舱内弥漫着诱人的食物香气，极具海上特色。巨大的木盘中央，是一只烤得金黄酥脆、滋滋冒油的整只乳羊，显然是船队靠岸补给时采买的珍品，香料气息浓郁。
几尾尺余长的海鱼，或清蒸淋着豉油姜丝，或红烧酱汁浓郁，鱼肉雪白细嫩，鲜香扑鼻。
一盆盆刚刚捕捞上来的青口、蛤蜊、海虾，只用清水白灼，蘸着姜醋汁，原汁原味，鲜美异常。
还有船上常备的咸鱼、腊肉、腌菜，以及不易腐坏的豆干、笋干等物，搭配着热气腾腾的白米饭。
酒水则是郑家船队特供的陈年花雕和福建带来的上好铁观音，温热的黄酒驱散着海上的湿寒，清香的茶水则解腻提神。
“国公爷，海上简陋，比不得您金陵府邸的珍馐美馔，唯有这海味还算新鲜，请多包涵！”
郑鸿逵亲自为魏渊斟满一杯花雕，朗声笑道。
“今日海上小挫红毛，全赖国公爷洪福齐天，也是我郑家儿郎不负所托！来，末将敬国公爷一杯，祝您一路顺风，辽东再建不世奇功！”
“郑将军过谦了。”
魏渊举杯回敬，沉稳道。
“若非将军神兵天降，调度有方，魏某已成海上孤魂。此役，郑家水师之威，名不虚传！魏某敬将军，敬郑家诸位浴血奋战的将士！”
他目光扫过侍立舱内、神情激动的郑家水师将领们，声音真诚。
“敬国公爷！”
“敬督师大人！”
舱内众人齐声应和，气氛热烈。觥筹交错间，郑鸿逵讲述着海上征战的轶事，豪迈洒脱；郑森则不时补充细节，言语间对魏渊推崇备至。
魏渊虽话不多，但每每开口，皆切中要害，或点评海战得失，或询问风土人情，气度雍容，见解深刻，令郑鸿逵等宿将也暗自心折。
牛金侍立魏渊身后，虽依旧沉默如铁塔，但紧绷的神经也略略放松，大口吃着分到面前的烤羊肉。范尼神父也被邀请在座，面对丰盛的海鲜显得有些拘谨，默默吃着白饭和蔬菜，眼神复杂，显然荷兰同胞的袭击和同胞相残的景象仍在他心中萦绕。
一时间，帅船舱内其乐融融，酒香、肉香、茶香混合着海风的气息，暂时驱散了阴谋与征途的阴霾。郑鸿逵的豪爽、郑森的敬慕、魏渊的沉稳，构成了一幅难得的融洽画面。似乎前路的凶险，都在这温暖的船舱和醇厚的酒意中被冲淡了。
然而，大海的脾性，永远变幻莫测。
宴会后的第三天，船队驶入黄海北部海域。原本晴朗的天空，毫无征兆地阴沉下来。铅灰色的云层如同巨大的锅盖，低低压在海面上，狂风开始呼啸，卷起滔天的白浪。
“报——！将军！国公爷！西北方发现大片积雨云，风力正在急剧增强！浪涌异常！”
了望兵惊恐的声音被狂风撕扯得断断续续。
郑鸿逵和魏渊几乎同时冲出舱室。只见海天相接处，一道墨黑的风暴墙正以惊人的速度压来！
刚才还算平稳的海面，此刻已如沸腾的巨锅，小山般的浪头一个接一个地狠狠砸向船体！狂风卷着冰冷的咸水，如同鞭子般抽打在脸上，生疼！
“是风暴潮！快！传令各船！降半帆！加固缆绳！所有水手各就各位！稳住船身！”
郑鸿逵脸色凝重，声嘶力竭地吼着命令，声音在狂风的咆哮中显得如此微弱。
在巨浪中剧烈地颠簸起伏，船体发出令人牙酸的呻吟。
甲板上，水手们如同在跳舞的树叶，被抛起又摔落，必须死死抓住缆绳或固定物才能勉强站稳。
船舱内，桌椅杯盘哗啦啦倾倒一片，范尼神父脸色惨白，跪在角落不住地祈祷。牛金如同生根般站在魏渊身侧，用魁梧的身躯替他挡住飞溅的海水和可能的撞击。
风暴越来越猛烈！天空如同墨染，电蛇在云层中狂舞，每一次炸雷都震得人心胆俱裂！暴雨倾盆而下，与海浪混合，天地间一片混沌。
巨大的浪头不时越过船舷，将甲板变成一片汪洋。一艘较小的护卫船在一次剧烈的倾斜后，主桅杆发出刺耳的断裂声，轰然倒塌！船体瞬间失控，在惊涛骇浪中打着旋，眼看就要被巨浪吞噬！
“是‘飞鱼’号！快！发信号！附近船只全力救援！”
郑鸿逵目眦欲裂，但在这毁天灭地的自然伟力面前，人类的努力显得如此渺小。郑家船队虽训练有素，此刻也只能各自为战，在惊涛骇浪中苦苦挣扎。
“国公爷！风浪太大！外面危险！您还是先回船舱内吧！”郑鸿逵抹了一把脸上的雨水和海水，对着魏渊大吼。
魏渊死死抓住栏杆，稳住身形，目光穿透雨幕，他知道，此刻只能依靠郑家水军的应变能力了。
这是一场与死神赛跑的航行。
在郑鸿逵高超的指挥和水手们拼死的努力下，庞大的船队如同受伤的巨兽，艰难地在风暴中，朝着连云港的方向蹒跚前行。
连云港是中转大站，也是北上京师必停靠之站。
每一次巨浪的冲击，都像是死神的巨掌拍下。当伤痕累累的船队最终在天色将明、风暴稍歇时，勉强驶入连云港湾相对平静的水域时，所有人都如同虚脱了一般。几艘较小的船只受损严重，所幸人员损失不大。
在连云港简陋的码头区安顿下来，修补船只，补充淡水给养。郑鸿逵立刻派人联络早已在此等候的郑家联络点。
很快，联络点的负责人带来了数日前从金陵经由陆路快马送来的密信。郑鸿逵拆开一看，眉头顿时紧锁起来。
他拿着信，快步找到正在临时下榻处查看海图的魏渊，神情有些古怪：
“国公爷，家兄有新的安排。”
“哦？”
魏渊放下海图，目光沉静地看着他。
“家兄言道，北方海域近来颇不平静，除红毛夷外，尚有倭寇、海盗余孽出没，恐生枝节。为保国公爷万全，他已调派一支更精锐、更熟悉北方海路与应对各种突发状况的护卫船队前来接替。”
郑鸿逵顿了顿，脸上露出一丝难以言喻的表情。
“新的护卫统领是个夷人，名字很长，叫路易斯·德·玛托斯，此人颇为特殊，乃家兄麾下得力干将，国公爷一见便知。他们已在此等候多日了。”
很快，在郑鸿逵的引见下，一位极其引人注目的身影出现在了魏渊面前。
此人身材极为高大魁梧，甚至比牛金还要壮硕一圈！皮肤是深邃的、如同黑檀木般的颜色，油亮紧实，肌肉虬结，充满了爆炸性的力量感。
他剃着极短的发型，露出轮廓分明的头颅和刚硬的面部线条。鼻梁高挺，嘴唇宽厚，一双眼睛锐利如鹰隼，闪烁着冷静而警惕的光芒。
他穿着郑家水师将领的改良式战袄，但外面套着一件不知何种兽皮鞣制的短坎肩，腰间挎着一柄造型奇特的宽刃弯刀，刀柄镶嵌着象牙和不知名的彩色石头，脖子上还挂着一串硕大的兽牙项链。
整个人散发着一股原始、剽悍、充满异域风情的强大压迫感！
“黑人？！”
饶是魏渊见多识广，此刻眼中也掠过一丝难以掩饰的惊讶。前世他当然见过黑人，但如此魁梧彪悍、且能担任郑家精锐船队统领的黑人，实属罕见！此人绝非一般黑奴，更像是一位来自遥远非洲丛林的勇士酋长。
路易斯·德·玛托斯上前一步，右手抚胸，对着魏渊行了一个混合了郑家军礼和某种部落礼仪的姿势，他的汉语带着浓重的异域口音，但清晰有力：
“尊贵的公爵阁下！路易斯·德·玛托斯，奉提督大人之命，率‘黑豹’分队，接替郑鸿逵将军，护送阁下前往天津卫！以太阳神和祖先之灵起誓，您的安全，由我的刀锋与生命守护！”
他的目光直视魏渊，没有丝毫的畏惧或谄媚，只有战士的坚定与承诺。
魏渊心中瞬间闪过无数念头：郑芝龙为何突然换将？派一个如此引人注目的异族统领前来，是显示实力？还是另有深意？此人忠诚度如何？
他对郑鸿逵微微点头，示意知道了，然后目光沉稳地迎向路易斯：
“玛托斯将军，有劳了。我的安危，就托付给将军和‘黑豹’分队的勇士了。”
他语气平淡，听不出任何情绪波动。毕竟，这是郑家的安排，对方刚救了自己，此刻质疑护卫人选，于情于理都不合适。
就在这时，郑森也得知了换将的消息，急匆匆赶来。他看到路易斯时也是明显一愣，随即快步走到魏渊和郑鸿逵面前，神情坚定地躬身行礼：
“国公爷！叔父！护送国公爷北上，是小侄向国公爷亲口许下的承诺！如今虽护卫船队更替，但小侄恳请国公爷与叔父允准，让小侄继续随船同行，直至护送国公爷安全抵达天津卫！小侄愿以性命担保，沿途定竭尽全力，寸步不离！”
郑森的态度异常坚决，目光灼灼地看着魏渊。他此举，既是履行对魏渊的承诺，表达郑家的诚意，或许也隐含着一丝对这位陌生异族统领的不完全放心，想要亲自参与以确保万全。
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