武昌城头，硝烟尚未散尽，混杂着血腥与焦土的气息在空气中弥漫。
明军如潮水般涌入城中，铁蹄踏过满是瓦砾的街道，甲胄碰撞之声与零星的抵抗喊杀交织在一起，谱写着战争终结的悲怆乐章。
白莲教的白色旗帜被一面面扯下，扔在泥泞中任人践踏。那些绣着莲花的军旗，曾经在信徒眼中神圣不可侵犯，此刻却与垃圾无异。
城内到处是跪地投降的白莲教士兵，他们被明军押解着，垂头丧气地走向临时设立的俘虏营。
许多狂热教徒仍在高喊“无生老母，真空家乡”的口号，但很快就被明军士兵用刀背击倒在地。
“报——！”
一骑快马飞驰至魏渊面前，骑士滚鞍下马，单膝跪地：
“禀柱国，徐笑率数十亲信从东门突围逃脱！贺将军正在追击！”
魏渊眉头微皱，但随即舒展：
“穷寇莫追。传令贺人龙，守住东门要道即可。”
他太了解徐笑这类人了，狡猾如狐，诡计多端，既然已经逃走，追击只会徒增伤亡。
这时又一队明军押着个五花大绑的将领过来：
“禀柱国，擒获白莲教守将刘子坤！”
魏渊转身，目光落在那个满身血污、铠甲破损的将领身上。他缓步上前，仔细端详片刻，忽然道：
“刘子坤？我记得你，原来杨谷麾下乞活营的。”
刘子坤猛地抬头，眼中闪过震惊与羞愧交织的复杂神色：
“柱国。。。还记得属下，属下惭愧！”
“我记得你们所有人。”
魏渊的声音平静却有力，挥手让押解的士兵退开些。
“你们都是我南阳练兵时的兄弟。张麻子、李铁枪、赵瘸子。。。”他的声音略微低沉，“还有，王焕。。。”
刘子坤扑通一声跪倒在地，声音哽咽：
“柱国。。。我等辜负了柱国的栽培。。。”
魏渊示意他起身，并命人解开绑绳：
“杨谷现在何处？”
刘子坤摇头：
“自攻克金陵后，杨帅就交出兵权，与夫人隐居玄武湖中的小岛，再不问世事。”
魏渊沉默了，目光投向远方，果然，杨谷所做与他所想是相通的。这位曾经的好兄弟，终究还是选择了远离纷争。
这时，城楼上传来阵阵欢呼。
魏渊抬头望去，只见最后一面白莲教旗帜被抛下城头，大明龙旗在武昌城楼上冉冉升起，迎风招展。阳光洒在明黄的旗帜上，耀眼夺目。
孙传庭快步走来，躬身禀报：
“柱国，城内残敌已基本肃清。缴获粮草器械无数，俘虏三万余人。”
魏渊点头，目光扫过满目疮痍的武昌城，语气凝重：
“妥善安置俘虏，不得滥杀。张贴安民告示，开仓赈济百姓。”
“遵命！”
孙传庭领命而去。
随着武昌陷落的消息传开，湖南、江西各地的守军纷纷望风而降。短短半月间，大明旗帜重新插遍长江中游各大城池。曾经不可一世的白莲教，如今只剩下金陵孤城一座。
就在魏渊整顿武昌防务，忙于安抚百姓、清点战利品之际，长江江面上突然出现了令人震撼的景象。先是天际线上浮现出密密麻麻的帆影，继而一支庞大的水师舰队缓缓驶入武昌江面，旌旗蔽空，帆樯如林。
这支水师规模惊人，大小战船不下二百艘，其中多艘巨型福船格外醒目，船体高耸如楼，炮口森然。船队阵型严整，训练有素，显然不是寻常水师。
为首的一艘巨型福船率先下锚，舷梯放下，一位身着总兵官服、外罩猩红披风的中年将领在亲卫的簇拥下登岸。
正是威震东南沿海的海上枭雄——郑芝龙。令人注意的是，他身后还跟着一位气宇轩扬的年轻人，眉目英挺，气度不凡，正是永熙朝廷的内阁大学士、兵部大臣郑成功！
郑芝龙一路行来，面色凝重。来到魏渊面前三尺处，他突然单膝跪地，抱拳行礼，声音洪亮中带着诚恳：
“罪将郑芝龙，叩见柱国！昔日芝龙糊涂，受奸人蒙蔽，险些铸成大错。今日特率水师主力前来请罪，愿听柱国差遣，将功折罪！”
在场众将无不震惊。郑芝龙雄踞东南沿海，拥兵数万，战船千艘，是名副其实的海上霸主。如今竟如此谦卑请罪，实在出人意料。
魏渊凝视着这位曾经加害过自己的海上枭雄，目光如炬，良久才缓缓开口：
“郑总兵请起。乱世之中，各为其主，昔日之事不必再提。今日你能率水师来援，足见忠心可鉴。而且。。。”
魏渊将视线移向了他身后的郑成功。
“而且，还有郑卿的引荐，朝廷的大门，永远为郑氏敞开！”
然而郑芝龙仍然跪地不起，声音更加恳切：
“芝龙不敢起身！昔日之过，非一言可蔽。今日愿亲为前锋，直取金陵，若不能破城，愿受军法处置！”
这时，站在郑芝龙身后的郑成功也单膝跪地，声音清朗却坚定：
“属下愿随父亲郑芝龙一同为前锋，赴汤蹈火，在所不辞！”
魏渊知道，火候差不多了，他之所以一定要把郑成功从京师叫来，就是为了让郑芝龙彻底放心，彻底归顺朝廷。
于是，魏渊这才上前，亲手扶起郑芝龙：
“好！既然你们父子有此决心，我便成全你们。”
他转向长江，挥手道。
“长江天堑，就交给郑总兵了。水师为先锋，直取金陵！”
郑芝龙激动不已，连声道：
“必不负柱国所托！芝龙这就整顿水师，三日内必克采石矶，为大军打开通往金陵的水路！”
待郑家父子离去整顿水师后，孙传庭低声问魏渊：
“柱国，郑芝龙反复无常，当真可信？”
魏渊目送远去的郑家父子，淡淡道：
“郑芝龙或许不可全信，但成功我们情同手足，有他跟着，我放心。况且。。。”
他嘴角微扬。
“如今大势在我，郑芝龙是聪明人。”
水军已经就位，魏渊站在武昌城头，远眺东方。在那里，金陵城已经门户大开，最后的决战即将到来。
长江之上，明军战舰如云，帆樯如林，在夕阳下显得格外壮观。
而此刻的玄武湖心岛上，杨谷正手持钓竿，静静注视着水面浮漂。徐祉妍轻步走来，将一件外袍披在他肩上：
“起风了，回屋吧。”
杨谷抬头望向西方的天空，那里乌云正在积聚。他轻轻叹了口气：
“暴风雨要来了。”
湖面泛起涟漪，鱼儿似乎也感知到了什么，纷纷潜入水底。远处金陵城的轮廓在暮色中若隐若现，仿佛在等待着最后的审判。
长江之上，千帆竞发，郑芝龙的水师舰队如移动的城堡群，向着金陵门户采石矶压境而来。
时值东南风起，正是水师进攻的绝佳时机。
郑芝龙站在旗舰“镇海号”的指挥台上，手持单筒望远镜观察着采石矶防务。
这座自古兵家必争的江防要塞，此刻布满了白莲教的防御工事。江面上横着数道铁索，岸边炮台林立，数十艘白莲教战船在江面游弋。
“父亲，敌军以铁锁横江，强攻恐损失惨重。”
郑成功在一旁提醒道。
郑芝龙嘴角微扬：
“森儿看好了，如今你虽然贵为阁臣，可这水上作战的功夫，还得看为父的。”
他当即下令：
“福船在前，以红衣大炮轰击岸防炮台！艨艟快船分两翼包抄，火船准备！”
命令通过旗语迅速传遍整个舰队。
巨大的福船缓缓前出，侧舷炮窗打开，露出黑洞洞的炮口。这些福船每艘配备红衣大炮二十余门，射程远超岸防火炮。
“放！”
郑芝龙令旗挥下。
震耳欲聋的炮声顿时响彻江面，炮弹如雨点般砸向采石矶炮台。白莲教守军显然没料到明军火炮射程如此之远，顿时陷入混乱。
与此同时，数十艘艨艟快船如离弦之箭，分两翼快速穿插。
这些灵活的小船避开主战场，专门袭击白莲教的水师战船。
接舷战中，郑家水师展现出丰富的海战经验，钩拒、火罐、弓弩配合无间。
最令人惊叹的是火船战术。
二十余艘装满火药和易燃物的小船，借着风势直冲铁索防线。船上的死士在接近目标时点燃火药，然后跳江逃生。
轰隆！轰隆！
接连的爆炸声中，横江铁索被炸断数处。郑家水师主力趁机突入，与白莲教水师展开激烈水战。
郑芝龙派出一队精锐，乘快船直取白莲教旗舰。接舷战中，郑家水军手持长刀，如入无人之境，连斩数名敌将，最终砍倒白莲教水师统领的将旗。
“好！”
郑芝龙在指挥船上看得分明，不禁击节赞叹。
水战持续不到两个时辰，白莲教水师已然溃不成军。
残存的战船或沉或逃，江面上到处是漂浮的木板和尸体。岸防炮台也在福船的持续轰击下相继哑火。
郑芝龙见时机已到，下令：
“登陆队进攻！夺取炮台！”
数百艘小船满载士兵，如蚁群般向岸边涌去。郑家军士兵冒着零星箭矢，迅速登陆，很快控制了大部炮台。
日落时分，采石矶要塞上升起了大明旗帜。
郑芝龙站在最高处的炮台上，远眺金陵方向，对身旁的郑成功道：
“森儿，这场胜利才是咱们郑家的投名状，以后郑家的荣辱就靠你了。我知道你同柱国关系好，但切记，伴君如伴虎。”
“孩儿谨记父帅教诲。”
此战，郑芝龙水师以伤亡不足五百的代价，全歼白莲教水师，毙敌两千余，俘虏三千多人，彻底打开了通往金陵的水路门户。
消息传回武昌，魏渊抚掌大笑：
“好个郑芝龙！果然不负所托！”
长江天堑已破，金陵就在眼前。
最后的决战，即将在这座古城下展开。
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