“钱管家，您当真看到了肖宝蝉的灵位？”蒙着面巾的肖妈再也忍不住了，伸长脖子急切地问道。
见金凤凰身后的蒙面老婢发问，钱满粮心下已明了，这蒙面老婢，定是之前的程妈。钱满粮扫了肖妈一眼，冷冷地“嗯”了一声。
肖妈正欲再问，被金凤凰担手示意稍安勿躁，肖妈只能缩回颈脖，耐心等周老爷说下去。
“满粮，你在崖洞中所见到的肖宝蝉的灵位，就是程阿娇之母肖宝蝉。”周老爷继续道:“当年，肖宝蝉突然一夜间莫名失踪，老管家钱玉楠派出山庄内几十名护院与家丁在山庄周边几里的山里寻找，圴未寻到。当时程阿娇已是及笄之年，无法接受娘亲的失踪，日日出庄寻找，连找了一个月有余，才慢慢死心。”
周老爷讲述的同时，立在金凤凰身后的肖妈，止不住地浑身微微颤抖，却强忍着，肖妈迫切想知道自己母亲的灵位怎会出现在崖洞里。
“肖宝蝉失踪的那年，满粮与萧景刚出生五个月。大夫人与钱忠之妻是亲姊妹，凑巧也是在同一日生产。如此，为方便蔡金花接生，便将大夫人与钱娘子安置在同一间房里生产。蔡金花点了肖宝蝉给她打下手，帮忙为两位产妇接生。”周老爷说起往事，眼带忧伤，似不愿去揭那道旧伤疤，又不得不揭。
泰元馆的厅上，除了周老爷在说，其余人均竖起耳朵静听周老爷接下去的话。
“满粮与萧景满月那日，飘灵宫宫主冥灵老鬼来山庄索要萧景为徒。因之前山庄遭人恐吓，家父听从程大建议求助飘灵宫，飘灵宫开出条件，就是要周家山庄日后的长孙为徒。家父以为提前为孙子拜了高师，甚是高兴地一口应允了飘灵宫的条件。”
“谁曾想，冥灵老鬼来索要萧景时，告知飘灵宫收徒的恶规:需在幼徒五六岁之时，割去人根习武。当时，大夫人抱着萧景誓死不撒手，我也拼死与冥灵老鬼对抗。然恨我学艺不精，只几招便败在了冥灵老鬼的掌下。大夫人也受了伤，萧景终还是被冥灵老鬼带走了。”
“之后的两年里，家父与大夫人思忧成疾，相继过世。原本健硕的蔡金花也郁郁而终，郎中查不出病因。”周老爷喘了一大口气，释缓心中的苦闷:“原本以为，这一切都是天注定我周家山庄有此劫难。直到我得到了一封三十余年前的旧信，一切都改变了，让我不知是喜还是恨！”周老爷从袖袋里抽出一封信，捏在手指间，向堂上的众人展示。
周老爷缓缓地道:“这封信是萧姑娘从贤居下的崖洞内抱回的石枕中偶然发现的，是写与我的、迟了三十余年才到我手中的信。至于写信之人……”周老爷看向肖妈，神色复杂，停顿了片刻，示意程妈:“程阿娇，将你的面巾摘下，过来念你母亲亲笔写的信。”
肖妈被周老爷点名，惶恐地微颤着手除下蒙在脸上的面巾，真面貌便一览无余地呈现在众人面前。周吴氏惊叫道:“程妈，怎会是你？你背叛山庄背叛老爷，你怎还有脸回到周家山庄来？”
周吴氏一连串愤怒的责问，惊的程妈哆嗦着来到厅中央，“扑通”跪了下来，叩伏于地请罪:“罪婢求老爷、大奶奶开恩！”
不待周吴氏继续发飙，周老爷道:“起来，将此信念与众人听。”
程妈颤颤巍巍爬起身，双手高举过头，躬身到的周老爷的面前，周老爷将信放在程妈的双掌上。程妈双掌托着信，退后一步侧过身，强压住心里的忐忑与激动，手指哆嗦着抽出信笺展开，颤声念道:“鸿泰大少爷亲阅 奴婢肖宝蝉要向您揭发一桩恶事。稳婆蔡金花为封奴婢之口，将奴婢诓到山庄后山边的悬崖旁，趁奴婢不备，将奴婢推落悬崖……”
念到自己的娘亲控诉被蔡金花推落悬崖，程妈捏着信笺的手愈发的颤抖，声音也沙哑起来，眼眶一下子就变的通红。
见程妈停声，周老爷低喝道:“继续往下念！”
“奴婢滚落悬崖，幸得崖下的荆棘与树木抵拦，奴婢才侥幸留下一命。奴婢栖身在崖下的白凌洞中，洞主亦也是一位从高处坠下的采药老郎中，因双腿骨摔的尽断，无法再攀悬逃生。”
“奴婢手无缚鸡之力，更无飞檐走壁之功。仰望高不见顶的悬崖，叫天不应，欲哭无泪。奴婢无力改变，只能栖在崖洞中。老郎中教奴婢识字采药，捉虫捕鸟充饥活命。”
念到这里，程妈已是泪如雨下，哽咽出声:“奴婢之所以有今日之劫难，全因奴婢的懦弱好欺，被蔡金花死死拿捏住。奴婢恨自己有眼无珠，还让女儿阿娇认蔡金花为干娘，使得蔡金花拉奴婢成了她的帮凶恶人。”
“奴婢遭今日磨难，自认是老天的惩罚，奴婢不该助纣为虐，奴婢认了。然，奴婢定要揭露蔡金花之恶行。虽不知此信是否能到的大少爷您的手里，或根本到不了大少爷您的手里。但，一切由老天爷决定吧，希望老天爷垂怜，将此信送到大少爷的手中。”
“大少奶奶与钱娘子同日发动生产，为方便蔡金花接生，老爷令奴婢们将大夫人与钱娘子安置在同一间房内生产。大少奶奶与钱娘子发动时，蔡金花摒退房中所有的丫鬟，并将奴婢拉到屏风外，对奴婢耳语:‘待二位产妇生下婴儿后，若同为男婴，我会将我儿媳湘云生的男婴递与你，你将他放至小少爷的摇篮里便可。’奴婢不明蔡金花此为何意，正要问，蔡金花便匆匆返回产房中。”
“果不其然，大少奶奶与钱娘子相隔盏茶时间各产下一名男婴。钱娘子先生产，蔡金花将打好襁褓的男婴——她的亲孙子递与奴婢，并向奴婢使了一个眼色。奴婢鬼使神差地将蔡金花的孙子放到了小少爷的摇篮里。”
“之后，大少奶奶又生下小少爷，蔡金花一边与大少奶奶说着恭喜的话，一边亲自将包好襁褓的小少爷抱至另一个为钱家孙儿准备的摇篮里……”
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