星云舟在六眼飞鱼与虾精青钳的指引下，于茫茫北海之上全速飞驰了大半日。越是往东北方向深入，海况便愈发复杂，暗流涌动，海面之下隐约可见嶙峋礁石的阴影，寻常舟船绝难通行于此。
终于，在傍晚时分，虾精青钳挥舞着大钳子，指向前方一片水流明显更加湍急紊乱的区域，激动喊叫：“就……就是这里。”
众人凝神望去，落日余晖下，海面空旷，唯有海水在暮光中潋滟，并无任何岛屿礁石之类突出海面。
“那块礁石呢，怎生不见。”朝云迫不及待问道，血色眼眸紧盯着那片空荡的海面。
虾精青钳连忙解释：“仙姑莫急，那块礁石太小了，平日完全淹在水下，瞧不见的。非得等到大潮退到最低时，才会露个头，算算时辰，就在子时前后。”
听闻还须几个时辰，朝云却不耐烦，冷哼一声道：“我管它高潮低潮，我却半刻也不等，现在便要。”
话音未落，她周身血色魔气轰然爆发，如潮水般向两侧汹涌推开。
磅礴的魔力作用下，下方大片海域的海水竟被硬生生排开，形成一个巨大的无水空间，露出了湿漉漉的海床。这一回当真是如假包换的排山倒海。
海水退去，只见空间中心，一根孤零零的黝黑石柱矗立，与周围平坦的海床相比，显得格外突兀。石柱大部分仍与海床相连，只有最顶端约摸三四尺的一截，显得更为独立。
“就是它。”朝云眼中血光大盛，激动之情溢于言表，飞身便要下去取石。
就在此时，一直沉默的银烛突然并指如剑，一道凝练至极，锋利无匹的剑气悄无声息地射出，精准划过那石柱的顶端。
“咔嚓”一声轻响。
在众人惊愕的目光中，那石柱顶端约三尺见方的一截，被齐刷刷地削断，断面光滑如镜。那被削下的部分，正是退潮是能露出那一截。
“老杂毛，你做什么。”朝云惊怒交加，以为银烛要抢先夺石或是毁石，血色魔气瞬间锁定了银烛。
夙夜、谢籍也瞬间气息紧绷，随时准备出手。场中气氛顿时剑拔弩张。
然而，银烛却只是淡淡地瞥了朝云一眼，语气平静无波：“这石柱顶端与礁盘结合处最为脆弱，你那般贸然用力，是想震碎里面的东西么？”
他抬手虚引，那被削下的三尺见方的石块便平稳地飞至朝云面前，悬浮不动。
“取你的东西吧，贫道既然答应小友，断不会食言而肥，当着这群小辈行龌龊之事。”银烛的话语中带着一丝不屑，尽显磊落。
原来他出手，竟是为了更稳妥取出石头，避免朝云心潮激荡之下力道控制不当，生出枝节。
众人这才恍然大悟，紧绷的气氛稍缓。银烛此举，着实出乎意料，却也符合他一代宗师的骄傲心性。
朝云愣了一下，深深瞧了银烛一眼，血色眼眸中情绪翻涌，终是没再讲什么。
她伸出手，指尖魔气缭绕，轻轻按在那光滑的断面上，魔气如同拥有生命般，渗入石块内部。
片刻后，她五指微曲，做个虚抓模样。只听得轻微“啵”一声响，像是什么东西被从紧密的嵌合中取出。随着她的动作，一块约莫拳头大小，通体暗紫的奇异石头，缓缓从礁石中被抽取出来。
在它脱离礁石的刹那，一股古老而精纯的魔气弥漫开来，虽然微弱，却让在场所有人心头皆是一凛。
魔灵石，历经千年，终于重见天日。
朝云将温热的魔灵石紧紧握在手中，身体止不住微微发颤。
过一阵，她才抬头望向洪浩和银烛，声音坚定：“现在，我便让你们亲眼见证，这是不是我族之物。”
说罢，她指尖凝聚起一缕本命魔元，点向魔灵石表面那几个黯淡的古老符文。
一息，二息，三息……
像是某种古老的生命力缓缓从沉睡中苏醒，符文并非是瞬间点亮，而是依次逐个亮起一种深邃，幽暗，却无比纯粹的血色光华。
一个，二个，三个……
古老符文接连被点亮，血色光华交织流淌，将整块石头映照得如同一颗跳动的暗红心脏。一股远比刚才强烈，古老，威严的魔气轰然扩散开来，引动周遭空间散发层层细微涟漪。
这一幕，已经无需任何言语。
银烛死死盯着那块光华流转、魔气森然的石头，脸色瞬间变得苍白，嘴唇微微颤动，最终只化为一声带着无尽疲惫和释然的叹息。
他千年以来的坚持、追索，以及内心深处或许连自己都不愿承认的那一丝怀疑，在这一刻被眼前的事实击得稀碎。
“罢了，罢了。”银烛的声音带着沙哑，无奈与迷茫。他缓缓闭上双眼，复睁开时，眼中已是一片清明，却也难掩深深的落寞。
他转向洪浩，拱了拱手，神情复杂：“小友，此番……多谢了。若非你坚持验证，贫道只怕还要在这执念中蹉跎更久。此事已了，我去也……”
洪浩也连忙拱手还礼，“前辈光明磊落，言而有信，教人敬服。”
若是他并不罢休，随便找个什么此物用途不明，恐有祸害天下苍生之嫌……诸如此类的由头继续纠缠也讲得过去。
银烛不再多言，身形一转，化作一道孤峭的剑光，冲天而起，瞬息间便消失在暮色天际之中。竟无丝毫拖泥带水，就此飘然离去。
场中一时寂静，谢籍等人也松口气，毕竟能与银烛这等人物不起冲突，自是最好。
洪浩心中亦是感慨万千，这一切顺利……顺利得教人生出宛如幻境般的不真实之感。
他转向一旁看得目瞪口呆的六眼飞鱼和虾精青钳，笑着拱手：“此番多亏二位鼎力相助，一路辛苦，感激不尽……”
随即对谢籍一扬下巴，“拿两坨灵石给二位略表寸心。”
谢籍便将两坨七彩灵石递上，六眼飞鱼一见，连忙欢喜接过，嘴上却兀自叫嚷：“哎呀哎呀，我与洪公子是过命的捆绑弟兄，一家人何须这般见外……”
虾精青钳却不接，只对飞鱼道：“六眼大哥，我那块也给你，你把上回没讲完的……水族族长和那个洪公子的事情讲清楚些，他二人究竟是谁攻谁守，还是讲互有攻守……”
却不曾想是一只好奇心拉满的八卦虾。
原来自从当年六眼飞鱼瞧见洪浩和玄炀同在一口大缸之后，这么多年仍是在不遗余力歌颂二人惊天地泣鬼神的断袖之情，早就四海皆知。
众人目光便不由得全部转向洪浩，个个似笑非笑一言难尽。
吓得飞鱼赶紧打断青虾，“莫要胡讲，眼前这位公子也与洪公子交好……你提那成年旧事作甚。公子，你们先忙，我等就不打扰了。”
说罢拉着青虾噗通入水，溜之大吉。
洪浩哭笑不得，也难得费口舌解释，干脆引开话题，对朝云道：“前辈，既然魔灵石已经物归原主，却不知前辈肉身……现在何处？”
朝云小心将魔灵石贴身收好，脸上激动之色稍缓。
“当年我启动‘灵犀共生诀’前，身受重创，自知可能神魂难保，便在最后时刻，用残余的力量将我的肉身封印，交给了当时身边仅存的一位忠心族人，令他携我肉身远遁，秘密保管，以待将来。”
她目光望向西南方向，“这千余年来，我被镇压锁云洞，神魂与肉身之间的微弱联系几乎完全断绝。如今魔灵石在手，这份感应清晰了许多……”
说到此处，她倏然闭眼，似乎在借助魔灵石的力量感应。
片刻睁眼，“我能依稀感觉，我的肉身眼下是在桑田大陆。”
“桑田大陆？”洪浩闻言，心中一动，不由得看向林潇。
这却巧了，他们返回中土大陆水月山庄之前，本就要先去一趟桑田大陆，送林潇回家。这般确是顺路，无须刻意绕行。
“不错，桑田大陆。”朝云确认道，“毕竟距离太远，详细地点我尚无法精确感知，但到了桑田大陆，凭借我神魂与肉身之间的共鸣，应能寻到。”
洪浩点头称是：“如此甚好，我们本就要前往桑田大陆，那正好同行。”
既然目标已定，众人不再耽搁。星云舟调转方向，化作一道流光，朝着桑田大陆的方向疾驰而去。
舟行平稳，窗外是夜幕下的浩瀚北海。
闲来无事，洪浩想起朝云提及的魔族渊源，便开口问道：“前辈，你先前言及魔族……上古秘辛，晚辈所知寥寥，只闻其名，不知其详，若前辈方便，可否解惑？”
若是朝云平日性子，必是懒得理会——暮云与此子交好，关我朝云屁事。
但人逢喜事精神爽，此刻有寻回圣物的满心欢喜，加之洪浩于她有救命之恩，便破天荒点头答应。
“上古之时，天地并非如今格局。乃是神、人、魔、妖……万族并存，角逐天地。”
朝云的声音带着沧桑，“我魔族，并非后世传说中那般只知杀戮。我族乃秉天地间至阴至暗的混沌魔气而生，天生体魄强横，法力通玄，尤擅操控幽暗之力与毁灭法则。鼎盛之时，便是神族亦不敢轻攫其锋。”
她的语气带着一丝昔日的骄傲，但随即化为冰冷的恨意：“不过正是因为这股力量过于强大，引来了灭顶之灾……”
“神族伪善，惧我族威胁其根基；人族孱弱却狡诈，贪图我族力量与领地；乃至部分妖族，为杯羹亦甘为鹰犬前驱。”
“最终，一场蓄谋已久，针对我魔族的灭族之战爆发了。神、人、妖，罕见地联手，以‘魔性凶残，祸乱天地’之名，对我族进行了持续不知多少岁月的残酷清剿。”
朝云的声音带着刻骨的痛楚，“我族虽强，但面对几乎整个世界的围攻，终究寡不敌众。无数魔族大能战死，辉煌的传承断绝，族裔十不存一……”
“及至上古末期，魔族已然凋零殆尽。幸存者为了躲避永无止境的追杀，不得不隐姓埋名，散落四方，甚至与其他种族通婚混血，导致血脉日渐稀薄驳杂，再难重现先祖荣光。”
她低头看着手中光华内敛的魔灵石，语气低沉，“我这一支，便是侥幸留存下来的魔族血脉后裔，血脉早已不纯。这魔灵石，是我族圣物，传闻是唤醒和纯化血脉的关键所在。”
“而我，”朝云抬起头，眼中血光流转，“寻回肉身，魔灵合一，不仅是为了我与暮云的解脱，更是为了……让我族这缕微弱的传承之火，不至彻底熄灭。”
这一番言语，虽只是勾勒出宏大历史的一角，却让洪浩等人心神震动，对魔族有了全新认知。
“难怪能引来背剑仙人那般恐怖存在……”洪浩心中暗忖。
他沉默片刻，郑重道：“前辈放心，我等必尽力相助。”这既是想要保全暮云的由衷之言，也是对一段悲壮历史的起码尊重。
谢籍这小子思虑却截然不同，他暗想：纯化血脉除了增加凶险追杀，有个屁用……你族人丁稀少，过个一代二代还不是要混血稀释……不如就跟了小师叔。
不过这想法他只敢自己想想，断不敢开口建言，且不讲这魔女如何反应，便是小师叔那边，少不得又要吃一顿爆栗。
想到此处，他不由得瞧了朝云一眼，却不料这一瞧，却发现不对。
他一眼便瞧出朝云的胸脯隐隐有亮光透出来——正是朝云之前贴身收藏魔灵石之处。
“咦。”谢籍指着朝云胸口处：“你们看，那石头……好像在发光？”
他讲完才发觉不对，这原本是下意识的本能讲出异样，但自己一个年轻男子指出来……你小子是盯着哪儿看啊？
好在众人闻言望去，只见朝云胸前衣襟之下，隐隐透出一层朦胧的暗红色光晕，虽不刺眼，但的确显眼，引人注目。
同时，一股比之前更加清晰，更加精纯的古老魔气，开始以朝云为中心，丝丝缕缕弥漫开来。
朝云闻言，血色眼眸中闪过一丝不悦，但谢籍所言确是实情。
她眉头微蹙，伸手按在胸口魔灵石所在的位置，感应片刻，脸色微变：“不好，它……它正在自行苏醒，与我神魂共鸣越来越强，我竟有些压制不住其气息外泄。”
随着时间的推移，那暗红色的光晕越来越亮，越来越清晰，甚至穿透了朝云数层衣物，将她胸前映照得一片血红，轮廓分明。
原本丝丝缕缕的魔气，也逐渐变得如同实质的暗红色烟霞，围绕着她缓缓流转。
“这样下去不行。”谢籍第一个跳起来，脸色凝重，“这光芒和魔气太招摇了。简直像黑夜里的灯塔。如此强烈的魔能波动，时间一长，难保不会引来各路牛鬼蛇神。”
夙夜也点头，“得想个法子让这石头安静下来。不然咱们这一路，怕是不得安生。”
这话不假，若是来个不给陆压面子的背剑仙人如何是好？
朝云尝试运转魔功，意图强行压制魔灵石的异动，但效果甚微。那石头像是有自身的意志活物一般，与她的共鸣越来越激烈，光芒与魔气反而有加剧的趋势。
谢籍眼珠一转：“前辈，会不会是你一直贴身放着，你的魔气与它同源，形成了某种循环共鸣，才让它越来越躁动，就像往火堆里不断添柴一样。要不……换个人拿着试试，或许它就平静了。”
朝云觉得有理，眼下也只能尝试。她深吸一口气，将温热正散发着灼热光芒和磅礴魔气的魔灵石从怀中取出。
那石头在她手中，宛如一颗跳动的心脏，血光流转。
“谁来试试？”朝云看向众人。
“我来。”夙夜性子急，伸手接过。魔灵石一入她手，血光微微一闪，散发的魔气非但没有减弱，反而似乎感应到她强大的白虎之力，波动得更加剧烈了。
“不行不行，老娘一身白虎之力，跟它犯冲。”夙夜赶紧将石头塞给旁边的谢籍。
谢籍接过，他修为高深，灵力精纯。结果魔灵石在他手中，光芒依旧，魔气虽未增强，却也丝毫没有减弱的意思，兀自散发着令人心悸的波动。
“我也不行。”谢籍摇摇头，将石头递给林潇。林潇修为较低，但魔灵石在她手中仍是老样子。
轻尘也试了试，同样无效。
一圈下来，只要有修为在身的人，无论灵力属性如何，拿着魔灵石，都会使其保持在这种被激活的发光散气状态，且逐渐增强。
所有人的目光，不约而同地投向了在场唯一一个气息全无，如同凡人的洪浩。
洪浩苦笑道：“看来，只能我试试了。”
朝云犹豫一下，还是将那块滚烫且光芒夺目的石头递了过去：“小心些。”
就在魔灵石离开朝云的手，落入洪浩掌心的那一刹那。就像烧得通红的烙铁被猛地浸入冰水之中，那炽盛的血色光华以肉眼可见的速度迅速黯淡，收敛，磅礴外泄的魔气也如同长鲸吸水般，瞬间倒卷回石头内部。
不过一两个呼吸的功夫，原本光芒万丈、魔气汹涌的魔灵石，在洪浩手中彻底变成了一块温润暗沉，毫无波动的紫色石头，安静地躺在他的掌心，再无一丝异样气息泄露出来。
“成功了。”谢籍惊喜道，“果然，小师叔你现在毫无修为，体内空空如也，反而不会刺激到它。”
朝云也长舒一口气，血色眼眸中闪过一丝惊奇：“你这般状态，倒是成了此物最好的收纳包裹。”
洪浩握着这块恢复平静的石头，也感到一丝安心。
旋即向朝云开口道：“那……那便暂时由我代前辈保管？”
朝云点头应承，“为免再生枝节，眼下只能如此。”
洪浩闻言，便将石头放入怀中——
“我日，不对！”
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