夜幕低垂，万药山脉的天穹之上繁星点点，银辉如纱，轻柔地洒落在玄火殿的飞檐斗拱之间，映出一层朦胧而神秘的光辉。丹堂之内，白日的喧嚣早已悄然退去，取而代之的是沉静与庄重交织的气息。
黄炎随欧阳鸣谦缓步穿行于九重宫殿之间，脚下的青石地面在月光下泛着冷冽的光泽。两人最终停驻在一间幽静的厢房前。
“此处乃玄火殿旁特设的宾客居所。”欧阳鸣谦缓缓停下脚步，语气平和却不失威严，“你今夜便在此歇息，明日一早，我会为你安排后续事宜。”
黄炎微微颔首，抱拳躬身，郑重道：“多谢前辈厚待。”
依言推门而入，厢房内布置典雅古朴，空气中弥漫着浓郁的灵气，令人精神一振。正中央摆放着一张紫檀木案几，案上燃着一支青玉香炉，袅袅白烟缓缓升腾，带着一丝沁人心脾的丹香，仿佛能洗涤心神。
他缓步走到窗前，遥望远方那座高耸入云、气势恢宏的玄火殿，心中思绪翻涌，久久不能平静。
“炼丹盛会……”他低声呢喃，眼中闪过一抹思索与期待的光芒。
片刻沉吟后，他终是开口询问：“不知可否告知，关于炼丹盛会的一些规则？”
欧阳鸣谦目光微动，似已察觉到黄炎心中的疑惑。他抬手示意身旁随从退下，随后轻笑数声，抚了抚花白胡须，缓缓说道：“看来你确实对此一无所知。也罢，告诉你也无妨——炼丹盛会共分为四个层次的比试。第一层次为地阶炼药师准备，今日已然结束。第二层次则是玄阶炼药师之间的较量。第三层次专为天阶炼药师设立，而第四层次，则唯有圣阶炼药师方可参与。”
黄炎目光微凝，声音低沉却坚定：“那么，这第三、第四层次的比试，是否对所有参赛者开放？”
欧阳鸣谦轻轻摇头，神色略显复杂：“不，并非人人皆可参与。只有丹堂的荣誉会员才有资格角逐第三与第四层次的比试。而且，这两种级别的比试并非年年都会举行。”
他顿了顿，继续解释道：“第三层次的比试，必须有五名以上天阶炼药师愿意参与，方能举办。然而能够达到天阶以上的炼药师寥寥无几，且大多潜心修行或闭关不出，因此已有许多届未曾举办过。”
“至于第四层次……”欧阳鸣谦苦笑一声，眼中流露出几分敬畏与无奈，“除了堂主之外，我有生以来从未见过哪位圣阶炼药师亲临此地。那些存在早已超脱凡俗，若非丹堂核心长老亲自邀请，恐怕连影子都难得一见。”
夜幕深沉，厢房内一时陷入沉默。唯有香炉中飘起的缕缕轻烟，在月色下轻轻摇曳，仿佛也在低语着一段尘封已久的传说。
黄炎眼神微动，目光如炬，语气坚定地追问：“那如何才能成为丹堂的荣誉会员？”
欧阳鸣谦抬眼看了他一眼，神色平静而深远，缓缓开口道：“想成为丹堂正式会员，必须在炼丹盛会上取得前三甲的成绩。而荣誉会员，则只授予每一届比试中的冠军选手。”
他顿了顿，继续说道：“若是在第一层次夺得头筹，便可获得一枚木制会员令牌；第二层次夺冠，则会赐予一枚由特殊玉石雕琢而成的令牌；至于第三层次，拔得头筹者，将获赠白银打造的荣誉令牌。”
“而若能在第三层次连续三次夺冠，便可获得一枚极为稀有的‘三冠令’，象征着丹堂至高无上的认可。”他说到这里，语气忽然一转，带着几分神秘，“至于第四层次……”
他停顿片刻，似有感慨，“据说，若能在圣阶比试中胜出，便能获得一枚传说中的赤金令牌——那是丹堂最高荣耀的象征。不过，此物太过虚无缥缈，连我也不曾亲眼见过。”
黄炎听罢，眉宇间闪过一抹思索之色，随即再次开口：“既然如此，那如何才能参加第二层次的比试？请前辈明示。”
欧阳鸣谦望着他，神情依旧从容：“名额早已定下，临时增加极为困难。但若你能在丹堂的测试中展现出足够的实力，便可作为种子选手直接进入决赛。”
黄炎眉头微蹙，目光凝重：“还请前辈告知，丹堂究竟看重何种能力？”
欧阳鸣谦轻轻点头，缓缓道来：“炼丹之道，讲究三重境界——控火、炼魂、炼技。”
“控火，乃炼丹之根基，即掌控火焰之力。能否驾驭不同属性的火焰？是否能精准控制火候与温度？这决定了丹药的品质。”
“炼魂，乃是更高一层的修炼，考验的是炼药师的灵魂力量。能否在炼丹过程中保持心神稳定？能否在关键时刻逆转局势，甚至影响丹药的成形与品质？这是决定胜负的关键。”
“炼技，则是技艺的综合体现，包括选材、配伍、火候掌握、成丹率等方方面面。真正的炼丹大师，不仅要有强大的火焰掌控力和坚韧的灵魂，更需精通千变万化的炼丹技巧。”
黄炎认真聆听，眼中光芒闪烁，仿佛拨云见日，终于窥见通往炼丹巅峰之路的一角。
“明白了。”他缓缓点头，语气坚定，“请前辈安排测试，晚辈自当全力以赴。”
欧阳鸣谦却轻轻摆手，语气温和却不容拒绝：“天色已晚，你先好好休息，明日我自会为你引荐。”
黄炎并未坚持，而是恭敬地躬身行礼：“那就多谢前辈厚待。”
欧阳鸣谦含笑点头，转身离去，衣袖轻扬间带起一阵淡淡的丹香，在夜风中悄然弥散。他的身影渐渐隐入幽深的宫阙之间，最终消失在斑驳的月影之中。
黄炎独自立于窗前，夜风轻拂，吹动他衣袍的一角，也如清泉般洗去他心中的浮躁与迷惘。
“控火、炼魂、炼技……”他低声重复着这三个词，仿佛要将它们深深烙印在心底。每一个字都如同一记钟声，在他灵魂深处回响不息。
良久，他缓缓抬起头，目光穿透夜色，望向远方那座巍峨庄严、直插云霄的玄火殿。殿宇在星光与月辉映照下宛如神迹，令人心生敬畏。
而此刻，黄炎的眼中却透出一抹前所未有的坚定光芒，炽热如焰，沉稳如山。
“是时候，好好准备一番了！”
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