赵信、沈炼单膝跪地，声音铿锵。他们知道，这是将国公爷最牵挂的软肋托付给了他们，责任重于泰山！
接着，魏渊的目光转向角落里的荷兰传教士范尼身上。
“范尼神父，我离任后，你在金陵的传教许可自然终止。你可随第一批船队一同北上…”
范尼神情激动地站起，在胸前画了个十字：
“不，尊敬的亲王阁下！上帝的福音不会因强权的更迭而终止！我恳求您，允许我留在金陵，直到最后一刻！我要让这座城市的迷途羔羊，感受到主的慈爱，哪怕多拯救一个灵魂！我愿与您共进退！”
他的蓝眼睛里闪烁着虔诚。
魏渊深深地看了他一眼，这个固执的荷兰人，此刻展现出的勇气倒是令人刮目相看。
“好！既然神父有此决心，我允你留下。待本国公处理完最后事宜撤离时，你与我同行。”
“感谢您的慷慨！主会保佑您的！”
范尼深深鞠躬。
魏渊最后看向自己的贴身侍卫，一位沉默寡言却气力十足、忠心耿耿的壮汉——牛金。
当下李奉之受伤，侍卫的人选也只能是这个憨厚汉子了。
“牛金，你率二十名亲卫，随我留守金陵，处理未尽事宜，弹压一切可能的异动！待核心文吏、以及重要文书档案转移完毕，我们再行撤离！”
“遵命！国公爷！”
牛金瓮声应道，如同磐石。
部署已定，整个国公府如同一架精密的机器高速运转起来。离别的愁绪被紧张有序的行动所掩盖。
柳如是强忍泪水，细心为魏渊整理行装；李奉之虽病体沉重，仍强打精神，一生要强的他不想成为大家的累赘。
至于魏明、黄轩等人，由于此刻有生意在外，到也省去了麻烦，远东商会本就是一个流动组织，一声令下，即刻便可转移阵地。
次日清晨，雨势稍歇。
大部队离开金陵城，直奔海口码头，不同于来时的风光无限，离去的队伍稍显匆匆。
魏渊肃立在岸边，千言万语，尽在不言中。只剩下朝着帆影渐远，融入茫茫大海的船队，用力地挥了挥手。
直到船只消失在海平线，魏渊才缓缓转身，眼中再无一丝儿女情长，只剩下冰封般的决绝。
金陵，他停留的时间，开始进入倒计时。
接下来的几日，魏渊以雷霆手段处理江南的收尾工作：安置心腹官员，转移重要物资，销毁敏感文件，同时以新任辽东督师的威势，强力弹压南京的各股蠢蠢欲动的势力，制造出一种他虽将离任，但余威犹在、随时可以杀个回马枪的态势。尽管出任辽东，但作为一方军政封疆大吏，魏渊的权利相较于江南税务总督，还是更令人忌惮一些的。
表面上看，一切都在按计划进行。
就在大部队离港后的第三天深夜，魏渊在书房处理最后一批公文，牛金如同铁塔般守在门外。范尼神父则在隔壁的小礼拜堂内，低声做着晚祷。
突然，一阵极其轻微却急促的叩门声响起，并非府内亲卫惯常的节奏。
牛金瞬间警觉，手按刀柄，低喝：“谁？”
“漕运衙门郑森！有十万火急之事，求见魏国公！事关生死！”门外传来一个刻意压低的年轻声音，带着喘息和焦急。
听到漕运衙门和郑森这两个词，牛金浓眉紧锁，看向书房内。
魏渊早已听到动静，眼中精光一闪。
后世大名鼎鼎的国姓爷，此刻的郑森的为人，魏渊是绝对放心的。
他沉声道：
“牛金，请郑公子进来！”
书房门打开，一个浑身湿透的年轻人闪身而入，正是郑森。他脸色苍白，嘴唇发紫，显然是一路疾驰。
见到魏渊后，他先是环顾四下，而后焦急的说道：
“国公爷！有人要加害与你！”
魏渊不动声色，继续沉声问道：
“郑公子你先别急，慢慢说。”
郑森急声道：
“国公爷！他们要…他们要趁您离任前，在海上对您下毒手！让您…永远到不了辽东！”
“他们是谁？”
郑森的胸口起伏较之之前平复了许多，他喘着气回答说：
“是朱国弼！应该还有几个与他相熟的红毛夷人！是我在是朱国弼府上的亲信带出来的消息，绝对可靠！他们计划在海上设伏，击沉国公你的乘船，要让您葬身鱼腹！”
魏渊的瞳孔猛地收缩，一股冰冷的杀意瞬间弥漫整个房间！他之前就预感到离任前不会平静，却没想到对手竟如此狠毒决绝，勾结外夷，意图在海上将他彻底抹杀！
书房内一片死寂，只有窗外淅沥的雨声和魏渊指节无意识敲击桌面的轻响。
朱国弼勾结红毛夷人，欲在海上置他于死地的阴谋，如同一块巨石压在心头。
证据？确实没有。
此刻若贸然对朱国弼动手，非但打草惊蛇，更会坐实“抗旨”、“跋扈”的罪名，正中朝中政敌下怀。
时间紧迫，他必须在敌人动手前，安全、隐秘地离开金陵这片是非之地。
魏渊的目光如同寒潭，深不见底。他当然知道海上的凶险，他手中能调用的海上力量极其有限，原先安排的撤离船只，此刻看来无异于飘向屠场的羔羊！
“郑公子，我已然被免去了江南税务总督的职务，以后只怕也难以再照应你，为何还要冒险来告知我。”
郑森对着魏渊再次深深一揖：
“国公爷！”
郑森挺直了腰板，声音带着一种与年龄不符的沉毅。
“您整顿江南，触动了某些人的利益，我所在漕运衙门…与您有过龃龉。我郑森年岁虽然不大，但也知道唇亡齿寒之理！若国公爷在海上出事，无论是否与郑家有关，朝中清流、江南勋贵，乃至那些早就觊觎我郑家基业的红毛夷、倭寇，必将群起攻讦，届时我郑家亦是覆巢之卵！此其一！”
他深吸一口气，继续道：
“其二，家父曾言，国公爷是真正为国为民做实事的能臣！江南新政，虽触动漕运，却也肃清了积弊，长远看，未必不是好事。家父敬重您的为人！其三…”
郑森的目光变得无比坚定。
“我郑森个人，仰慕国公爷风骨！今日冒死前来，亦是为公义，为我大明海疆安宁！绝不愿看到我大明重臣遭遇屠戮！”“第四，我想说，国公爷倘若不弃，我郑家必誓死保护国公爷安全。”
郑森的话语掷地有声，条理清晰，将家族利益、个人情感与家国大义融为一体，展现出了远超其年龄的格局与担当。
魏渊凝视着眼前这个年轻的郑森，心中波澜微起。
郑芝龙，这个纵横四海、亦商亦盗的“海上阎王”，其心思深沉如海，难以揣度。但郑森所言，至真至切。如果郑家肯出手相助，倒也不失为一个良策。
“郑森愿以性命担保！”
郑森斩钉截铁。
“只要国公爷信得过，家父麾下船队，随时听候调遣！我郑家熟悉这片海域的每一处暗礁、每一股洋流，更有大小战船数百，精锐水师数万！朱国弼勾结的那几条红毛船，在我郑家船队面前，不过是几片破木板！我已经与家父商议，已密令一支精锐分舰队，由我族叔郑鸿逵统率，秘密集结于舟山外海待命！只要国公爷定下时间地点，郑家船队必保国公爷毫发无伤，一路北上，直至安全水域！”
郑森的承诺，如同在惊涛骇浪中抛下了一根最粗壮的锚链。郑家海军的实力，魏渊心知肚明，那是真正能主宰东南海疆的庞然大物。
有他们护航，朱国弼的阴谋，成功的可能性将微乎其微。这无疑是目前最为稳妥，甚至可以说是唯一可行的方案！
风险依然存在——郑芝龙的信用。但权衡利弊，这风险，值得一冒！况且，郑森的为人，魏渊还是愿意相信额。
魏渊眼中精光闪烁，瞬间做出了决断。他走到巨大的海图前，手指精准地点向几个位置。
“好！郑公子，我信你。也信令尊这份‘雪中送炭’之情！”魏渊的声音沉稳有力。
“时间，三日后的子时！地点，上海港外三十里，‘三沙’锚地！我会静候郑公子佳音！”
“是！”
郑森精神大振，仿佛卸下了千斤重担。
“国公爷放心！我这就设法将消息传回族叔处！三日后子时，‘三沙’锚地，郑家船队必至！若有差池，郑森提头来见！”他再次深深一揖，眼中充满了激动和使命感。
“牛金！”
魏渊唤道。
“在！”
“你亲自护送郑公子秘密离府，确保他的安全。”
“遵命！”
牛金领命，立刻带着郑森悄无声息地退下安排。
紧接着，魏渊又做了如下安排。
第一，放出风声，宣传晋国公因公务繁忙，离任日期将推迟五日，以此麻痹敌人。
第二，叮嘱神父范尼，近几日断绝与其他红夷人的联系，以防止消息外泄，避免节外生枝。
第三，府中其余人员、重要文书，按原计划，明日开始，分批乘坐其他商船，分散离港，目标天津卫，造成魏渊仍坐镇金陵的假象！
书房内再次只剩下魏渊一人。
他走到窗前，推开窗棂，冰冷的夜风裹挟着雨丝扑面而来。远处的长江口方向，一片漆黑，仿佛隐藏着择人而噬的巨兽。
朱国弼…海上杀局…
郑芝龙…海上援兵…
两股无形的力量，在黑暗的大海上即将碰撞。而他自己，便是这场风暴的中心。
“想让我葬身鱼腹？”
魏渊低声自语，嘴角那抹冰冷的弧度再次浮现，这一次，却带着一丝掌控全局的自信和凛冽的杀伐之气。
“本督偏要乘风破浪，踏海而行！朱国弼，还有那些躲在朝堂阴影里的魑魅魍魉，我们的账，到了辽东，再慢慢清算！”
他猛地关上窗户，隔绝了风雨，也隔绝了外界的一切窥探。金陵的最后一夜，注定在无声的惊雷中度过。
三日后的子时，三沙锚地，将是决定命运的关键时刻！
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