“韩小友，来这边坐。”
巡抚衙门曲径回廊，一片人工小湖的前面放置了两个竹凳，毕自肃听到管家的通报后没有回头，只是随意得指了指身旁的另一张竹凳说道。
韩林连忙躬身道：“抚台大人，这……卑职不敢。”
“没有什么抚台了。”
一身寻常道袍的毕自肃回过头来，遥遥指着洞开的后堂：“你且看。”
韩林顺着毕自肃手指的方向看去，就见三堂的屋内自房梁上垂下一根麻绳，麻绳的末端系着用红绸包裹的一个物什，方方正正，正在过堂风中轻轻摆动。
挂印。
韩林不用猜，也知道那是巡抚的大印。
韩林有些震惊地问道：“大人何至于此？！”
虽然党争贪渎之事在明末屡见不鲜，但文臣不爱钱，武臣不惜死也是存在的，而毕自肃就是其中之一。
要不然定兴县的百姓也不会为他立生祠。前些时日乱兵冲入他的寝所，见堂堂巡抚大人盖的竟然是一个打满了补丁的棉被，翻箱倒柜之下也只得几两碎银。
总体来说，毕自肃性情刚烈，与同僚的关系并不融洽，但那也只是因为他的能力不足，不能胜任巡抚这一职而已。
而不能否认他是一个好官。
“哗变之事一出，老夫这巡抚之位也算是坐到了头，自去尚会留一分体面，褫夺便会为天下笑，老夫无能，被乱兵冲入府中捆缚，已丢尽了朝廷的颜面，还是自去的好。”
毕自肃看着面前波光粼粼的湖面喃喃地道。
一尾红金色鲤鱼儿从水中跃出，在空中奋力地摇晃着尾巴抖出点点水花，又重重地砸在了湖里。
看着毕自肃萧索颓唐地背影，韩林心中也略微不是滋味，这回也没让毕自肃再请，自行来到竹凳坐下。
偏头看着毕自肃脸上的伤道：“哗变一事，罪不在大人，大人九次请饷不得，才闹得这般样子，皇上圣明，岂会不知。大人便是一朝蒙尘，他日也定会起复，如若挂印，怕是……”
挂印而去， 看似潇洒，但这一动作也是绝了后续的仕途，毕自肃造革职是肯定的，但要是挂印而去则有畏罪之嫌，别说起复了，很有可能下狱。
毕自肃低着头略微顿了顿，仍摇了摇头：“请饷不得，便是辜了卒伍的祈盼，哗变事发，更是负了皇恩。于卒伍来说老夫不仁，于圣上来说老夫便是不忠。不仁不忠之徒，还有何颜面苟活于世？”
韩林的眉头瞬间皱紧。
就韩林所知，毕自肃本来就是一个十分传统的儒生，对气节和脸面这两件事蔚为看重，看来这场哗变给毕自肃带来了十分沉重的打击，已经到了破罐子破摔的地步了。
韩林刚要继续劝说，却被毕自肃挥手打断：“此事老夫已经想的分明，小友无需再劝。”
毕自肃终于转过头来，看向韩林道：“倒是韩小友救了老夫一命，老夫还没来得及道谢。老夫身上已无分文，如此局促，已无力为小友置备谢宴，便以茶代酒聊表谢意。”
“大人这是哪里的话，此乃卑职的职责所在，倒是卑职迟来一步，叫大人遇了险。”
毕自肃微微摇头，拍了拍手，方才引着韩林的管家便抱着一张矮桌来放在两个人的中间，随后又将一个茶壶两个杯子放在桌上。
看着这个老管家韩林心中有些意外，按理说这种伺候人的事，都是婢女来做，哪会让管家来？随后韩林想了想，怪不得老觉得这偌大的巡抚衙门有些冷清，自打他进了院子，一个仆人都没见过。
即便毕自肃再清廉，但是这些仆人也是必不可少的，否则这里里外外的怎么忙活的过来？
似乎看出了韩林的心中疑问，毕自肃道：“我已经遣散了家仆。”说着对韩林伸手做了个请茶的手势。
韩林端起茶碗，刚一入口，就觉得这茶苦涩异常，也只比路边茶水铺子的茶水好上那么一点。
毕自肃倒是如饮甘霖，将杯中的茶水一饮而尽，韩林也只得效仿。
“敢问大人，未来是个怎样的打算？”韩林一边为毕自肃斟茶，一边开口向其问道。
“宁远老夫已无颜待下去，明日便往中左戴罪。”
中左所其实就是塔山城，离着宁远并不远。对于毕自肃来说，宁远确实是一个伤心之地，而他必然革职，去塔山也许能够让他的精神放松一些，重新燃起希望。
“那正好，今日卑职前来，便是向大人辞行，明日一早卑职就要回乐亭去，既然大人要去中左所，卑职还能护送大人一路。”
但毕自肃却摆手拒绝了：“老夫乃是戴罪之身，韩小友你且自去，以防日后有人说三道四。”
无论韩林怎么劝说，但毕自肃坚决不同意，拗不过毕自肃，韩林最后也只能无奈的同意了。
“老夫原打算谁也不见，却不想韩小友来了。如此，老夫倒是有几句肺腑之言，不知小友可想听？”
沉默了一阵，毕自肃对着韩林道。
“大人请讲。”
“如今阉党罢野，东林党兴，小友以为朝堂之上好了么？”
韩林不知道毕自肃为何有此一问：“确有重振朝纲之意。”
毕自肃看了韩林一眼，冷笑道：“违心之言！”
“朋党之恶不在于谁丢权，谁掌权。东林党人枉以清流自诩，仍免不了争夺权威，相互倾轧，不过是新瓶旧酒，与阉党何异？阉党时哪怕亏空其他边关，亦不敢拖欠辽东的饷银，如今阉党刚去几个月的功夫，辽东便出了欠饷之事，何出朝纲重振之言？”
“韩林你年岁尚小，万不可被其人蛊惑。结党营私，此乃祸国之举。”
韩林这才知道，原来毕自肃心中对如今掌权的东林党十分厌恶。
连忙欠了欠身道：“卑职受教。”
“我听闻乐亭兵军纪严明，都因你赏罚分明，不克不扣，此事你做的极好。”
“大人过誉了。”
“以后也要将这事进行下去。于我看来，辽镇之兵连年征战，不比你乐亭营兵差，却被你五百压数千给压了下去，为何？皆因欠饷导致军心涣散，盘克之事，无异于饮鸩止渴。
“说不准什么时候军哗就变成了反叛，届时可没有后悔药吃去！”
韩林告辞时已经是半个时辰以后，走上廊桥，韩林回过头又向毕自肃的背影探望，毕自肃仍然落寞地坐在湖畔。
那尾红金的鲤鱼再次跃水而出，想奋力越过石桥，但仍重重地砸落在湖中。
涟漪消失，韩林的身影也随之不见。
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