“有劳诸位，唐肃玉在此谢过。”
恭敬施礼，唐肃玉再为来客添一盏香茗：“此事有违修士规矩，诸位不必困扰，我自一力承担。”
“好说，好说。”
娃娃和尚饮下茶水，从怀中摸出一锭金元宝：“说起来也巧，此物虽被小僧所得，却与社神有缘。”
说罢，随手抛出，落在唐肃玉身前。
拿起来细瞧，其上满是祥云、蝙蝠、仙鹤，足足有十两重。
身旁中瘟史文业凑过来看了两眼，随后神色怪异的转向几位兄弟，退回座位，默然不语。
唐肃玉知晓手中金元宝不凡，开口问道：“不知尊者何意？”
“诶，收好、收好，元宝可迎祥纳福、保病禳灾。布袋觉醒一事，是小僧私心未除，险些犯下大错。”
娃娃一手摸着后脑，一手拍着肚皮，极为滑稽。
推算时辰，察觉已经不早，唐肃玉起意结束商谈，毕竟马灵耀还在家中，日常功课还未检查。
刚要有所动作，院外远远传来孩童争吵声。
声音由远及近，叽叽喳喳少说得有四五个孩子。
疑惑来人如何勘破蟠龙珠的遮掩，唐肃玉正欲施法遮掩院中情形，却被娃娃拦下。
“莫急、莫急。”
他望向四周，随手一指。
翠竹枯萎，尽数化泥。
泥中钻出树苗，转瞬间主干粗壮、枝繁叶茂。
菩提树成。
娃娃双手合十：“还请诸位助小僧一臂之力。”
随后化作一串龙眼大小的果实，挂到树枝显眼位置。
其余鬼神不知何意，彼此相视，不约而同地笑出声来。
陆续变幻成果子，挑选满意的枝头挂上。
神行状态下，唐肃玉也可以做到障眼幻化。
只是不等他有所动作，娃娃声音再次传来：“社神请助我被那群孩童吃下。”
愣神功夫，五个十来岁的孩子闯了进来。
两男三女，衣衫褴褛，脸上半是惊恐半是好奇。
见到他，为首的小男孩拦住其余孩子，颤抖着喊道：“你是什么妖怪？！”
唐肃玉有心诓他，说自己是吃人的恶鬼。
但想到弥勒嘱托，只好按下恶趣味，笑着答道：“吾乃土地神。尔等是哪家娃娃，不知此处有鬼魅横行？”
“土地爷好。”男孩将信将疑，“我们兄妹无父无母，不是有意冒犯您的，您能不能让我们在这里留宿一夜。”
土地庙每个村子都有，是村人农户的信仰，他即使不信也不敢冒犯。
“此地荒芜许久，留宿可不是好选择。”
唐肃玉顺手摘下一串果子，问道：“你们是一家的兄弟姐妹？”
手中果子递过去，男孩捧住，答道：“不是一家，我们在人牙子那约好逃出，结成的异姓兄妹。”
“人牙子？”
唐肃玉皱眉，语带怒意：“巴陵有拐子，在哪？土地、城隍是吃空饷的不成！”
男孩“噗通”跪下，连带着四个孩子一起趴倒。
“土地爷，怪不得他人，我们都是父母亲手卖入牙行的。”他抬起头，“家里想要去滁州见佛，银钱不够，只好卖了我们几个，凑成盘缠。”
“买我们的叔叔虽时有打骂，但从未短了吃穿，不算恶人。是我们听说巴陵年后会被元氏反贼攻破，不想被那群反贼买入府中做小厮丫鬟，于是趁夜结伴离开。”
这下轮到唐肃玉惊到，他弯下身，扶起五个孩子：“你是从何处听到的消息？”
不等男孩回答，身后肤色黝黑小姑娘唱起了歌谣。
吕梁死、吕岱亡，年后大魏空荡荡；元氏起、活佛兴，新年百姓喜盈盈。
男孩接道：“就是这首歌谣，不知道哪里传出的，但是大家都会唱。我们气不过，想要离开巴陵去庐州。”
又有人插话：“劝爹娘卖儿卖女去朝圣的‘活佛’，能是什么好东西。我宁愿跳淮水里被鱼吃掉，也不想给他们做活。”
几个孩子瞬间叽叽喳喳，你一句我一句。
与其说是痛恨元氏，不如说是怨恨抛弃他们的父母。
唐肃玉将手中温热的茶水递给他们：“喝点暖暖身子，此处不是久留之地。”
指着花岗村方向，轻声说：“元氏蛊惑人心，些许谣言不必担忧。今夜先在菩提树下休息，天亮后去往那个方向，会有人来接你们。”
男孩生出惊色，摇头道：“我们不想回去，是真是假不重要。重要的是我们不想被分开，我们兄妹是一家人。”
唱歌的女娃带着哭腔：“土地爷，小十不想离开哥哥姐姐。”
几个孩子开始抱成一团，低声抽泣。
“别哭、别哭。谁说要分开你们，我又不是什么邪神恶鬼，哎呀。”
唐肃玉手足无措，索性定住几人，给他们灌入茶水。
否则夜深寒冷，衣不蔽体，他们哪有性命活到明日？
茶壶见底，恰好分完，顺手解开他们的束缚。
小孩子见识少但不傻，腹部暖意升腾，四肢百骸说不出的舒爽，明了眼前人绝非“凡人”。
他们再次拜倒，口中感恩不止。
唐肃玉示意他们吃下手中果子。
孩子们不疑有他，分好果子一口吞下。
菩提树下积累起厚厚落叶，他们脑袋昏昏，贴着彼此沉入睡眠。
扯下一缕头发，吐出一缕真火，化为美梦萦绕孩子们周身。
鬼神们在枝头晃动，逐一消散。
圆觉和尚现身，对着方才唱歌的女娃合十施礼，口称“阿弥陀佛”。
“唐施主若是不方便，可将他们送往卧龙山下，老衲会安排人抚养。”
“她是哪位转世？”唐肃玉起了兴趣，“竟引得尊者亲自来度。”
圆觉指指菩提树，没有回答，而后身形散去。
佛门重宿慧，少有一世修而得道者。
即便是世尊，也有前世时为燃灯铺路，被赞“善男子，来世当得作佛”的典故。
能令弥勒重视，可见其前世道果不低，或许也是未来的关键之一。
佛门弟子不畏肉身灾祸，不惧前途坎坷。
此生不得觉，来世仍努力。
其中不乏虔诚者半途而废，虚假者肆意谤佛。
唐肃玉并不意外，在附近盘膝坐下，入定修行。
已过子时，明日才是关键时刻。
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