信写得“情真意切”，解释了第二封信是“被吴三桂胁迫”，强调现在“叛乱已平”、“上下归心”，并极度急迫地催促李自成“速速入关”，以应对近在咫尺的多尔衮威胁。
李自成将信递给帐下心腹谋臣，洪承畴、宋献策、牛金星。
洪承畴看完，立刻进言：
“陛下！魏渊此信，虽反复无常，然其所言多尔衮陈兵连山，确为实情！建虏八旗，弓马娴熟，战力远非流寇胁从可比。若让其抢先入关，或与山海关守军合流，则我大军危矣！为今之计，当趁魏渊‘反正’、开关迎我之际，速速入关，抢占山海关！凭借雄关之利，方可拒虏寇于门外！野战对决，胜负难料，风险太大！臣以为，当速行！”
宋献策也捻须点头：
“洪大人所言甚是。机不可失！魏渊既已擒拿吴三桂，开关相迎，此乃天赐良机！入关据守，可立于不败之地。若迟疑不决，待多尔衮反应过来，或魏渊再生反复，则悔之晚矣！臣附议，即刻入关！”
牛金星却眉头紧锁，摇头道：
“陛下！洪、宋二位大人所言虽有道理，然魏渊此人，狡诈异常！其前两封信态度判若云泥，如今又急不可耐催促陛下入关，此中蹊跷，不可不察！焉知这不是魏渊与多尔衮演的一出双簧？或是魏渊设下的请君入瓮之局？万一关内有埋伏，我军前锋入关，岂非羊入虎口？臣以为，不可不防！”
牛金星的话，如同一盆冷水，浇在李自成心头。
他本就多疑，魏渊的反复和信中透出的急切，让他本能地感到不安。牛金星的“稳妥”之策，正合他意。
“嗯，牛卿所言，老成谋国。”
李自成沉吟片刻，做出了决定。
“魏渊反复小人，不可轻信！然入关之机，亦不可错失。这样……”
他目光扫过帐下诸将，点了一人：
“制将军刘体纯听令！”
刘体纯出列：
“末将在！”
“命你率本部3千步卒，即刻启程，前往山海关！持朕手谕及魏渊信函，以‘接收防务、清查叛逆’为名，先行入关！”
李自成的声音带着不容置疑的谨慎。
“入关后，仔细查探关内虚实、守军状态、魏渊动向！若有异动，即刻发信号示警！若无异样…则占据要害，等待朕大军抵达！记住，谨慎行事，步步为营！”
“末将遵命！”
刘体纯抱拳领命，心中明白，自己这3千人，就是投石问路的石子，甚至是试探陷阱的炮灰。
但军令如山，他不敢有违。
很快，刘体纯率领着3千名装备相对简陋、士气不算高昂的步卒，离开永平大营，向着山海关方向开拔。
山海关巨大的西门缓缓洞开，放下了沉重的吊桥。
城门口，看不到想象中“箪食壶浆”的欢迎人群，只有一队队盔甲鲜明、手持利刃的明军士兵肃立两旁，气氛肃杀而压抑。
城楼上，旗帜招展，士兵林立，刀枪的寒光在秋阳下闪烁。
魏渊并未亲自出现，而是派了参将莫笑尘在城门口迎接。
莫笑尘是一派传统的辽东武将做派，一边爽朗大笑一边迎着刘体纯走去：
“刘将军，哈哈哈！欢迎欢迎啊！奉督师之命，在此迎候。督师有要务在身，不便亲迎，请将军海涵，可别往心里去啊！叛逆吴三桂等已肃清，道路畅通。请将军率部入城，按督师安排，接管指定区域防务。”
刘体纯看着洞开的城门和城内深邃的街道，又望了望城楼上那些沉默而警惕的守军，心中警铃大作。
这气氛，绝不像“归顺欢迎”，倒像是龙潭虎穴！但他肩负试探使命，且军令在身，只能硬着头皮。
“有劳莫将军。”
刘体纯回礼，强作镇定。
“入城！”
3千闯军士兵，怀着忐忑不安的心情，排成并不算整齐的队列，踏上了吊桥，穿过幽深的门洞，进入了山海关这座巨大的、沉默的堡垒。
城门在他们身后，缓缓地、沉重地关闭，发出沉闷的轰响。吊桥也随之嘎吱嘎吱地升起。
刘体纯的心，随着城门关闭的声音，猛地一沉。
他感觉自己带着3千兄弟，踏入了一个巨大的、未知的牢笼。
关内的街道空旷，两侧房舍门窗紧闭，只有全副武装的明军士兵在指定的路线和区域警戒，目光冰冷地注视着他们这支“先遣队”。
莫笑尘依旧是一副热心肠，很健谈的样子，这倒是让刘体纯的心里宽松不少。
“刘将军，请随我来。督师为贵部安排的驻防区域，在东城便们附近。”
东城便们附近？刘体纯的心稍安了些，看来魏渊并没有打算把他们控制起来。
在莫笑尘声声“吃好喝好玩好的”的应承里，刘体纯的戒备之心稍稍放下了。
而在远处一座不起眼的高楼上，魏渊正透过窗棂，冷冷地注视着这支如同溪流汇入大海般渺小的队伍。
“鱼儿……咬钩了。李自成，多尔衮，你们的‘猜疑链’……该动起来了。”
他低声自语，目光投向西方李自成大军的方向，又扫向北方连山城多尔衮的营盘，如同一位等待大幕拉开的导演。
山海关与永平府之间，那条被车马踏得泥泞不堪的官道，在这几日成了乱世中最繁忙也最危险的神经。
尘土飞扬中，快马信使往来如梭，带着三方主帅的意志与试探，在死亡边缘狂奔。
官道两侧的山林，则成了阴影的巢穴。
在距离官道约半里地的一处隐秘山涧里，枯黄的蒿草和嶙峋的怪石成了最好的掩护。
两个身影伏在冰冷的岩石后，如同两块与山体融为一体的石头。
他们穿着用兽皮和粗布缝制的简陋袄子，外面胡乱裹着些枯草，脸上涂抹着泥灰，只露出一双鹰隼般锐利的眼睛，死死盯着下方官道的动静。
他们是多尔衮撒出去的“探子”——满洲八旗最精锐、最剽悍的探马斥候，图海里和扎木苏。
图海里是老手，眼角的皱纹里藏着无数次生死边缘的磨砺。扎木苏年轻些，是图海里的族侄，第一次执行这种深入敌后的任务，眼神里带着紧张和新奇。
“叔，看！又一个！”
扎木苏压着嗓子，指向远处官道扬起的一股烟尘。一个穿着明军号衣的信使，正拼命抽打着坐骑，向永平府方向疾驰。
图海里眯着眼，没说话，只是伸出粗糙的手指，在身旁一块潮湿的石头上，又划了一道浅浅的痕。石头旁边，已经划了七道。
“第七个了，今天。”
图海里的声音低沉沙哑，像砂纸磨过木头。
“全是往李闯那边跑的。山海关里的魏老狗，是真急了？还是憋着坏水？”
扎木苏舔了舔干裂的嘴唇：
“叔，你说，王爷为啥让我们盯着这鸟不拉屎的地方？大仗在连山那边呢。”
“蠢！”
图海里低斥一声，却没回头。
“连山那边，王爷自有王爷的打算。这里，才是关键！魏渊和李自成勾勾搭搭，葫芦里卖的什么药？王爷要的是他们往来的证据！是魏渊亲笔写的信！”
他指了指山下。
“看见没？这些跑腿的，都是送信的。谁能拿到那封信，谁就是王爷面前的头功！”
扎木苏的眼睛亮了起来：
“头功？”
“嗯。”
图海里的眼神更加锐利。
“李闯那边也派了不少探子出来，不过都是些土鸡瓦狗，没咱们利索。但咱们不能大意，魏渊的关宁军里，也有好手。”
他顿了顿，从怀里掏出半块硬邦邦的杂粮饼子，掰了一小块递给扎木苏。
“省着点吃，不知道还要蹲多久。这鬼天气，真他娘的冷。”
扎木苏接过饼子，小口啃着，冰冷的饼渣刮着喉咙。他看着远处连绵的山峦和灰蒙蒙的天空，低声问：
“叔，打完这仗，咱们能回家吗？我想额娘了。”
图海里沉默了一下，粗糙的大手拍了拍扎木苏的肩膀，没回答。
乱世之中，回家是个太奢侈的念想。
他岔开话题：
“盯着点，下一个，很可能就是咱们要等的‘大鱼’。”
山风呜咽，卷起枯叶。两人缩在岩石后，忍受着饥饿和寒冷，像两只等待猎物的孤狼。时间一点点流逝，日头开始西斜，给山野镀上一层昏黄。
突然，图海里全身的肌肉绷紧了！他猛地按下扎木苏的头。
“来了！”
图海里的声音带着一丝不易察觉的兴奋。
官道远处，一骑快马绝尘而来！与之前那些普通信使不同，这骑手不仅速度更快，而且身上的号衣更为鲜明，显然是李自成中军派出的重要信使！
更重要的是，图海里锐利的眼睛捕捉到，那信使的背上，斜插着一个用油布严密包裹的长条状物件——那形状，极像是装信函的竹筒！
“大鱼！就是他！”
图海里眼中凶光毕露。
“扎木苏，准备！按之前说的，你从左边那片矮林冲出去拦马惊他，我右边山石后射箭！记住，一定要拿到那个油布包！死活不论！”
扎木苏的心脏狂跳，手心全是汗，他用力点了点头。
信使策马狂奔，马蹄踏在冻硬的官道上发出急促的闷响。
他肩负重任，要将大顺皇帝最新的指令火速传回山海关魏督师处，丝毫不敢耽搁。
就在他经过那片乱石嶙峋的山涧下方时，异变陡生！
左侧矮林中，一声怪异的呼哨响起，紧接着一个裹着枯草的身影怪叫着猛地窜出，直扑马头！
正是扎木苏！他挥舞着手中的木棍，试图惊吓战马。
那信使也是老手，临危不乱，猛地一勒缰绳，战马长嘶一声人立而起！
几乎在同时，他右手已闪电般拔出了腰刀！
“找死！”
信使怒喝，刀光一闪，狠狠劈向扑到近前的扎木苏。
扎木苏毕竟经验不足，没想到对方反应如此之快，刀光及体才慌忙举棍格挡。
“咔嚓！”
木棍应声而断！锋利的刀刃在他胸前划开一道长长的血口，皮袄瞬间被染红！
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