画江湖来到西门关城主府的书房，开始仔细翻阅关于荒州和沙州的情报。这些资料详细记录了两州之地的人口分布、地理环境、军事力量等信息。
通过阅读，画江湖了解到，这两州之地人烟稀少，居民大多分散居住，很难会主动发动大规模的侵袭。每次过来的队伍虽然只有几千人的规模，但个个都是精兵强将，英勇善战。
然而，由于凤凰堂与他们交战多次，双方都已经疲惫不堪，各自归宿在自己的地盘，不愿再轻易出战。再加上荒州和沙州的特殊地理位置和恶劣环境，确实不适合大规模的军队行动。
尤其是沙州，一旦遇到大型沙尘暴，军队的行进将变得极其困难，甚至可能全军覆没。
经过深思熟虑，画江湖做出了一个重要的决定——先拿下荒州的金刚寺。
荒州虽然到处都是荒山野岭，但其中生活着各种妖兽，这些妖兽不仅凶猛异常，而且数量众多，非常不适合大规模动作，不然就成了剿灭妖兽大战了。
那样的话还没收服金刚寺自己就被妖兽打残了。
画江湖召集了呆瓜、呆皮、木统领和巫统领，宣布了自己的决定：“兄弟们，我已经决定了，先拿下荒州的金刚寺。荒州虽然环境恶劣，但战略意义重大。我打算孤身上路，你们留下来驻守西门关，确保这里的安全。”
“堂主，你一个人太危险了，让我们一起去吧！”呆瓜和呆皮异口同声地说道。
“不，这里同样需要人手。木统领，你负责监督城防建设，确保城墙和城门的防御能力。巫统领，你继续收集情报，了解敌人的动向。呆瓜、呆皮，你们负责管理日常事务，确保军队的士气和后勤供应。”画江湖坚定地说道。
“是，堂主！”四人齐声应道，虽然心中担忧，但都明白画江湖的决定是为了大局着想。
一切安排妥当后，画江湖独自一人骑着高头大马，踏上了前往荒州的路途。他穿过西门关，沿着蜿蜒的小路，向着荒州的方向前进。
荒州的天空灰蒙蒙的，远处的山峦若隐若现，给人一种神秘莫测的感觉。
画江湖骑着高头大马，一路疾驰，终于来到了雾霾山脉的边缘。
这片山脉常年笼罩在厚重的雾霾之中，尤其是在夜晚，更是伸手不见五指，漆黑如墨。画江湖决定在这里稍作休息，养足精神，以便继续前行。
他找了一块相对干燥的地面，下了马，准备生火取暖。高头大马似乎也感到疲惫，低头吃起了地上的干草。
画江湖点燃了一堆篝火，坐在火堆旁，闭目养神。夜风带着一丝寒意，吹拂着他的脸庞，让他感到一丝凉爽。
就在他即将进入梦乡的时候，突然听到一阵低沉的吼声从山脉深处传来。这声音低沉而浑厚，仿佛来自远古的深渊。画江湖立刻警觉起来，站起身来，握紧了手中的长剑。
“什么鬼东西？”画江湖低声自语，目光扫视四周，试图寻找声音的来源。
就在这时，一团浓重的妖气从山脉中冲出，直奔画江湖而来。这团妖气如同黑色的旋风，卷起地上的枯叶和尘土，发出阵阵令人毛骨悚然的嘶吼声。
画江湖迅速反应，挥剑斩向妖气，但妖气却像有生命一般，灵活地躲开了他的攻击。
“哼，什么东西这么嚣张！”画江湖心中暗道，正准备再次出击，却见那团妖气突然化作一只巨大的妖兽，张开血盆大口，一口将他的高头大马吞了下去。
“我的马！你这个混账东西！”画江湖大吃一惊，怒火中烧，手中的长剑瞬间爆发出耀眼的光芒。
他纵身一跃，跳到妖兽的背上，挥剑狂劈。妖兽痛得狂吼一声，甩动身体，试图将画江湖甩下来，但画江湖紧紧抓住妖兽的鬃毛，稳稳地站在它的背上。
“你这只畜生，竟敢吞了我的马！”画江湖怒不可遏，一剑又一剑地砍向妖兽的头部。妖兽虽然皮糙肉厚，但在画江湖的连续攻击下，也开始显得有些吃力。
妖兽不甘示弱，突然张开大嘴，朝画江湖喷出一股黑色的毒气。画江湖连忙闪身躲避，但还是被毒气擦到了一点，顿时感到一阵刺痛。他迅速从腰间取出一瓶解毒丹，塞入口中，这才稍微缓解了疼痛。
“哼，这点毒算什么！”画江湖冷笑一声，再次挥剑斩向妖兽。妖兽被逼急了，开始疯狂地在地上打滚，试图将画江湖甩下来。画江湖紧紧抓住机会，一剑刺入妖兽的喉咙，妖兽发出最后一声惨叫，终于倒地不起。
就在这时，妖兽的身体突然开始变化，渐渐地化作一个高大的人形。这个人形生物有着一头银白色的长发，穿着一件黑色的长袍，眼神中透出一股邪气。
“哈哈，没想到你竟然能打败我！”大妖站起身来，拍了拍身上的灰尘，脸上带着一丝诡异的笑容。
“竟然是一头修炼有成的大妖！”画江湖警惕地叹息道，妖兽一样可以吸收日月精华修炼，修炼到小成则是人形态妖兽头颅，大成则是完全人形态，不过身上的妖气很容易辨别。
“我是这片山脉的守护者，名叫黑影。”大妖傲慢地说道，“你竟然能打败我，也算是有点本事。不过，你别以为这样就能轻易离开这里。”
“哦？那你就再试试我的独孤九剑吧！”画江湖冷笑一声，长剑一挥，使出了独孤九剑中的第一式——“总诀式”。
剑光如电，划破夜空，直取黑影的心脏。黑影面色一变，迅速闪身躲避，但还是被剑气擦到了一点，顿时感到一阵剧痛。他怒吼一声，双手一挥，一道黑色的妖气从掌心射出，与画江湖的剑气相撞，发出“轰”的一声巨响。
“哼，这点招数也想伤我？”黑影冷笑道，双手一合，化作一道黑色的旋风，向画江湖扑来。画江湖迅速闪身避开，但旋风的余波还是将他身边的树木连根拔起，砸向他。画江湖灵巧地翻滚，避开了这一击。
“再来一式，‘破剑式’！”画江湖大喝一声，长剑化作一道流光，直取黑影的咽喉。黑影反应极快，迅速后退，但还是被剑尖划破了衣袖。他愤怒地大吼一声，双手化作两道黑色的利爪，向画江湖抓去。
“破爪！”画江湖大喝一声，长剑一挥，将黑影的利爪挡开。两人你来我往，斗得难解难分。画江湖使出独孤九剑中的每一式，每一剑都精准无比，直取黑影的要害。黑影虽然修炼了妖魔大法，但面对画江湖的独孤九剑，也显得有些力不从心。
“破气式！”画江湖大喝一声，长剑化作一道无形的剑气，直取黑影的丹田。黑影大惊失色，急忙运功抵挡，但还是被剑气穿透了丹田，发出一声惨叫，倒地不起。
“你输了。”画江湖冷冷地说道，收剑而立，看着倒在地上的黑影。
“你……你赢了……”黑影喘着粗气断了气，眼中闪过一丝不甘。
“你这只妖兽，竟然能修炼成这样，也算是一番造化。不过，你还是太嫩了。”画江湖微微一笑，立刻召唤出山海兽，山海兽早就闹腾的憋不住了，跳了出来一口把妖兽吞了。
画江湖转身离开了这片雾霾山脉的边缘。于是骑着山海兽沿着山路前行，心中充满了胜利的喜悦。
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