一行人刚回到“风花雪月”酒店那气派的大门前，就看到石相——石锦朝，面色阴沉如铁，带着几名心腹侍卫，如同几尊门神般矗立在门口，显然已等候多时。那压抑的气氛与周围奢华温馨的环境格格不入。
石玲玲心头一紧，面上却努力维持着平静，唤了一声：“兄长！”
石锦朝目光锐利如刀，在她脸上和身后李炫等人提着的大包小包上冷冷扫过，鼻子里发出一声微不可闻的冷哼，语气不容置疑：“上去再说。” 说完，转身率先走向楼梯。
回到那间极致奢华的天字第一号套房，宽大的空间瞬间因为涌入的侍卫而显得有些逼仄。石锦朝甚至没有坐下，就站在客厅中央，如同审判官。他一个眼神，那些守护石玲玲的侍卫，包括李炫在内，齐刷刷地跪倒在地，没有任何辩解，开始互相用力地扇着耳光。“啪！啪！”的脆响声在寂静的房间里显得格外刺耳。
石锦朝这才将冰冷的目光重新投向石玲玲，声音不高，却带着千钧压力：“你来此的目的，是什么？”
石玲玲深吸一口气，挺直了背脊，努力让自己的声音听起来理直气壮：“自然是来看看，这位高阳县男张经纬，究竟是有什么样的‘妖术’，竟能让朝中各派党羽，无论清流浊流，尽数为其美言，近乎腐蚀！”
“哦？” 石锦朝嘴角勾起一抹讥讽的冷笑，“那你现在看了，逛了，买了。告诉我，你是不是也被这高阳的‘繁华’，被那张经纬的‘妖术’给腐蚀了？”
石玲玲被他话中的讽刺刺得心中一痛，不由提高了声调：“我没有！兄长，我首先是个人，是个女人！看到自己喜欢的东西，买一些，这不应该是天经地义的事情吗？何来腐蚀一说！”
“你应该清楚，你不仅仅只是个女人！” 石锦朝的声音陡然拔高，带着一种近乎残忍的提醒，“你是太后！是大天朝垂帘听政的皇太后！你的言行举止，关乎国体，关乎我石氏一族的兴衰存亡！”
“行了，太傅！” 石玲玲终于忍无可忍，积压的委屈和愤怒冲破了理智的堤坝，“这里不是朝堂！没有什么太后！至少此刻，在这里，没有！你口口声声说我是太后，可你何曾用对待太后的礼仪与尊重来对待过我？你此刻的言行，是臣子对太后该有的态度吗？！”
石锦朝被她的话激怒，脸色更加难看，他向前逼近一步，声音压得极低，却字字如刀，扎向石玲玲最脆弱的地方：“你可别忘了，你能有今天这太后之位，是怎么来的！好好想想，当初的梁王妃……她是怎么死的！”
这句话如同最恶毒的诅咒，瞬间抽干了石玲玲所有的力气和血色，她的脸变得惨白，身体几不可察地晃了一下，手指紧紧攥住了衣袖，指甲几乎要嵌进肉里。她死死盯着石锦朝，声音因极致的愤怒和恐惧而微微颤抖：“太傅！你……你这是在威胁我？！”
石锦朝看着她的反应，知道击中了要害，语气稍缓，却依旧冰冷：“我不是威胁，只是提醒你，我的好妹妹，我的太后娘娘。” 他踱了一步，目光扫过窗外高阳城的轮廓，“沿着大道走，一条路走得通，虽然辛苦，但稳妥。可若是你心思活络，想要偏拐上那些看似繁花似锦的小路……难免会跌得粉身碎骨，连带着，将我们所有人，都拖入万劫不复的深渊！”
“你……！” 石玲玲气得浑身发抖，却一句话也说不出来。那沉重的过往如同枷锁，将她牢牢锁住。
石锦朝似乎懒得再与她多言，烦躁地一脚踢开还跪在地上默默扇耳光的李炫，斥道：“滚开！没用的东西！”
李炫被踢得一个趔趄，却不敢有丝毫怨言，立刻重新跪好，头埋得更低。
红艳见状，连忙上前扶住摇摇欲坠的石玲玲，心疼地低声安抚：“娘娘，莫要太过生气，保重凤体要紧……石相他……他今天的话，确实太过分了。”
石玲玲靠在红艳身上，闭上眼睛，强忍着夺眶而出的泪水，声音充满了疲惫与无力：“生气……要是有用的话，这世上，就没有那么多烦心事了……” 她对着地上那些还在受罚的侍卫挥了挥手，声音沙哑：“你们都出去吧。”
李炫如蒙大赦，立刻叩首行礼：“奴才等告退！” 一行人低着头，迅速而安静地退出了房间，仿佛逃离炼狱。
房间里刚刚安静下来，门外又响起了轻轻的叩门声。随即，那个一直跟在石锦朝身边的年轻孔姓书生，小心翼翼地探身进来。
“娘娘。” 他恭敬地行礼。
石玲玲此刻心力交瘁，不耐地问道：“你又来做什么？”
孔书生脸上堆着谦卑而圆滑的笑容，低声道：“回娘娘，晚上相爷想陪您去逛逛城中的‘醉仙楼’。听闻那是北地最大、最负盛名的销金窟，里面的新奇花样，比街上这些寻常店铺，还要稀奇百倍。相爷说，您难得出来散心……”
石玲玲想也不想，直接打断：“不去了。我没那心情。”
孔书生似乎早有预料，不慌不忙地劝道：“娘娘，您有所不知。据我们查探，这‘醉仙楼’，很可能就是那张经纬腐蚀拉拢过往官员的罪魁祸首之一。里面纸醉金迷，手段层出不穷。娘娘此行，不正是要查明真相吗？万一要是错过了什么关键……岂非有负圣恩，有负此行？”
石玲玲沉默了。她知道这是兄长的安排，也知道这冠冕堂皇的理由背后，或许另有目的。她深吸一口气，压下心中的烦恶，冷冷道：“转告太傅，我身体不适，去不了。”
孔书生脸上笑容加深，躬身道：“娘娘心怀天下，以国事为重，自然是识大体、顾大局的。其实，相爷与您本就是血脉相连的亲兄妹，打断骨头还连着筋呢。有什么话，私下里都可以说得开的，何必闹得如此不快……”
“呵呵……亲兄妹？” 石玲玲像是听到了天大的笑话，猛地抬起头，眼中积压多年的怨愤终于抑制不住地倾泻出来，“你见过哪个亲哥哥，会为了攀附权贵，不惜让自己的亲妹妹去宴席上充当舞姬，以色娱人？！他踩着我的眼泪，靠着我的身子，一步一步往上爬的时候，他怎么没有想过，我是他的亲妹妹？！”
孔书生被这突如其来的尖锐控诉噎了一下，但很快恢复镇定，轻轻叹了口气，语气依旧温和，却带着一种置身事外的冷静：“唉，娘娘言重了。古往今来，成大事者，孰能不经磨难？一家人，共患难、同甘苦，相辅相成，方能成就伟业。说到底，当初……这也是娘娘您自己的选择，不是吗？若非如此，又何来今日的母仪天下？”
“你……！” 石玲玲被他这番看似有理、实则冷酷无比的言辞堵得胸口发闷。她看着眼前这个总是带着温和笑容、却心如铁石的读书人，无力地摆了摆手，“齐州孔氏，果然名不虚传，斗嘴，我是斗不过你的。你且告诉太傅，我去就是了。但是也请你转告他，让他以后跟我说话，注意分寸！我，是这天朝的太后！不是他可以随意呵斥的棋子！”
孔书生深深一揖，姿态无可挑剔：“是，娘娘……学生，告退。”
房门被轻轻关上。
当房间里只剩下石玲玲和红艳两人时，她一直强撑着的坚强瞬间崩塌。她像被抽走了所有力气般，瘫软在柔软却冰冷的床头上，紧咬着牙关，纤瘦的肩膀剧烈地颤抖着，拼命不让自己哭出声来，但那压抑的呜咽，却比嚎啕大哭更令人心碎。
红艳心疼地跪在床边，握住她冰凉的手，声音带着哭腔：“娘娘……”
石玲玲猛地扑进红艳的怀里，仿佛要将所有的委屈和痛苦都宣泄出来，泪水瞬间浸湿了红艳的衣襟，她终于失声痛哭：
“都欺负我……呜呜……一个个的，都欺负我！凭什么……凭什么……”
红艳只能一遍遍地轻拍她的背，哽咽着重复：“娘娘，保重身体，您一定要保重身体啊……” 在这极致奢华却冰冷无比的房间里，一代太后的哭泣声，显得如此无助而悲凉。
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