱼死网破。而朝廷断不会在此事上退让，谈判的使臣已去往北疆，若谈判破裂，战事便会一触即发。”
周砚沉思良久，叹气道：“看来确实得抓紧时间，撤回那边的生意了。我还是得亲自跑一趟，清点铺面库存，安置人员，可是个浩大的工程，不能假手于人。”
“啪”的一声，晚云突然重重丢下碗筷，吃惊地看着周砚：“你又要离家？”
她甚至怀疑，周穆是不是故意把事态说得严重，引周砚出门，他才好日日往禾风院跑。
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