天花板暗门处，梁大海那颗沾满灰尘的脑袋还茫然地卡在那里。
张经纬心中哀嚎，脸上却强撑威严斥责梁大海：“混账！怎敢擅闯别人的私房！还不向沈掌柜赔罪！” 实则在争取时间。
沈开阳彻底撕破脸，狞笑着掏出一个刻有繁复卦象的铜铃：“能去丹房，想必已‘游览’过我的洞府了？既如此……留你们不得！”
“沈开阳！你敢刺杀命官？！” 黄粱惊怒。
“刺杀？何须我动手？” 沈开阳嗤笑，手腕一抖！
“叮铃铃——叮叮——叮铃——”
一串诡异、带着特定韵律的铃声骤响！
“砰！” 雕花木门被撞开！
四个高大身影，如同提线木偶，僵硬地挪入！眼神空洞死寂，肌肉僵硬如石，步伐沉重，散发着草药与淡淡腐臭的混合气味！
“我尼玛……僵……僵尸啊——！” 张经纬头皮发炸。
钱明脸色惨白，却忠勇地挡在他身前，拔匕的手微微颤抖。
“此乃我九君教无上秘法炼制的‘活死人’！只听摄魂铃音！无知无觉，无畏无痛！” 沈开阳摇铃，残酷快意，“明日，高阳只会知道，张县令死于‘暴民’之手！可惜啊。” 笑声如夜枭。
绝望之际！
“砰！” 门再开！那紫衣侍从竟带七八名精壮护卫冲入！他们眼神锐利，动作迅捷！
钱明心沉谷底：“少爷！难道我们就真的要交代在这了吗？”
然而！
紫衣侍从看都不看张经纬，目光如电扫过活死人，厉喝：“结阵！拦住！护住张大人！”
护卫迅如疾风！一组四人瞬间结阵，悍然迎向活死人！刀光剑影！活死人无知无痛，依旧抓挠！血腥缠斗顿起！另一边，哑女警惕的护住石崇山。
变故突生！众人皆愣！
张经纬反应极快！他猛地脱下官袍外衫！露出紧贴身体的怪异马甲——上面密密麻麻捆扎着十几个蜡封引线的粗短竹筒！简易“火药背心”！
“哈哈哈！沈开阳！” 张经纬状若疯狂，指着身上火药，“想我们死？看看这个！这房里不止我一人！你摇铃摇得欢，不顾石老死活？！火折子一划……砰！大家一起见阎王！什么仙丹，见鬼去吧！” 他手已摸向怀中火折！
沈开阳脸色微变，随即更冷：“石崇山？老朽傀儡耳！没了石家，我还有周伦、陈隆昌！豪门鼎炉，多的是！张大人，先顾好你自己吧！” 显然不在意石崇山生死。
“周伦？陈隆昌？” 张经纬眼中寒光爆射，“放心！那两家，我张经纬早晚‘登门拜访’！一个都跑不了！”
“看你有没有命活到那天！” 沈开阳不欲纠缠，忌惮紫衣反水！猛一跺脚，身形如蝠腾空，直扑天花板破洞！欲从丹房遁走！
“拦住他！” 张经纬急吼！
紫衣侍从更快！
他猛地抬手，五指成爪，狠抓面门！
“嘶啦——”
薄如蝉翼的人皮面具被撕下！露出冷硬如刀削的面孔！眼神锐利如鹰，鼻梁高挺，唇线紧抿，煞气逼人！与之前低眉顺目判若两人！
张经纬瞳孔骤缩！这张脸！这双眼睛！他见过！
“千面？！” 张经纬失声。
“张大人，好眼力！” 千面声音冷冽如金铁，再无阴柔。他目光如钩，死死锁住沈开阳没入洞口的衣角，对激战中的手下厉喝：
“死守此地！护住张经纬及所有人！不惜代价！”
话音未落，紫影如电！脚尖点案，腾空而起，直射破洞！
“待我擒杀这九君教余孽！”
紫色身影没入黑暗，只余凛冽杀意！雅阁内，活死人无声嘶吼的搏杀、石崇山的惊喘、张经纬的火药威胁，形成一片混乱。
……
千面紧握手中窄刃软剑，如同融入黑暗的猎豹，脚步轻捷无声，在堆满丹炉、药柜、散发浓烈硫磺与草药混合气味的狭窄丹房内急速穿行。火折子微弱的光芒只能照亮方寸之地，更多的地方被深沉的黑暗吞噬。他的感官提升到极致，耳中捕捉着最细微的声响——炉灰的呜咽，以及……那若有若无、极力压抑的呼吸！
沈开阳就在附近！他并未远遁，而是藏身在这片他熟悉的黑暗里，如同毒蛇潜伏，等待致命一击的机会！
千面眼神锐利如鹰隼，剑尖低垂，指向地面，身体微微前倾，保持着随时可以爆发的姿态。他屏住呼吸，向一个巨大丹炉后的阴影悄然逼近。那里，一丝极其微弱的、不同于草药的味道——汗味和一丝慌乱的气息——隐隐传来。
就在千面即将踏入丹炉阴影范围的刹那！
“嗖——！”
一道细微的破空声从斜上方响起！不是利器，而是一包用薄纸裹着的粉末！目标并非千面身体，而是他面前的空间！沈开阳算准了千面前冲的势头和丹炉阻挡的视角！
千面反应快如闪电！听到破风声的瞬间，他前冲之势硬生生顿住，腰身如同折断般向后急仰！同时左手闪电般抬起，宽大的紫色袖袍如同盾牌般卷向袭来的粉末包，右手长剑如毒蛇吐信，循着粉末抛来的方向疾刺而去！
然而，沈开阳这一击歹毒至极！那粉末包在触及千面袖袍的瞬间，“噗”地一声轻响，自行爆开！一团浓密、带着刺鼻辛辣和奇异甜香的灰白色粉尘瞬间弥漫开来，如同浓雾般将千面笼罩！
“咳咳！” 千面心中警铃大作！虽在第一时间闭气并用手臂死死捂住口鼻，但仍有少量粉尘沾上了他的皮肤，甚至透过布料缝隙试图侵入！一股强烈的麻痹感和眩晕感瞬间从接触点传来，眼前景物都开始微微晃动！他刺出的那一剑，自然也落了空，只刺中冰冷的空气。
“哈哈哈哈哈！” 黑暗中，沈开阳得意而阴冷的笑声响起，带着无尽的嘲讽，声音迅速朝着丹房深处、升降机所在的方向移动，“心妖一脉！只会空谈‘革故鼎新’、‘破贼’的腐儒！也配与我九君无上妙法为敌？今日之赐，他日必当百倍奉还！张经纬的人头，暂且寄下！” 笑声越来越远，伴随着升降机绳索“嘎吱”启动的声响，显然他已启动机关，遁入地下溶洞深处。
“混账！” 千面低吼一声，声音因愤怒和吸入微量毒粉而有些嘶哑。他强忍着眩晕和皮肤传来的灼麻感，疾步冲向升降机口，只看到绳索在黑暗中快速下坠的模糊影子，以及沈开阳最后一丝消失在黑暗中的衣角。他狠狠一拳砸在冰冷的岩壁上，指节瞬间渗出血丝，牙关紧咬，发出咯咯的响声。功亏一篑！不仅让目标逃脱，自己还着了道！这九君教的邪术，果然诡谲难防！
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雅阁内，一片狼藉。
紫衣千面带着一身未散的刺鼻药味和压抑的怒火，脸色阴沉地返回。护卫们已经勉强控制住了四个力大无穷的活死人——用特制的浸油牛筋绳将他们死死捆缚在厅柱上。饶是如此，活死人依旧在无声地挣扎，空洞的眼睛直视前方，对身上的束缚毫无反应。
千面眼中寒光一闪，看着这些被邪术摧残、失去自我的“药人”，想到沈开阳的逃脱，一股无处发泄的戾气涌上心头。他“呛啷”一声拔出长剑，剑锋森冷，直指其中一个活死人的脖颈！就要一剑枭首，泄愤兼除害！
“住手！别杀他们！” 张经纬的厉喝声骤然响起！他已脱下了那骇人的火药背心由钱明小心捧着，此刻正挡在那个被剑指着的活死人面前，眼神锐利地盯着千面。
千面动作一顿，剑尖停在半空，皱眉看向张经纬，语气冰冷：“张大人！他们已被九君邪法彻底炼制成药人！无知无觉，形同走肉！早已不是人了！留着只是祸害！”
“他们还有气息！胸膛还在起伏！” 张经纬指着活死人微微起伏的胸口，声音斩钉截铁，带着不容置疑的威严和一丝悲悯，“只要一息尚存，他们就还是我高阳县的子民！是我张经纬治下的百姓！只要还有一丝希望，我绝不允许任何人，以任何理由，剥夺他们最后生存的权利！哪怕他们现在……已非人形！” 他站在那力大无穷、随时可能挣脱束缚的活死人面前，身影显得有些单薄，却透着一股凛然的担当。
千面看着张经纬眼中那份毫不作伪的坚持和守护子民的决心，握剑的手紧了紧，又缓缓松开。他眼中闪过一丝复杂的情绪，最终冷哼一声，还剑入鞘：“哼！妇人之仁！也罢！听张大人的！” 他对护卫下令：“将他们捆结实了！嘴也堵上！”
这时，一阵急促而踉跄的脚步声传来。浑身湿透、脸色苍白、额角还带着一块青紫淤痕的杨昭，跌跌撞撞地冲进了雅阁，看到张经纬安然无恙，才长舒一口气，随即单膝跪地，满脸羞愧：“大人！卑职……卑职无能！未能守住闸口，请大人责罚！”
钱明立刻上前扶起他，惊疑道：“杨巡检？你……你刚才去哪儿了？我们在地下汇合点一直没等到你！”
杨昭懊恼地捶了一下自己：“我在中间闸口刚布设完拦网，正准备驾舟前往汇合点，脑后突然挨了一记重击！眼前一黑就栽进了水里！醒来时……发现小舟不见了，随身的装备、还有大人给的……札甲，都被抢走了！卑职无能！” 他声音充满了自责和困惑。
“什么？！札甲也被抢了？！” 钱明大惊失色。那札甲可是私盗军械的死证！
一旁的紫衣千面闻言，却淡淡开口，语气平静无波：“杨大人莫慌。你的东西，并非被贼人劫掠，而是被吾学弟‘借’走了。事出紧急，未曾告之，还望海涵。不日自当完璧归赵。”
杨昭一愣，看向这个气质冷峻、撕下面具后完全陌生的紫衣人，又看看他身边那群明显训练有素、绝非普通家丁的“护卫”，疑惑更深：“你们是……？”
紫衣千面嘴角似乎勾起一丝极淡的、难以捉摸的弧度，目光扫过张经纬，缓缓道：“学生……只是一介书生罢了。” 他顿了顿，目光扫过自己带来的手下，“我们……都是读书人。”
“读书人？” 杨昭看着这群手持利刃、杀气犹存、刚刚还与活死人搏杀的“书生”，脸上的表情精彩纷呈，充满了难以置信的荒诞感。
张经纬立刻上前一步，挡在千面和杨昭之间，语气笃定地打掩护：“对！杨巡检，他们都是读书人！都是我天朝的好青年，忧国忧民，路见不平，拔刀相助！今日多亏了这群‘读书人’仗义出手，本官才得以脱险！一点也不奇怪！” 他刻意加重了“读书人”三个字。
千面深深看了张经纬一眼，不再多言，对着张经纬微微一拱手：“既然张大人之围已解，石崇山也已拿下，九君教余孽沈开阳虽遁，但其羽翼已折。此地后续事宜，当由张大人主持。学生等……这就告退了。” 说罢，也不等张经纬回应，对护卫们一挥手。
那群“读书人”护卫立刻收刀入鞘，动作整齐划一，迅速而有序地退出了混乱的雅阁，消失在门外走廊的阴影中，仿佛从未出现过。
杨昭看着他们消失的方向，眉头紧锁，低声道：“大人……这群人，好生奇怪！绝非普通读书人！”
张经纬拍了拍杨昭的肩膀，意味深长地说道：“杨巡检，记住，今日救我们的，就是一群‘读书人’。救命之恩，不可忘。至于奇怪不奇怪……这世道，本就不缺奇人异士。不必深究。” 他巧妙地堵住了杨昭的疑问。
“是……” 杨昭虽满腹疑窦，但见张经纬态度坚决，只得按下。
“好了！” 张经纬精神一振，眼中重新燃起锐利的光芒，“沈开阳遁入地下，但已是丧家之犬！大海！” 他看向刚从天花板洞口爬下来的梁大海。
“在！” 梁大海瓮声应道。
“夹层里，除了我们下来的那个，还有没有其他可以通往地下的升降机或通道？” 张经纬语速飞快。
“有！” 梁大海肯定地点头，“我在夹层里还发现了一处更隐蔽的小型升降机，似乎是专门运送小件物品的，应该也能下到下面！”
“好！” 张经纬当机立断，“钱明，大海，随我立刻下去！追捕沈开阳！黄粱，你留下照顾石老爷子，看管好这些……活死人。”
“杨昭！” 他转向杨昭，语气严肃，“你立刻持我令牌，快马前往城卫营！传我命令：四门紧闭！没有本官亲笔手令，任何人不得出城！一只苍蝇也不许飞出去！”
“卑职领命！” 杨昭肃然抱拳。
“方悦呢？” 张经纬环顾四周。
“在外面候着！” 黄粱连忙回答。
“让他上来！” 张经纬下令，“方悦听令！你即刻拿着我的手令，调集县衙三班所有衙役、捕快、民壮！立刻包围石家、周家、陈家的所有府邸、庄园、商铺！许进不许出！胆敢反抗者，就地拿下！若有强闯者……格杀勿论！”
“是！” 方悦的声音从门口传来，他显然已经听到了命令。
张经纬深吸一口气，目光扫过满屋狼藉和众人，最后定格在通往黑暗地下的方向，声音如同出鞘的利剑，带着雷霆万钧之势：
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