寻常百姓们带着干粮与水，富一些的拿着瓜子和干果，早早占好了位置。
也有人举着写有 “血债血偿” 的木牌，咬牙切齿，还有人聚在一起，互相讲述着亲人被闯军残害的往事……
所有人都等着看刘宗敏受刑。
当囚车再次推上台时，原本嘈杂的人群爆发出更猛烈的怒骂，比前一日更甚。
接下来便是一整天的叫好和谩骂。
如此接连三日，日日如此。
至第四日午时，刘宗敏已被割了两千多刀，已然没有人形，却依旧凭着一股狠劲和郎中的医术，吊着最后一口气。
行刑场依旧沸反盈天。
……
午后。
益王朱慈炲的马车驶入南京城，他掀开车帘，望着不远处刑场方向涌动的人群，饶有兴致地对随从道：
“据说刘宗敏的刑期是五天，今天是第四天，想来还在受刑吧，本王想去瞧瞧热闹。”
话音未落，一名太监快步上前，躬身提醒道：
“王爷，此番入城若不先觐见陛下，反倒去看热闹，岂不是落人口实？”
朱慈炲闻言，脸上的兴致顿时敛去，对太监拱手道：“多谢小公公提醒。”
他顿了顿，想起另一位觐见崇祯的藩王，又问道，“不知前唐王到南京了么？”
那太监早就得了王相尧的嘱咐，要善待益王，闻言脸上堆着客气的笑意：
“前唐王今日清晨便入城了，此刻正在宫门前候着您呢，专等王爷一同入宫觐见陛下。”
“那快去吧。”
朱慈炲回应后拉上车帘，继续朝着皇宫方向行去。
……
不多时。
益王抵达午门，车轮碾过的颠簸还未平息，他已掀开车帘纵身跃下，刚刚站稳便瞥见不远处立着一道身影。
那人穿着洗得发白的粗布长衫，鬓角凝着霜白，背脊微驼，浑身上下透着一股与宫墙格格不入的沧桑。
“那是……”
益王喉头一紧。
他认出那人是前唐王朱聿键，可眼前这副模样，哪里还有半分龙子凤孙的威仪？
颧骨高耸，手掌布满厚茧，连站在那里都带着几分瑟缩，仿佛一阵风就能吹倒。
“他竟然成了这副神形……”
益王心里像被什么东西蛰了一下，
“凤阳高墙内的日子，竟能把金枝玉叶磋磨成这样么……”
他一阵后怕：
“若是陛下生怒，我会不会也落得这般下场？”
正怔忡间，朱聿键已转过身，看清来者是益王，连忙撩起长衫下摆，双膝跪地：“小民朱聿键，叩见益王殿下。”
益王慌忙上前扶住他，手臂却被对方一侧身子避开。
他心中五味杂陈：
“朱聿键是太祖子唐王朱桱的九世孙，属 “聿” 字辈；自己是太祖第十二世孙，属 “慈” 字辈。论辈分，对方足足长自己三代，本该称一声 “曾叔祖” 才是。
可是昔日的唐王已沦为庶民，若是按辈分相称，被有心人听去，自己会不是罪上加罪？
他的手悬在半空，进也不是，退也不是，最后只得道：
“都是自家人，不必行此大礼。”
朱聿键不敢起身，规规矩矩地叩拜完毕，这才直起腰，满脸谦卑的道：
“小民是戴罪之身，礼法不可废。怎敢与殿下论亲疏？”
益王闻言鼻子一酸，心道：“都这么卑微了吗？这不会是以后的我吧……”
这时，王相尧出宫门高声道：
“宣，益王朱慈炲、庶民朱聿键觐见。”
益王浑身一震，猛地掐了自己一把，将那些骇人的念头驱散。
和朱聿键一起，跟在王相尧身后往宫门走。
……
武英殿。
益王二人缓步进入殿中，崇祯看着两位宗亲，心道：
“益王的神色虽然有少许惶恐，但难掩英气，朱聿键却满身颓唐之气。”
他不由得回想起唐王的过往：
朱聿键是明太祖第二十三子唐王朱桱的后裔。
传到老唐王朱硕熿后，其惑在嬖妾，心里只爱惜小妾生的儿子，憎嫌朱聿键之父朱器墭。
于是把朱聿键父子囚禁在承奉司内，苟活了十六年。
据说朱聿键身处牢笼，依旧埋头苦读，钻研儒学典籍，没有浪费光阴。
崇祯二年，朱器墭被弟弟毒死。老唐王准备封爱妾的儿子为世子，还想取消了朱聿键的世孙地位。
结果，陈奇瑜吊唁唐世子时，警告老唐王说，世子死因不明，贸然改变世袭人选，说不定朝廷日后会怪罪。
老唐王害怕被追究，被迫立朱聿键为世孙。同年老唐王也去世。
崇祯五年，朱聿键继为唐王，四年后，他杖杀两位叔父，福山王朱器塽和安阳王朱器埈，为父报仇，同年八月勤王救驾，11月被废庶人关押于凤阳。
在凤阳囚禁期间，朱聿键遭受了7年的精神和身体的双重折磨。
《明史·诸王传》?记载朱聿键\"守陵太监虐之几死\"。
《南疆逸史》明确记录凤阳守陵太监石应诏\"以墩锁法困之\"，并提到其妻曾氏\"割股疗疾\"的细节。
《东南纪事》记载宦官索贿不成后\"断饮食、加墩锁\"，并提及路振飞巡视时发现其惨状后上奏崇祯，导致石应诏被诛。
《明季南略》记录其囚禁期间\"仅以瓦器盛糙饭活命\"。
历史上。
崇祯和弘光依次驾崩后，郑芝龙、张肯堂与黄道周等认为他朱聿键的封地在南阳，是东汉光武帝刘秀的起家之地，感觉很吉利。
因此奉朱聿键为监国，后登基为隆武帝。
登基大殿那天，大风雾起，拔木扬沙，尚玺官的坐骑受惊，玉玺摔落，碰坏一角。众人心惊，皆认为兆征不祥。
结果确实不祥，隆武帝一受制于郑氏家族，二要防鲁王军队，三则有清军进兵，四受困于无休止的内斗，五则没有嫡系军队，以至于抗清战斗胜少败多。
最终于称帝次年的八月，在汀州府堂被清军射死。
总的来说，这个唐王一生都很悲催。
“罪臣朱慈炲叩见陛下。”
“罪民朱聿键叩见陛下。”
二人的叩拜声将崇祯的思绪拉回，
崇祯声音平和：“都起来吧。”
朱慈炲刚刚起身，旋即又跪下高呼：“臣死罪！”
崇祯点点头，转向朱慈炲：“你在建昌府散尽家财以募兵，这事，朕知道。”
朱慈炲心头一紧，再次请罪：“臣私自募兵，请陛下降罪。”
心中确道：“听说陛下多疑刚愎，现在又连战连胜，性格必然独断，我一定要表现的乖乖的，绝对不能让陛下误会我有造反之心。”
他来之前是做过一些功课的，唐王朱聿键之所以被贬，导火索就是河南巡抚杨绳武指控其“借剿贼之名谋反”，加剧崇祯多疑?。
朱聿键看着小心谨慎的益王，心中一阵感慨：
“当时我若是能主动认错，而不是据理力争，和大臣们吵得不开交，陛下是否不会怀疑我呢……”
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