“大爷爷，您给讲讲到底什么是虫母，还能比我们的命重要。”
“虫母，虫母回头让周瑜慢慢告诉你，和我走，你回到本家，按规矩得先吃顿接风的洗尘宴，洗刷了这一身晦气。”
“吃饭，我还不饿。”
“洗尘宴是保德宫乃至餐饮行里传承百年的规矩，不能坏。”
面对齐缘的拒绝，齐忠固执了起来。他抓着齐缘的手，在三徒弟的搀扶下，颤巍巍走到院子里。于一张椅子前坐好。
“缘儿，在农村没少吃苦吧。没关系，回了保德宫，别的没有，但这山珍海味，也没了，不过荤腥儿管够啊，今儿个我就带你开开荤，见识见识咱们家几百年的御膳传承，老大老三去给缘儿准备那道菜。”
“好，师傅。”“是。”
“大爷，这不太好吧，这么晚了，一回来就让长辈做菜招待我，多过意不去。我也去帮忙。”
“不用，咱们家这道洗尘宴可有趣啊，是那种不需要厨子做菜的宴席。”
“不需要厨子，大爷爷，不是我说啊，哪有菜不需要厨子就能完成啊。”
齐缘听着大爷爷的海口立刻起了困惑。齐缘是闭塞山区的农村人，见识上自认为要短些，但是他毕竟跟着爷爷齐老实走过红刀杀过猪。农村里的豆腐席流水席也还是经历过不少，齐缘以为但凡是作宴，必须要有厨子和负责端菜周转的上食，这没有厨子的宴席，连烹饪都不行，怎么可能成菜成席呢？
齐缘的想法在自己看来有几分道理，但现实却无情地打了他的脸。
因为就在齐缘的大伯和三伯去而复返的时候，他讶异看见他们的手中拿着许多精致的小碟小盆，以及一个格外显眼，以黄铜铸造下烧木炭的开水锅，两人将那些东西放在齐缘与齐忠面前后，齐缘看见那些大碟儿里是白菜豆腐与切码的整整齐齐的羊肉片儿，小一些的碟子里则是加了香菜和花椒油花的麻酱。
“涮锅？保德宫的洗尘宴就是涮锅。”
面对着桌面上的这些东西，齐缘，本能的喊出了这宴的名字，也恍然，为什么大爷爷说这一餐不用厨子，齐缘没吃过涮肉锅，但是他见过且熟悉，因为这东西是老家龟岭村村长的最爱。
齐缘和爷爷好几次应邀去村长家宰羊，杀羔，便都是因为村长要邀请朋友或者领导，是龟岭本地特色的涮猴羊，在村里宰羊取肉是屠户的事情，涮肉喝汤是宴客的事情。
这中间确实没厨子什么相干，这自然是一种不需要厨师的宴席。
这洗尘宴上的快捷但不失特色，那青白相间的菜蔬和红粉色的羊肉，围绕在金灿灿的铜锅前相得益彰，典雅悦目，只是齐缘因中过肉毒对于羊肉有恐惧回忆，并没有动筷子，因齐缘面对美食却不动。
保德宫大师兄周瑜关切的催促，“缘儿，这是给你洗尘的宴席，你得动筷子呀。”
“缘儿在羊肉上栽过什么跟头啊，要不然不会有畏色。”
“老瑜头儿给缘儿弄跳肉来。”
“哦，哦。原来是这样，小子啊，你等等啊。”
“跳肉？”
“就是跳着就是兔子，这个可以吃吧。”
齐缘一听能换兔子肉吃，急忙感谢。
齐忠在得到齐缘肯定的答复后，又对自己这个孙辈问道。
“缘儿，想知道为什么咱们保德宫的洗尘宴是涮菜吗？”
“嗯。”
“因为啊，这是古时候宫廷里的讲究，乃明时马皇后定下的规矩。那时候啊，进宫的皇子大臣都得吃圆锅涮的豆腐和白菜，意预团团圆圆，清白平安，喜臣聚会。咱家虽是白丁，但家人重逢也该套这个彩头。保德宫是古时候宫廷里御厨出来的，以宴立家。祖师爷曾赏咱们大宴三十六，小宴七十二，菜点药膳、瘦良鬼食等，共计一千七百二十一味的手艺，就连写随缘十单的袁简斋都找咱们食伍四族品过菜。”
“保德宫会做那么多宫廷菜。”
“哎，今非昔比呀，手艺传承到我和你爷这一辈人时，还剩下二百一十五道菜的原汤。又到我这三个徒弟手里时，他们只会八十三道菜了。”
“那剩下的一百多道菜呢，”
“你不是不教，是真学不会。”
“哎，还是你好啊。”陪吃的三伯唉叹了一句，同时以一种略带羡慕的目光望向齐缘。看着他莫名其妙，刘大和没有解释，他们只学会八十三道菜的原因，但在给齐缘加送了一块豆腐后，却指着那方块告诉他，“这保德宫虽然没落了，但是传承还在。我们做的菜虽然少，可依旧是实打实的宫廷手艺，全和招牌上的一样。你的洗尘宴，还有明儿的请神宴席，都是别处绝对吃不到的硬手艺。”
“有这么神么？”
“不懂了吧。缘儿，讲功夫前先考考你，缘儿，你知道这涮锅最早是给什么人吃的吗？”
“既是宫廷菜，皇上？”
“给死人吃的。”三伯刘大和一句话，齐缘正嚼细豆腐的牙齿，差点把自己的舌头咬下来。
“死人。为什么说涮锅是给死人吃的？”
“这里边儿有门道，师傅，他老人家说过，我国膳菜源流早，乃始托于夏商时的皿宴鼎烹，鼎者，国之重器，是宫里煮肉来祭祀神鬼的玩意儿，后来才渐渐演变成了你面前的铜锅，成了活人口里的嚼食。自秦代以前，爱吃涮锅的名人极多，比如做都江堰的李冰，魏文帝曹丕、明孝帝朱佑樘，还有清朝的乾隆、嘉庆老儿，那都是锅餮。”
“这么个死人吃啊。”
齐缘听过三伯的解释，心放了下去。
“别看涮锅，吃着简单可讲究和技术贼多。陈芝麻烂谷子，咱不提，单说近的，咱保德宫传承备料，那就是一绝。指着切菜切肉的手艺，旁人就比不了。不信的话，你去看看这盘里的豆腐。”
齐缘听着三伯的话，下意识低头望向大盘子里的豆腐，紧跟着瞳孔一紧，顿时五体投地了。
细看下，齐缘这才发现那盘子里的白豆腐竟然根本看不出被切过的痕迹。只有刚才三伯下过筷子的周边，才产生了极其细微的规整刀力，而筷子力量没有触及的地方，依旧宛如一块完整的豆腐摆在盘子正中。
望着这看似不起眼的细节，齐缘心惊，齐缘学杀猪刀时，曾经亲爷说过，如果一个人下刀快，刀也疯，那么切除的缝隙是可以达到极细乃至于不见的地步的。且刀锋的宽度越窄，便越说明此人的刀工上乘，这是天下用刀人皆准的事情。不论是厨子、屠户、匠师还是杀人的刽子手。
“这是您切的豆腐？”
“我不行，这是老大。”
“周大伯好刀工。”
“老瑜头还差得远呢。你大爷爷当年的刀法才牛呢，我听大师兄说，当年保德宫还在北平的时候，有个秦来顺的切肉，师傅不服气，非要和咱们庖刀鬼赌赖食宴。”
“啥是赖食宴？”
“就是旧社会厨子斗气时一手一定胜负论输赢的诡宴，这赖食宴比的是厨艺啊，斗的是生死，做的很大，输的人啊要剁手斩脚的。”
说完赖食宴的凶险，三伯又告诉齐缘，那秦来顺的大师傅恰好就是个切涮锅肉片的出身。此人有手艺，却不好好混琴行，仗着有个叫哈赖虎的地痞撑腰，非要抢保德宫在官乡上的店，当年掌刀当家的齐振良没办法让大儿子齐忠出面以赖食宴的方法，和那家伙做决斗。
在赖食宴上，秦来顺的大师傅表演了一套，据说传自贺兰山口外蒙古营的马片刀绝活，把一块水牛肉放在一张宣纸上，又把肉切成如纸薄的细片，然后他拿起垫肉的宣纸，让众人看。
那宣纸上除了牛油，竟然一个刀痕都没有。
“这么齐的刀工。大爷爷怎么应付的？”
“师傅把他那张垫肉宣纸拿了过来，用一把九回火的执己桑刀，沿纸条使出了一招分浪斩，从中间直接给丫变成两张了。”
“啊，把宣纸从中央劈开。您这说的是神话吧，太扯了。”
“我刚入门那会儿也不信，不过老周就会这手啊，虽然他不能劈开宣纸，但劈个牛皮纸没问题，是吧？师傅，是吧师傅，师傅，师傅，师傅…………”
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