苏念棠大声嚷道：“奶奶！这镯子不能送人！这是太后娘娘跟您的姐妹镯啊！”
她急得眼眶发红，盯着苏老太手腕上那只通体碧绿的翡翠镯子。
镯子上雕刻的缠枝莲纹，和太后宫里那只简直一模一样。
苏老太叹了口气，轻轻拍了拍孙女的手：“我也舍不得，可皇上都开口要了。”
她摩挲着镯子，想起年轻时和太后一起选料子、刻花样的光景：“当年太后娘娘特意做了一对，说咱们姐妹一人一只。可现在......”
苏念棠话音刚落，厅里几个贵夫人就嘁嘁喳喳议论开了。
穿石榴红襦裙的张夫人摇着团扇直咂舌：
“我说看着眼熟呢！上个月进宫请安。
太后娘娘戴着的镯子，跟苏老太太这只简直是一个模子刻出来的！”
“可不是嘛！”李夫人赶紧接话，瞟了眼苏念棠：
“太后最宝贝那只镯子了，逢年过节才舍得戴出来。
原来竟是对姐妹镯，难怪这么金贵。”
人群里不知谁轻飘飘说了句：
“小丫头也是不懂事，不就是打个赌吗？
也就是一句玩笑话，怎么就非要人家拿出这么贵重的东西来赔呢！”
立刻有人随声附和：
“就是就是，咱们做臣子的，总得顾全皇家体面。
这镯子可是太后赏赐的，这小丫头怎么好意思要啊？”
这苏老太君打的一手好牌，这对姐妹镯的来历京城贵妇们都知道，是太后年轻时和苏老太君的情谊见证。
如今皇上开口讨要，收下吧，得罪太后。
不收吧，驳了皇上的面子。
无论怎么做，苏家都能在这场风波里刷足存在感。
白晚晚似笑非笑地扫了眼苏老太君，语气慢悠悠地说：
“这镯子既然是太后赏的，你们留着做传家宝多好，给我反倒不合适。
不过话说回来，苏府好歹是世家大族，总不会连件像样的东西都拿不出来吧？
要是只能拿这个出来撑场面，我还真不好意思收。”
她这话摆明了在挤兑苏家，要么舍不得真宝贝，要么就是徒有虚名。
苏老太君眯起眼睛，强撑着笑：“白姑娘说笑了，我们家好东西多着呢，只是今天没带在身上。”
白晚晚笑得一脸灿烂：
“这有什么，您尽管回去取，反正宴会还早，就算明天送到我府上也行。
这镯子太贵重，我可不敢收，要是让太后知道了，肯定得怪我不懂事，说不定还得埋怨您呢！
毕竟这是姐妹镯，换了我，打死也舍不得送人。”
周围的太太小姐们立刻交头接耳起来。
有人小声嘀咕：“可不就是做做样子，真送出去，太后能乐意？到时候倒霉的还不是那小丫头。”
穿月白襦裙的徐夫人掐着绢子摇头：
“这不是明摆着挖坑吗？镯子要是真被白姑娘收下。
往后太后问起来，这脏水可不全泼在她身上了？”
齐光恒扫了眼僵持的场面，语气不紧不慢地说：
“行了，都别争了，既然苏老太太说回头再补份合适的贺礼，这事就这么定了。
时候也不早了，大家都饿了吧？宴会正式开始！”
宫里的春宴就是气派，刚开场，几十个梳着双髻的宫女就踏着鼓点跑出来跳舞。
她们的裙摆绣着金线牡丹，转起圈来像一朵朵在风里绽开的花。
舞到热闹处，旁边还有人吹笛子敲鼓伴奏，鼓点和笛声混在一起，听得人心里直痒痒。
这边舞蹈还没看完，御膳房的菜就一道接一道地上来了。
首当其冲的是一道“龙凤呈祥”，银盘中央，用嫩黄的南瓜雕成的祥龙昂首欲飞，龙身蜿蜒缠绕着整只浇满鲍汁的烤乳鸽，恰似凤栖龙身。
紧接着是“瑶池八仙过海”，以巨大的冰雕作盘，八只拳头大的帝王蟹钳浸泡在琥珀色的花雕酒里，蟹肉雪白如玉，酒香混着冰雾袅袅升腾。
更绝的是“孔雀开屏”，整尾深海石斑鱼被剔骨后，鱼肉片成薄如蝉翼的扇形。
用枸杞、金箔点缀成孔雀翎羽的模样，鱼身还浇上了用二十余种香料熬制的秘制酱汁。
最引人注目的当属“紫气东来”，这道菜用紫米煨制的海参，被摆成莲花造型，中间托着颗鸽蛋大小的夜明珠，烛光下，整道菜竟泛起幽幽紫光。
水果席面更是讲究，晶莹剔透的水晶盘里。
西域进贡的无核葡萄紫得发黑，切成莲花状的哈密瓜上还凝着晨露。
最稀罕的是冰镇的荔枝膏，做成小巧的玉兔模样，咬一口清甜冰爽，果香四溢。
御厨们还别出心裁地将草莓雕成牡丹，缀在翡翠般的青团上，引得席间贵夫人们纷纷赞叹。
白晚晚直接吃撑了：“这也太好吃了吧？”
顾思年走了过来，直接拎了一个食盒道：“晚晚，这个待会儿带回去吃。”
就听到苏妲己的声音传来：“这十八皇子跟安宁郡主的关系倒是挺好的，居然还给他带东西回去。”
齐光恒笑眯眯道：
“这家伙对晚晚确实挺好，带些赏赐回去也是人之常情。
倒是奇怪，老六和老十向来爱凑这热闹，今日怎么不见人影？”
苏妲己笑道：“可能有些事情要忙吧！最近老六和老十都挺用功的。”
齐光恒端起茶盏轻抿一口，温热的茶汤滑入喉中，他神色舒缓几分：
“老六在户部历练，倒真有些当年朕初涉政务的劲头。
老十性子跳脱，工部杂事多，得找几个老成持重的臣子盯着，让他扎扎实实学点真本事。”
苏妲己扶了扶鬓边珍珠钗，眼角笑意深了几分：
“陛下思虑周全，这两位皇子着实勤勉。
前日我还听工部侍郎提起，十皇子为勘察河道，顶着日头在城外跑了整三日。
六皇子在户部核对账目，更是连出两本条理分明的策论，满朝文武都夸后生可畏呢！”
齐光恒端起茶碗，轻轻吹开浮在表面的茶叶，慢悠悠地说：“年轻人多历练历练没坏处，别总想着一步登天。”
就在这时，人群里突然站出个大臣。
这人清了清嗓子，拱着手大声说：
“陛下！臣觉得，太子之位不能总空着啊！太子是国之根本，早点定下来，朝廷才能安稳，百姓心里也踏实。
要是一直悬而不决，难免有人胡思乱想，生出些不必要的麻烦......”
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