“嗯，夫人做的好。”周老爷点头赞成周吴氏的做法。
“老爷，周中涟家的女人与儿媳妇，我不敢擅自处置，请老爷定夺。”
周老爷沉默不语，也在想用什么方式处置周嫂与姜燕，又着实不能将她们勾结周念娇的事公布于众，那样的话，宗亲相残，周家山庄将颜面扫地。
“此事只可暗中行事，万不可人尽皆知。”周老爷一时想不出该如何处置，烦恼地抬手揉了揉眉心。
“老爷，您怎得老揉眉心？”周吴氏前日来，也见周老爷不时揉眉心。
“近段时间来，总觉眉心刺痛，大概烦事太多，烦忧过度了吧。”周老爷答道。
周吴氏心下却暗忖:“会不会是程妈让娥婶在老爷炖品里下得药起效果了？”
见周吴氏蹙眉发愣，周老爷安慰道:“夫人莫担心，我身体无碍。至于如何处置周中涟家的那两人，我一下子也着实想不出办法，夫人，你可有好的主意？”
周老爷求助周吴氏，周吴氏略思索后，道:“那就交给我来处理吧。”
“好，如此，只能辛苦夫人了。”周老爷相信周吴氏能把事情处理好。
“老爷，我先下去了，您多注意身体，要是觉得不适，让朝鸣上普慈院叫我师兄来瞧瞧。”周吴氏满眼关切。
“好的，谢谢夫人关心。”周老爷面对周吴氏的关心，内心有一瞬间的感动。
周吴氏回到慈和轩，进了内室，从木柜里翻出一瓶药，装进袖袋里，出慈和轩往山庄关押周嫂婆媳的暗室去。
过了两日，周中涟与儿子周奇，被周家山庄来的小厮告知，让周中涟父子即刻去一趟周家山庄。
周中涟父子不知出了什么事，急急与山庄来的小厮到的周家山庄。大奶奶周吴氏在偏厅见了周中涟父子，待周中涟父子在下首位依次坐下，伺茶丫鬟上了茶退下后，周吴氏望了望周中涟父子，却没出声，似在斟酌着如何说。
“大奶奶，您有什么话您请说。”周中涟心里“突突”直跳，他不知道周家山庄大奶奶急召自己到底出了什么事。
做为周家族人，虽同族，但不同命，周中涟家只是寻常百姓家，与周家山庄的对比，周中涟家只配为周家山庄服务。因此，仗着是同族，周中涟亲自求了本家堂弟周老爷，为自己的内人与儿媳妇在周家山庄谋了一份轻松的差事，婆媳二人挣薪资，周中涟家的日子，也渐渐过的滋润起来。
“五哥，有一件不好的事要告知您，您与周奇可要挺住。”周吴氏一脸忧伤的神色望向周中涟父子。
“甚不好的事？大奶奶，您就说吧。”周中涟忐忑地回道，眼神急切地迎视周吴氏的目光。
“是这样的，山庄这两日不知何故，突然就有下人得了怪病，全身长满毒疮，人事不省，不日就死了两人。老爷命人去请郎中来诊，郎中说是一种传染性强的瘟疫。”
“现山庄已死了一个厨娘和两个家奴。很不幸，五嫂与周奇的娘子姜燕，也被传染上了这个瘟疫，怕是命不久矣。”周吴氏说完，难过地用绣帕拭了拭眼睛。
“这这这……怎会如此啊？”周中涟父子听到这般噩耗，骇得泪流满面，说不出话来。
“五嫂婆媳二人，现在她们住的房里，您父子去看看吧。”周吴氏道。
“我……我们去了，会不会也被传染上瘟疫？”周奇颤着声问。
“不好说，但郎中说了，离丈余外看无妨，万不可靠近。”周吴氏又用绣帕拭了拭眼睛，道。
“她们可有药治？”周中涟急问周吴氏。
“无药可治……”周吴氏肯定地答道。
这时，山庄小厮来报，娥婶的家人来了。
周吴氏命小厮将娥婶家人带到偏厅来。
来的是娥婶的儿子，哭唧唧上厅来，对着周吴氏行礼请安。
“看坐，您去看过您娘亲了吧？”周吴氏问。
“回大奶奶，看过了。”娥婶的儿子哽咽道:“我娘亲怎就传染上了瘟疫了？原本打算过了今年，就让她告老还乡享清福了，谁知……呜呜……”
“人生无常，祸从天降，着实是难预料。您保重身体，节哀。”周吴氏柔声安慰娥婶的儿子。
“谢谢老爷和大奶奶如此体恤我们家眷。”娥婶儿子感激，向周吴氏道谢。
“裹尸布万不可拆开，不然，此瘟疫一传十，十传百，那后果不堪设想。”周吴氏交代。
“是，大奶奶，我都记下了。”
“凤管事将娥婶的安葬金和家眷安抚金共三百两银子，都给您了吧。”
“给了给了，谢谢老爷和大奶奶。”
“时间也不早了，我就不留您了，您早些赶路，也好让娥婶早些入土为安。”周吴氏体贴入微地道。
“是，谢谢大奶奶，谢谢老爷，您长命百岁，老爷长命百岁。”娥婶的儿子，千恩万谢地告辞后退去。
“这是娥婶的儿子，娥婶在山庄已经为老爷和我做二十余年的饭，她这一死，我与老爷就再吃不到她做的饭菜了。”周吴氏眉眼里全是难过之色。
“大奶奶，我家内人与儿媳是救不活了吗？”周中涟问。
“救不活了。”周吴氏答道。
“如此，我们也只好将她婆媳二人拉回去入土为安了。只是……”周中涟欲言又止。
“五哥，您有话尽管说，我们是自家人。”周吴氏和蔼地道。
“只是，她婆媳二人这一去，我们家就没了营生，以后日子要苦了……”周中涟挤出几滴眼泪来。
周吴氏明白周中涟的意思，故作沉思道:“五哥，老爷也特意交待过我，说与五哥是本家，理当多照顾些。因此……”
周吴氏停下声，从袖袋里摸出一张银票，放在案几上，道:“这是八百两银票，用做五嫂婆媳两的安葬金和您与家眷的安抚金。”
周中涟眼里闪过一丝欣喜，正要说话，却被一旁的儿子周奇抢先了，向周吴氏讨求道:“婶娘，周家山庄家大业大，您就凑个整，再添两百两银子，给我们一千两银吧。”
周吴氏没料到周奇会问自己讨加银子，一时怔住，不知怎么回话。
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