马车轱辘碾过桑海城郊的沙土路时，咸腥的海风终于驱散了一路的烽烟气息。天明掀开车帘，望见那座藏在竹林之后的墨家据点 —— 茅草屋顶沾着晨露，在朝阳下泛着柔和的光，门口的墨家弟子早已举着木旗等候，见马车靠近，当即快步迎了上来。为首的弟子身着墨色短打，袖口沾着些许泥土，正是负责据点日常巡查的阿忠。他三步并作两步冲到车边，对着刚从马车下来的天明、高渐离等人躬身喊道：“巨子！小高统领！你们可算回来了！”
高渐离刚站稳脚跟，闻声定睛一看，连忙伸手将还在躬身行礼的阿忠从地上扶起。“阿忠，不必多礼。” 他指尖触到阿忠粗糙的衣袖，目光扫过据点周围的竹林，沉声问道，“据点这边这几日可有什么异常情况？秦兵是否在附近巡查过？” 阿忠直起身，连忙摇了摇头，眉头却微微蹙起：“据点这边倒没什么异常，兄弟们轮班守着，秦兵的巡逻队只在远处的官道上晃过，没靠近竹林。但是……” 他顿了顿，语气多了几分迟疑，“儒家小圣贤庄那边倒是出了点状况，昨日我去桑海城买粮食，见不少秦兵围着小圣贤庄的侧门，好像在查什么人，具体情况我就不清楚了。”
天明攥了攥腰间的墨眉，沉声道：“先回据点再说，说不定张良先生那边也有消息要传给我们。” 说罢，便带着高渐离、高月、方辛雁等人跟着阿忠往据点内走，身后的墨家弟子们则有条不紊地将马车上的行囊、物资搬下来。
刚走到主屋门口，就听见屋内传来熟悉的脚步声。庖丁系着油污的围裙从屋内快步走出，脸上堆着憨厚的笑容，粗粝的手掌重重拍了拍天明的后背：“回来就好！一路肯定累坏了吧？我炖了一早上的海鱼汤，鲜得很，刚好给你们补补！雪女姑娘一早就起来帮忙收拾屋子，还有赤练姑娘和白凤先生，也在屋里头等着呢。” 他的目光扫过站在天明身侧的方辛雁时，眼神里多了几分疑惑，显然是不认识这位新面孔。
天明见状，连忙拉过方辛雁，笑着介绍道：“丁大叔，这位是方辛雁姑娘，她熟悉桑海的地形，这次在路上帮了我们不少忙，以后就和我们一起留在据点了。辛雁姑娘，这位是庖丁大叔，厨艺可好了，你以后有口福了。” 方辛雁对着庖丁微微躬身，语气恭敬：“丁大叔好，以后还请您多指教。” 庖丁爽朗地笑了起来，拍了拍方辛雁的肩膀：“都是自己人，别这么客气！快进屋，鱼汤该凉了。”
几人刚要迈步进屋，迎面就撞上了从里面出来的一道身影。那人穿着一身浅灰色布衣，身形挺拔，天明一时没认出来，愣在了原地。倒是对方先开口，声音带着几分沉稳：“天明巨子。”
天明眨了眨眼，还是一脸茫然。庖丁在一旁连忙提醒：“傻小子，这是石兰的哥哥虞子期啊！之前在机关城见过几面，你忘啦？” 天明这才仔细打量起来，只见虞子期褪去脸上颜料，皮肤和石兰一样白皙，眉眼间的轮廓确实与石兰有几分相似。
虞子期温和地笑了笑，目光扫过天明身后的众人，却没看到石兰的身影，语气里多了几分急切：“我妹妹她…… 没有和巨子一起回来吗？” 天明闻言，想起石兰此前与少羽一同去联络楚国旧部，便将情况一五一十地告知：“石兰和少羽一起去汇合楚军的旧部了，少羽在信里说他们已经找到龙且、季布几位将军，一切都还算顺利，你放心，等他们那边安顿好，应该会来桑海和我们汇合的。”
虞子期听到石兰和少羽在一起，，露出一抹安心的笑容。他对着庖丁说道：“丁大叔，既然巨子他们回来了，我去把厨房其他的菜端过来，咱们一起吃饭。” 说完，便转身快步走向厨房，显然是不想再打扰众人赶路后的休息。
天明几人走进主屋，暖意与浓郁的鱼香一同扑面而来。屋内的石桌上已经摆好了碗筷，雪女正站在桌旁整理着餐具，蓝色的裙摆随着她的动作轻轻晃动，发间的银饰偶尔发出细碎的声响。赤练斜倚在窗边，指尖缠绕着几缕乌黑的发丝，眼神慵懒地扫过进来的众人，嘴角带着一丝若有若无的笑意。白凤则立在窗外一尺来长的木台上，身姿挺拔，肩头的白鸟正低头梳理着羽毛，见众人进来，也只是淡淡瞥了一眼，没说话。
待众人都坐下，庖丁和虞子期端着热气腾腾的海鱼汤、蒸鱼、炒青菜等菜肴一一上桌，浓郁的香气让赶路多日的几人瞬间饥肠辘辘。天明拿起筷子，夹了一块鱼肉放进嘴里，鲜美的味道在舌尖散开，忍不住赞叹：“这鱼汤也太好喝了！” 庖丁笑得眼睛都眯了起来：“喜欢就多喝点，锅里还有不少。”
一顿饭吃得热热闹闹，众人暂时忘却了一路的疲惫和战乱的阴霾。待桌上的饭菜渐渐见空，庖丁收拾碗筷去了厨房，虞子期也借故去巡查据点，主屋内只剩下天明、高渐离、雪女、高月、方辛雁，以及依旧倚在窗边的赤练和站在屋外的白凤。
天明放下手中的茶杯，脸上的笑容渐渐褪去，语气变得严肃起来：“大家先别急着休息，我有重要的事情要和大家说。” 他顿了顿，将机关城近日发生的事情缓缓道来，“秦兵联合罗网的人偷袭机关城，还好盖聂先生和卫庄先生联手，加上我们才勉强击退了秦军。不过外城的部分防御被破坏了，班大师和徐夫子留在机关城修补防线、还有为大叔铸剑，暂时没办法来桑海。”
屋内一片寂静，雪女眉头微蹙， 高渐离说道：“秦兵这次偷袭不成，肯定不会善罢甘休，桑海作为我们的重要据点，必须做好万全准备。”
天明继续说道：“盖聂先生和卫庄先生在离开机关城前，制定了一个计划，想让我们分头探查各国遗留的地道。他们推测，这些地道或许能连接起来，以后对抗秦军时，既能作为隐蔽的通道，也能用来转移百姓。” 他看向高渐离和雪女，语气郑重，“纵横二位先生的意思是，高渐离先生和雪女姐组成一队，前去赵国故地，探明当地留存的地图与实际地道是否吻合，顺便查看赵国故地是否还有秦军的暗哨。”
高渐离与雪女对视一眼，齐声应道：“没问题，我们这就去准备，尽快出发。”
天明又转向高月、方辛雁，以及窗外的白凤：“我和月儿、方姑娘则从桑海开始，探索齐国遗留的地道。桑海靠近齐国故地，之前听丁大叔说，城郊的竹林下就有一条疑似齐国地道的入口，我们先从这里查起。” 他顿了顿，看向白凤和赤练，“据点的安全就拜托二位了，秦兵说不定会趁我们外出探查时偷袭，还请二位多留意周围的动静。”
赤练轻笑一声，指尖的发丝轻轻落下：“放心，我的毒阵可不是摆设，秦兵敢来，就别想活着离开。” 白凤也微微颔首，抬手轻哨一声，肩头的白鸟振翅飞向天空：“我的白鸟会盯着桑海城周围的动静，一旦有秦兵靠近，会立刻发出警示。”
天明点了点头，又从行囊里取出三盏小巧的机关灯：“这是班大师提前给我们准备的机关灯，既能防风，灯芯还能持续燃烧两个时辰，探查时咱们每人带一盏，既能照明，遇到危险还能把灯油倒在布条上点燃，作为信号。” 他将机关灯分递给高月和方辛雁，继续说道：“好！那我们就分头行动，高渐离先生和雪女姐明日一早就出发去赵国故地，我和月儿、辛雁今日下午先去竹林下的地道入口探查情况。大家务必小心，有任何消息，随时用机关鸟传信。”
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