天聪元年五月十六日，锦州城西北五里的女真大营的帅帐内，皇太极坐卧在毡榻上，看着赵率教“汝今可有八岁乎？吾汉家稚子八岁以后当无此戏言也。”的回信，莞尔一笑。
他自然知道赵率教是不肯投降献城的，也知道赵率教是在拖延时间。
而他又何尝不是？首日之战，几乎就是差那么一口气就能克城，可他手中实在没有多余的兵力补上，就此功亏于溃。
刚刚退了兵，皇太极就唤了人来，马不停蹄地回沈京调兵。
这几日攻城也罢，议和也罢，都不过是做做样子，而真正的大战，则是等沈京的人马赶到以后。
“而且……”
皇太极心中暗自冷哼了一声：“谁说我大金兵就只能死磕城池了？”
皇太极的目光又转向了案桌上的另一封信件，这信件的火漆刚刚被挑开。
是南朝辽东巡抚袁崇焕写给赵率教和纪用的亲笔信，信使被他截获，而这信也由此落入到了他的手中。
“啧……”
皇太极将之前就已经看过了一遍的信件再次展开，刚刚一打眼便啧了一声，赞道：“袁崇焕的字还真不错。”
只见上面写到：“……调集水师援兵六七万，将至山海关，蓟州、宣府兵亦至前屯，沙河、中以后所兵俱至宁远。各处蒙古兵，已至楼台山……”
“来便来，看尔如何挡我兵锋！”
皇太极重重的一拍桌子，之前议定下来“双管齐下”的战略即将生效，只要宁远的援军敢至，那必然曝露于野，而在野战当中，自萨尔浒至浑河，女真人对南朝还未尝一败。
想了想，皇太极挥手将帐外等候的奴仆叫了进来。
进来的奴仆先恭敬地跪在地上，磕了三个响头以后，这才口中道：“大汗。”
皇太极缓缓地说道：“去传令各旗……”
……
“主子，咱们真要再返锦州？”
牵着骡子的贾天寿向身旁的阿克善问道，这骡子身上已经驮满了物什，随着骡子的走动，锅碗瓢盆相撞，传出一阵叮叮的响。
“是啊……大汗说了，南朝宁远的援兵不日就要抵达锦州，我们要靠近锦州二里扎营，以防南蛮突围进去。”
阿克善抬头看了看锦州那黑黢黢的城墙，对着贾天寿说道。
这是皇太极截获袁崇焕信使的第二天，刚刚吃罢早饭，便拔营向前，八万人马浩浩荡荡地又浩浩荡荡地冲向了锦州，惹得锦州城内钟响锣作。
贾天寿伸手摘下了阿克善身上爬上来的几只小虫，左右看了看这才对着阿克善说道：“主子……咱这一趟出来可没少抢，左近都搜罗干净了，这锦州城又不好打还打他做甚？”
前几日锦州城下的惨状，把捡了一条命回来的贾天寿给吓坏了，如今看着越来越近的锦州城头，他甚至有一种自投罗网的感觉。
阿克善看了看他笑道：“咱们这次来抢西边，最主要的是抢粮。”
说着阿克善从地上捡起一个已经被踩散的麦穗，上面只有几粒绿油油地麦粒，还未长熟。
“可这又不是秋天，地里的粮食割了也没用，只有锦州城内有粮。”
“咱家又不缺粮食，还有好多哩！”
贾天寿低声地嘟囔道。
阿克善轻笑了一声，他虽然是诸申，但是也有一半的汉人血统，由此受了不少纯血女真人的白眼，若不是有一身本事，怕早就被欺负的没边儿了。
说来也奇怪，他与同宗的女真人不亲，更不亲汉人，反而是眼前的这个贾天寿十分对他胃口，换做别的包衣，哪有敢这么跟他说话的，怕早就几鞭子下去打地满地找牙了。
“咱家有粮，还多亏了之前和你同样从辽东掳回来的韩林，若不是他和岳托主子换了粮食，够咱俩吃上三年，咱们俩现在也不好过。”
听到阿克善提到韩林，贾天寿心里有些难过，当初他就和韩林同为乌苏家的包衣，那时候有吃有喝的多好。
乌苏主子对他青睐有加，他在家中可以算得上半个主人，甚至后来还抬了旗，小主子伊哈娜也有意于他，你说他怎么就想不开，非要回这大明来呢？
也不知道他们现在怎么样了。
贾天寿心里正难受着，就听见阿克善又说道。
“咱家有粮，可旁家没有，现在斗米八八两银子，谁能吃得起，就算有银子，也买不到粮食去，听说西马圈子满村人都不剩下几个，剩下的都是靠吃人活下来的……”
“真的如此？”
听到“吃人”二字贾天寿蓦地瞪大了眼睛：“这……这怎么能入的了口。”
阿克善冷笑了一声：“真个饿极了，那也顾不得了，夫妻相食，易子而食有的是。”
贾天寿缩了缩脑袋，偷眼瞧了瞧阿克善，心想，好在自己家中有粮，如果没粮，不知道阿克善会不会吃了自己。
与此同时，贾天寿又想起了留在静远村中的那丹珠，好在自己出门时给了她两兜子粮食，只要省着吃些，应该能挺到自己回去。
“贾天寿……”
就在贾天寿心思即将飞回静远村之际，耳旁忽然听到阿克善的一声呼唤，贾天寿一惊，脚下一个拌蒜，摔倒在地。
就在他慌忙得从地上爬起来，双手扑打着身上的土之际，阿克善的下一番话，直接将他惊得魂飞魄散。
“贾天寿，你想不想抬旗？”
听到这话，贾天寿也顾不得身上的土了，松开骡子的缰绳，立马跪在地上，抱着阿克善的腿，声音都有了哭腔：“主子！主子！你不要我了吗？！”
阿克善薅着贾天寿的领子，一把将他提起来，可贾天寿膝盖软软地，又要跪下去。
“站起来！”
阿克善轻声说道，见贾天寿站稳了，阿克善才继续说道：“我看你老实忠厚，而且不管是在李朝还是在锦州你都赚够了前程，由我作保，你抬旗的事是妥妥的，你觉得怎样？”
“奴才……奴才不想抬旗！”
贾天寿豁然抬起了头，泪眼朦胧地说道：“奴才只想好好伺候主子，主子去哪儿奴才就去哪儿……”
阿克善摇了摇头：“哪有人心甘情愿地当奴才，只要抬了旗，你就与我诸申无异了，还能成家，不好吗？”
听到“成家”两个字，贾天寿的心脏突地一跳，但随即就将那个年头给打消了下去，嘴中不断地哀求。
离了阿克善，贾天寿不知道怎么活下去。
看着贾天寿这番模样，阿克善竟然为贾天寿扑了扑身上的土，叹息道：“贾天寿，亏你这般忠心，很好，你很好。此事以后再说罢！”
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