“陛下，”柏清玄挺直身板，直视皇帝：“他们自然不会谋害陛下，而是要嫁祸于人。”
皇后忽然哂笑一声，揶揄道：“柏大人，你该不会是想说，钟家故意害你吧？”
皇帝紧紧盯着他，柏清玄从容答道：“是。”
“你！”皇后伸出一只玉手指着他，犀利问道：“钟家不过是个皇商，拿着朝廷的许可经营矿藏，与你柏大人有何利益冲突？他们为何要行此诡计陷害于你？”
皇帝不觉点了点头，附和道：“是啊，你说钟家害你，又有何证据？”
“臣没有证据，但臣依然想要为自己申诉。”
柏清玄说得掷地有声，“钟家与吕家素有来往，钟老板更是吕家老爷私底下认养的义子，如此关系难道还不足以说明幕后主使另有其人？”
“可吕家与你又有何嫌隙？”
皇帝半眯着眼睛问道。
柏清玄一时怆然，苦涩道：“陛下，卑臣与吕家有何过节，您不是心知肚明么？臣为了新政，宵衣旰食、夙兴夜寐，从未缺勤懒怠。先是削弱各地藩王势力，惹怒了一干王公贵族；后又整饬吏治，惹恼了朝廷百官；接着推行黄册和新科举，令各大勋贵世家反感。陛下，臣为信朝江山社稷，与多少人结下仇怨，您难道真不知么？”
这话说得皇帝无言以对，放低声音道：“柏卿说的这些，朕都知晓。可目下长石山的情况，柏卿只一张嘴该要如何解释得清？”
“敢问陛下，”柏清玄沉声：“到底有何证据，明确指证卑臣就是推下巨石之人？”
皇帝心内发虚，收敛怒意：“柏卿，朕也不愿相信你会如此待朕。只是，众口铄金、积毁销骨，朕希望你能就此事做个表态。”
皇后偷偷扯了一把皇帝衣襟，皇帝对她挤挤眼，吩咐柏清玄退下。
刚回内阁值房，便见吏部给事中孔林楚立在一楼大厅里，仰首观赏墙上字画。
“玉森，”柏清玄上前一步，“几时来的？为何不去二楼坐着等？”
孔林楚转过身来，拱手一揖，“见过柏大人！下官来不多时，见这墙上字画不错，便驻足欣赏一番。”
“上去说吧，”柏清玄指了指阶梯，低声道：“这里人多口杂，不好说话。”
二人径直上了二楼，辅一入门，孔林楚便面露凄惶。
“玉森，发生何事了？”
柏清玄见他神色不虞，不等他发话便张口问了一句。
孔林楚踯躅片刻，才道：“柏大人，都是下官的错，让您受委屈了！”
这话说得柏清玄一愣，他一脸惑色地望着孔林楚，孔林楚觑了他一眼，小声道：“大人，长石山滚落的巨石定是吕义康所为。下官无能，近些时的举动被吕义康有所察觉，他找下官聊过一次。下官搪塞他说要熟悉部内同僚，或许因此被他看出了破绽。”
听闻这话，柏清玄垂下眼眸陷入沉思。
吕义康是官场老手，办事有条不紊绝不拖泥带水。他若怀疑自己有心查他，恐怕比推下巨石更坏的事都能做得出来。
所幸这次无人伤亡，若还有下次，可就难说了！
“孔大人不必自责，这事迟早会暴露的。目下最要紧的是，收集吕义康卖官鬻爵、徇私枉法的罪证。”
“大人，关于此事，下官有新的见解。”
孔林楚探身，压低声音道：“吕义康办事谨慎，被他提携的党羽与他戮力同心，根本寻不到任何破绽。”
“所以……孔大人打算如何做呢？”
“我们不妨找人假意买官，引他中计。”
“也好，”柏清玄不假思索，查了吕义康近三个月，未有捕获半点蛛丝马迹。如今对方已然下了挑战帖，再不出手更待何时。
孔林楚神色微霁，激动道：“大人果真同意？”
“目下还有更好的解决办法么？”柏清玄反问一句，提起书案上的羊毫笔，在空白笺纸上写下一个大字，拈起笺纸递给孔林楚看。
雪浪笺上书有“钱”字，他抬眸看了柏清玄一眼，问道：“大人，您这是何意？”
“一应开销由本官负责，”柏清玄烧掉笺纸，继续道：“你尽管放手去做，不用想太多。”
孔林楚展颜一笑，“下官遵命，还请大人耐心等候几日，下官一定给您一个满意的答复。”
“好，有劳孔大人了！”
柏清玄送走孔林楚，一直批阅奏章到申时，才从内阁值房出来。
路过朱雀门，又遇上蓝昊天当差。
想到前日他提醒自己巨石来源，帮自己解了围，心中不由感激。
他面上浅笑，主动朝蓝昊天招呼道：“卫百户，又是你当值啊！”
蓝昊天回以佯笑：“是啊，谁让我俩这么有缘呢？”
“巨石的事，谢谢你了！”柏清玄立在他对面，笑得春风和煦，“若非卫百户提醒本官，只怕今日本官出不了这宫门！”
“小事一桩，”蓝昊天有些不自在，“皇上没责罚柏大人吧？”
“今日没有，”柏清玄淡淡道，“明日后日便不知了！”
这什么狗皇帝？这么善变？
蓝昊天不禁心中暗骂，但见他神色自若，又缓了缓心境，问道：“柏大人救下官一命，您想要下官如何报答尽管直说，下官一定万死莫辞！”
“这个嘛……”柏清玄扫了一眼他周身上下，倏尔眸底一亮，笑道：“本官想请卫百户去茗香阁品茶，可否赏脸同行？”
“行啊！”蓝昊天热情回应道：“下官随时奉陪！”
柏清玄颔首，“择日不如撞日，卫百户几时下工？”
“酉时，明日酉时如何？”
“好，那便一言为定！”
* *
翌日蓝昊天下工，先是去东市的成衣铺子买了一件簇新道袍，而后在家洗洗画画近两个时辰，终于把自己装扮一新。
临近申时四刻，叫仆从上外头车行租了辆马车，一路摇摇晃晃来了茗香阁。
金乌垂落，星月渐显。
蓝昊天大摇大摆迈入茗香阁大堂，询问伙计柏清玄所在。
那伙计瞥了眼面前这人，见他一身簇新星蓝色道袍，头上没有戴璞巾，脚上穿着一双皂靴，打扮得不伦不类，狐疑问道：“客官是说要找柏清玄柏大人？”
“对，就是他！”蓝昊天星目闪烁，那伙计一脸鄙薄，摇了摇头叹道：“客官请随小的来，柏大人在二楼雅间。”
二人一起上了阶梯，来至清辉间门口。伙计抬手叩了叩雕花扇门，里面传来一道温润的声音：“带人进来吧！”
伙计推开扇门，蓝昊天抬步迈入门槛，一进屋便闻见一股香气。
“柏大人好雅兴，”蓝昊天笑着对他拱手，“喝口茶都如此讲究！”
柏清玄没有起身，坐在蒲团上朝他侧首道：“坐吧，本官已为你沏好茶。”
蓝昊天堪堪落座，柏清玄便推来一杯热茶，汤底清润，黄亮透底。
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