刘彦抬手按住案几，指节因用力而泛白，烛火将他的身影在牛皮帐幕上拉得老长：“诸位可知，此番守御豫州何等艰难？”他忽地转身，目光扫过帐中悬挂的豫州舆图，指尖重重戳在谯县方位，“前番兄长与典将军率军袭敌，纵火烧毁孔伷粮草。”
帐内众人神色肃穆，典韦虎目泛红，下意识抚上腰间未愈的箭伤。刘彦缓了口气，继续说道：“可那孔伷岂会善罢甘休？我急调子龙星夜回援，尚不能阻溃败之势，堪堪稳住防线。如今清点营盘，兄长麾下一万精锐，子龙所部七千，加上典恶来统领的八千，总计两万五千人马。可前日截击敌军粮草援军时，折损了三千儿郎……”他声音陡然发沉，帐中寂静得能听见烛芯爆裂的轻响。
“更不必说我军本部两万生力军。”
刘彦解下腰间酒囊猛灌一口，辛辣酒水顺着下颌滴落，“与孔伷主力厮杀那日，箭矢如蝗，长枪如林，我军硬是用血肉之躯扛住了七轮冲锋。战后收拢残兵，竟不足半数！”他狠狠抹了把脸，指缝间还沾着干涸的血渍，“如今算上零散人马，满打满算不过三万上下！”
关羽的青龙偃月刀不知何时已被他握在手中，刀柄上的红绸浸透汗水，沉沉垂落。刘彦却突然展眉，大步走到关羽面前，双手重重搭上他的肩：“我留一万军马在此！这一万精锐，皆是从尸山血海里爬出来的百战之士。他们跟着兄长，便是面对十倍敌军，也能杀出血路！”他转身望向陈宫，眼中燃起灼灼战意，“公台善用奇谋，云长勇冠三军，这一万人马，足以让孔伷如芒在背！”
刘彦的目光如电，缓缓扫过帐内诸将，最终落在陈宫脸上，声音低沉而清晰：“公台，曹孟德虽有信来，使我留兵将在此。然……”
他略作停顿，帐内烛火跳跃，映得他眉宇间思虑更深：“曹孟德对战孔伷，其损伤绝不在我军之下！信中虽言许仲康重伤，粮草难继，处境危殆如风中残烛，然此皆其一面之词。孟德其人，智计百出，深谙示弱之道。焉知此非以退为进，借我之力消磨孔伷，而彼坐收渔利？”
刘彦踱步至悬挂的豫州舆图前，指尖重重敲在许昌与谯县之间的空白地带：“更兼曹孟德素有智谋，其信中只言困境，却未提后续方略。我料其必有后手，或暗藏伏兵，或另辟蹊径，绝不会坐以待毙。我军留兵在此，既为牵制孔伷，亦是身处险地，岂能不明盟友动向，不察友军虚实？”
他霍然转身，目光灼灼，带着不容置疑的决断：“我意，可即刻书信一封，遣快马送往曹营！信中言明，我军已依计留关将军与公台驻守豫州，精兵一万，足可令孔伷寝食难安。然——”刘彦加重了语气，“为共商破孔伷之大计，协调后续行动，免生龃龉，我欲邀曹公择一稳妥之地，约定时日，亲身相见一面，方为上策！”
此言一出，帐内顿时一静。关羽抚须沉吟，丹凤眼中精光闪烁；赵云微微颔首，深以为然；典韦则握紧了拳头，似乎对曹操也并非全然信任。
郭嘉摇动的折扇微微一滞，随即眼中闪过激赏之色，嘴角笑意更深：“德然此议甚佳。曹操之心，深如渊海。与其隔空猜测，不如当面一会。一则，可亲观曹营虚实，察其兵马士气，印证信中所述；二则，可详询其后续方略，共议破敌之策，明确彼此权责；三则……”郭嘉眼中闪过一丝锐利，“亦可借此会面，彰显我军诚意与实力，令曹操知我非可轻与之辈，日后合作，方是平等之盟，而非依附之势。此乃洞悉人心，掌控主动之妙棋！”
陈宫也立刻接口，语气沉稳：“奉孝所言极是。此议可化被动为主动。书信往来，词句易生歧义，不及面谈之万一。且两军主帅亲会，共商大计，更能坚定彼此信任，震慑孔伷。此会若成，豫州牵制之势将更为稳固，对全局大有裨益。只是……”陈宫略一沉吟，“会面地点与护卫事宜，须得万分谨慎，以保万全。”
刘彦闻言，目光深深落在陈宫脸上。他忽然大步上前，在众将注视下，一把握住陈宫略显清瘦的手腕，随即将其双手紧紧握住。刘彦直视着陈宫的眼睛，声音低沉而清晰，带着不容置疑的郑重：
“公台！我知你与那曹孟德……有旧日恩怨在心。”
帐内空气仿佛瞬间凝固，关羽抚须的手微顿，赵云眼神一凝，连郭嘉摇扇的动作也停了下来。陈宫身体微微一震，迎上刘彦如炬的目光，嘴唇动了动，却没有言语。
刘彦手上力道不减，语气愈发恳切而坚定：“然！今番豫州危局，孔伷兵锋正盛，环伺在侧，此乃存亡续绝之秋！当此之时，个人好恶、昔日仇雠，皆须抛却脑后！此番结盟抗孔，非为他曹孟德，实为我等自家基业，为这帐下数万浴血儿郎寻一条生路！望公台以大局为重，莫怪刘某强人所难。”
陈宫感受到刘彦掌心传来的力量与灼热，看着主公眼中那份坦诚与急迫，他眼中复杂的光芒闪烁片刻，最终化为一片沉静与决然。他深吸一口气，反手用力回握了刘彦的手，沉声道：“德然言重！宫虽不才，岂是公私不分、因私废公之人？昔日之事，早已如过眼云烟。今日主公为大局计，欲会曹操，宫必竭尽心力，护全军周全，助此破局之会！绝无半分介怀！”
刘彦紧盯着陈宫，见他眼神坦荡，言辞恳切，这才缓缓松开手，脸上露出一丝欣慰与释然，重重点头：“好！公台深明大义，我心甚慰！”
刘彦见众人皆赞同其议，心中笃定，断然道：“好！既如此，事不宜迟。公台，你即刻代我亲笔修书！言辞务必恳切，申明利害，邀孟德择一双方皆可放心之地，十日内相见！至于护卫……”刘彦目光如电扫过典韦、赵云，“恶来、子龙，届时你二人精选五百铁卫，随我同往！纵有刀山火海，我亦要亲会一会这位乱世枭雄，看他葫芦里究竟卖的什么药，共谋这豫州破局之策！”
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