贾仁义家的柴房里。弥漫着浓重的霉味和干草腐败的气息，唯一的光源是从破旧门板缝隙里透进来的几缕惨淡天光，照亮了空气中飞舞的微尘。张经纬端着一只豁了口的粗陶大碗，里面盛着热气腾腾、金黄油亮的蛋花面。他就这么大剌剌地蹲在五花大绑、靠坐在柴禾堆旁的沈开阳面前，吸溜吸溜地大口吃着，吃得那叫一个酣畅淋漓，仿佛身处雅室而非囚牢。
浓郁的蛋香和面香在这闭塞的空间里肆无忌惮地弥漫。沈开阳的喉结剧烈地上下滚动了一下，干裂的嘴唇抿了抿，强行压下腹中轰鸣的饥饿感。他抬起眼，目光复杂地看向眼前这个狼吞虎咽的年轻人，声音嘶哑地开口，带着一丝难以置信：“没想到……你张经纬的命，竟然可以这么硬。”那冰冷的河水，致命的搏斗，竟然都没能要了他的命。
张经纬停下筷子，挑起一大块裹着蛋花的细面塞进嘴里，一边咀嚼，一边含糊不清地回道，眼神却锐利如刀：“咳咳……这句话，应该是我来说你才对。沈仙长，你水性挺好的嘛。”他回想起水中那场惊心动魄的缠斗，对方的水下功夫确实了的。
沈开阳嘴角扯出一个嘲讽的弧度：“张大人过奖。在北方旱鸭子堆里，您的水性倒也算得上是独一份了。”这话半是揶揄半是事实。
张经纬咽下口中的食物，用筷子点了点碗里所剩不多的面条和汤水，突然问道：“肚子饿不饿？”他的语气平淡，听不出什么情绪。
沈开阳一愣，随即眼中闪过一丝微弱的希望，舔了舔干裂的嘴唇：“难得张大人还有这份‘慈悲’，能赐我一顿断头早饭？”
张经纬却嗤笑一声，将最后一点面条扒拉进嘴里：“啧，你想多了。我没说要给你吃啊。”他端起碗，美美地喝了一大口浓郁的面汤，发出满足的叹息。
沈开阳脸上的表情瞬间僵住，继而涌上一股被戏耍的愠怒：“那你问我饿不饿？！”
“我就问问。”张经纬放下空碗，用手背随意地抹了抹嘴，眼神里带着一丝恶劣的玩味，仿佛在看笼中困兽的反应，“怎么，不行？”
“哈哈哈……”沈开阳盯着他看了几秒，忽然爆发出一阵低沉而怪异的笑声，带着一种看透般的了然，“果然……你张经纬，绝非池中之物，更不是什么循规蹈矩的凡夫俗子！”他眼中闪烁着一种近乎欣赏的疯狂光芒。
“吸溜——”张经纬仰头将碗底最后一点面汤喝干，发出响亮的声响。他随手把空碗放在一边的柴禾上，站起身，居高临下地看着狼狈的沈开阳，突然咧嘴一笑，露出森白的牙齿：
“我是你爹！”
“粗鄙！”沈开阳被这突如其来的辱骂气得脸色铁青，厉声斥道。身为九君教护法，他何曾受过这等市井泼皮般的辱骂。
“粗鄙？”张经纬脸上的笑容瞬间消失，眼神冰冷如霜，“比起你们九君教那些披着人皮、专行鬼蜮伎俩的妖人，我这算客气的！你们这些有爹生没娘养的东西，也配自称道门？装神弄鬼，蛊惑人心，祸乱乡里！回头我就给朝廷上折子，把你那狗屁倒灶的九君教，连根拔起，赶尽杀绝！一个不留！”他的声音不高，却字字如刀，带着刻骨的恨意和冰冷的决心。
“张经纬！”沈开阳猛地挣扎起来，身上的绳索深深勒进皮肉，他双目赤红，嘶吼道，“纵使你今日要将我千刀万剐，挫骨扬灰！我也绝不允许你辱我师门！我九君道法玄妙，岂是你这凡俗浊物能妄加评判的！”
“千刀万剐？嗯，这个死法配你，倒是不错。”张经纬摸着下巴，似乎在认真考虑这个提议，眼神里却没有丝毫温度，“至于你那个妖教……沈开阳，你给我听好了，只要我张经纬还有一口气在，你九君教就休想有一天好日子过！我会让你们像阴沟里的老鼠一样，永远见不得光！”他的话语斩钉截铁，带着不容置疑的宣判意味。
沈开阳喘息着，试图用教义反击：“哼！井底之蛙！我九君之道，玄奥莫测，终有一日，世人皆醒，自能参透其中无上玄机！那时，便是尔等愚昧之徒俯首称臣之日！”
“道？”张经纬像是听到了天大的笑话，他微微俯身，凑近沈开阳，声音带着一种洞悉一切的嘲弄，“整天把‘道’挂在嘴边，装神弄鬼，你们又怎会真正懂得‘道可道，非常道；名可名，非常名’这等千古流传的至理明哲？你们所谓的‘道’，不过是用来蛊惑人心、满足私欲的遮羞布罢了！”他引用的正是道家经典《道德经》的开篇。
沈开阳猛地怔住，脸上那狂热的自信瞬间凝固，被一种巨大的茫然和困惑取代。他下意识地喃喃重复：“道可道……非常道？名可名……非常名？” 这两句话仿佛蕴含着某种他从未触及的、宏大而深奥的意境，与他所知的九君教义截然不同，甚至隐隐有压制之感。他急切地追问：“你……你刚刚说的是什么？出自何处？”
张经纬直起身，轻蔑地瞥了他一眼：“自己琢磨去吧，又不是三岁小儿，还要人教识字不成？” 他正要再说什么，柴房的门被猛地推开，贾大勇那魁梧的身影带着一阵风闯了进来，脸上带着急切：
“少东家！不好了！村口放哨的娃子跑回来报信，说是来了一群道士打扮的人，还有好多骑着高头大马的披甲兵！眼瞅着就要到村口了！气势汹汹的！”
沈开阳先是一愣，随即脸上爆发出狂喜和扭曲的得意，他放声大笑：“哈哈哈！张经纬！天意如此！你机关算尽，殊不知那水防营中也尽是我九君门下虔诚使徒！你今日插翅难飞！哈哈哈！” 笑声在狭小的柴房里回荡，充满了报复的快感。
张经纬的脸色瞬间阴沉下来，眼中闪过一丝厉色。他没有丝毫犹豫，立刻对贾大勇下令：“大勇！别管他！快去准备一辆马车！要快！我们从后山走！” 此刻，逃命是第一要务。
贾大勇面露难色，搓着手，憨厚的脸上满是窘迫：“少……少东家，村里……村里没有马车啊！牛车……牛车行吗？村正家的老黄牛力气大得很！”
张经纬看着他，又看看地上狂笑的沈开阳，简直要被气笑了。他苦笑着摇了摇头，伸手用力掐了掐贾大勇那粗糙黝黑的脸蛋，力道不轻：“哈哈！你呀你……第一天跟着我‘上班’，我是真不想骂你……” 语气里是又好气又好笑，还带着一丝无奈。
“哦哦哦！明白了！我这就去架拖车。”贾大勇如梦初醒，转身像头蛮牛般冲了出去。
……
不多时。
贾村村口那条不算宽敞的官道上，气氛剑拔弩张。
一支约两百人的队伍堵在了村口。队伍泾渭分明，前面是数十名身着灰色或青色道袍道士，后面则是清一色披着简易皮甲、腰挎长刀、骑着健壮战马的骑兵。队伍前方，一名身着低级军官服色、满脸横肉的军官正对着挡在路中间的一群人怒目而视。
挡路的，正是贾仁义和一群贾村的村民。他们不知从哪儿搬来了七八张破旧方桌，甚至还拼了几条长凳，就这么堂而皇之地摆在官道中央！桌上空空如也，但架势摆得十足十，活像是在准备一场盛大的流水席。村民们或坐或站，或蹲在路边抽烟袋，一副“此路是我开”的惫懒模样。
那军官气得脸色发青，指着贾仁义鼻子骂道：“大胆刁民！你们怎敢在官道之上大摆宴席？阻碍官军通行，该当何罪？！还不速速让开！”
贾仁义佝偻着腰，脸上堆满惶恐又无辜的笑容，连连作揖：“哎呦呦！军爷息怒！军爷息怒啊！老朽这也是实在没办法！您看看，村里亲戚太多，办喜事，家里那几张破桌子根本不够摆呀！只好……只好借官道这点地方用用，等席散了，立马就收！立马就收！”他一边说，一边指着身后空荡荡、连条狗都难见的村子，这借口拙劣得令人发指。
“放屁！”军官气得差点跳起来，唾沫星子直飞，“当老子瞎吗？你们这破村子，人影都没几个！全他娘的堆在村口堵路了！耽误了我们捉拿妖道、追缉要犯的正事，你十个脑袋也担待不起！”他手按上了刀柄，威胁之意溢于言表。
贾仁义吓得一哆嗦，腰弯得更低了，语气却依旧“委屈”：“哎呦呦！军爷这话可折煞死老朽了！说什么担待不担待的……我们小老百姓哪敢啊！实在是……实在是县太爷张大人体恤民情，他老人家亲自批了文书，准我们今日在此摆席庆贺的！您看，这白纸黑字……”他作势在身上摸索，自然是什么也掏不出来。
军官被他这滚刀肉般的无赖行径噎得说不出话，脸憋成了猪肝色。他无奈地调转马头，跑到队伍中段，向一位身着精良鳞甲、面容刚毅、骑在一匹神骏黑马上的中年将领和一个身着锦袍、摇着折扇的年轻公子禀报：
“齐将军，高先生，您看……这些刁民，好生无赖！油盐不进，硬是堵着不让过！强闯恐伤及无辜，落人口实……”
被称为齐将军的军官眉头紧锁，看向身旁气定神闲的高颎：“大掌柜，这……刁民挡道，软硬不吃，如何是好？绕路？可这林子里的路崎岖难行，万一让那些妖道趁乱逃脱，或是惊扰了张大人……”
高颎“唰”地一声合拢折扇，轻轻敲打着手心，脸上非但没有愠色，反而露出一种了然于胸的、带着点赞赏的笑意：“呵呵，无妨。让他们摆，让他们吃。等他们吃饱喝足，再美美地睡个午觉，咱们也照样追得上。”
“嗯？”齐将军愣住了，以为自己听错了，“大掌柜，这是何意？军情紧急，岂能在此干耗？”他手下的骑兵们也有些骚动。
高颎用折扇遥遥点了点那些看似散漫、实则眼神警惕的村民，又指了指村口那条尘土飞扬的官道，慢条斯理地分析道：“齐将军稍安勿躁。将军此次奉令，仅率两百精锐轻骑，一日之内便踏遍高阳境内大小村落，不仅清剿了多处妖道据点，还抓获了数十名匪首，如此神速，依仗的正是您麾下这些训练有素、日行数百里的军中快马，对否？”
齐将军不明所以，但还是点头：“正是！我部皆为百里挑一的良驹，耐力速度俱佳。”
“着啊！”高颎折扇一拍掌心，“既是如此神骏的快马，又怎会追不上一辆……慢悠悠的老牛拉破车呢？”
“牛车？！”齐将军猛地反应过来，眼中精光一闪，“大掌柜的意思是……张大人他……乘的是牛车？您怎会知晓？”他心中震惊，这位高先生，仿佛能未卜先知。
高颎微微一笑，眼中闪烁着洞察的光芒：“其一，贾村虽名义上是千户大村，但这几年被前任县令韩烨那厮横征暴敛，早已是地广人稀，十室九空，穷困潦倒。这样一个穷得叮当响的村子，哪还有几户人家养得起需要精料喂养、耗费巨大的马匹？牛，才是他们耕田拉货的根本。其二，”他折扇指向地面，“将军请看我们一路行来的官道，可曾见到半点新鲜的马粪痕迹？倒是牛蹄印和牛车的辙印，在这尘土路上，清晰可辨啊。”他的分析丝丝入扣，令人信服。
齐将军恍然大悟，看向高颎的目光充满了钦佩：“原来如此！大掌柜明察秋毫，心思缜密，末将佩服！受教了！”他顿了顿，又想到一点，“不过，大掌柜，既然我们是去接应姑爷的，何不向这些村民明言？他们知道是救张大人的，定会立刻让开！”
高颎轻轻摇头，目光投向村子深处，仿佛能穿透那些简陋的土屋，看到那个正紧张准备逃离的身影：“他们不会信的。或者说，此刻控制着局面、让他们在此堵路的那个人，不会信。他现在就像一只受了重伤的惊弓之鸟，任何一点风吹草动，都会让他毫不犹豫地振翅飞走，躲进更深的角落。任何解释，在恐惧和猜疑面前，都显得苍白无力。不信，将军尽可一试。”
齐将军将信将疑，但还是示意刚才那名军官再去尝试沟通。军官策马上前，大声宣告他们是奉令前来接应县令张大人，请村民速速让开道路。然而，回应他的只有村民们更加警惕和戒备的眼神，以及贾仁义更加夸张的赔笑和推诿，脚下的“宴席”丝毫没有挪动的意思。
齐将军无奈地叹了口气，看向高颎的目光彻底服气了。他挥了挥手。
“铛——铛——铛——！”
传令的旗牌官立刻敲响了手中的铜锣，洪亮的声音在骑兵队伍中穿梭回荡：
“将军有令——全军——就地休整——！”
命令一下，训练有素的骑兵们纷纷下马，卸下部分装备，给马匹喂水喂料，三三两两地在道路两旁坐下休息。一时间，村口官道上，披甲执锐的士兵与摆着空桌凳的村民大眼瞪小眼，形成了一幅极其诡异又充满张力的画面。
风吹过林梢，扬起一阵阵沙沙声，以及远处村外隐隐传来的、老黄牛沉重的喘息和牛车木轴转动时发出的、令人心焦的“吱呀”声。
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