朱家听了刘季这番话语后，脸上并未流露出丝毫宽慰之色，反倒像是被一片阴云所笼罩，心中的忧虑愈发沉重起来。他眉头紧锁，长叹一声道：“其余四堂的实力不容小觑啊！它们在江湖之上早已声名远扬，拥有着相当高的威望。咱们能够广发英雄帖，邀请各方豪杰前来相助，其他堂口自然也不会坐视不理，同样可以召集众多高手。如今这般局势，实在是令人头疼不已。除非此刻突然冒出一股强大的第三方势力横插一脚，打破当前的僵局，否则不论是我们神农堂最终获胜，还是烈山堂取得胜利，双方都会元气大伤，拼得个两败俱伤的下场。到头来，不过是白白便宜了其他人罢了。”说到此处，朱家不禁摇了摇头，满脸的无奈与苦涩。
一直沉默不语的司徒万里此时缓缓站了出来，他目光犀利地扫过众人，沉声道：“朱堂主您向来宅心仁厚，始终谨遵侠魁之令，一心想要保住整个农家。然而，那田猛和田虎可未必会如您一般存有善念呐！他们早就对咱们这些外姓堂主心怀不满，欲除之而后快。回想当年，魁隗堂主的遭遇难道还不足以说明一切吗？”说罢，司徒万里双手抱胸，眼神中透露出一丝警惕和担忧。
刘季听到这话，立刻不住地点头表示赞同，大声说道：“司徒老哥所言极是啊！这田猛、田虎两兄弟近些年来，可真是没少在暗地里和明面上侵占咱们神农堂的地盘。若不是咱大哥宅心仁厚，不愿与他们一般见识，依着我的性子，老早便率领着兄弟们冲上去跟那田虎、田猛拼个鱼死网破啦！”
此时，朱家那张画满五彩脸谱的脸庞不断地变换着表情，一会儿愤怒，一会儿悲伤，最终定格在了哀伤之上。他长长地叹息一声，感慨万千地说道：“如今这农家的光景，可是大大不如从前喽！想当年，咱们农家子弟个个都是行侠仗义之人，声名远扬。哪曾想到，时至今日，竟然沦落到内部争斗不休，如同乡间的那些粗俗之辈般相互算计，自相残杀。唉……实在是令人痛心疾首呐！”
朱家感慨完，深深地叹了口气后，纵身一跃，稳稳地落在了地面上。他迈着沉稳的步伐，缓缓地走向里屋。不一会儿，便从里屋小心翼翼地捧出了一个精致的盒子。
朱家双手捧着那个盒子，走到了司徒万里和刘季的跟前。刘季和司徒万里面面相觑，眼中满是疑惑之色，不知道朱家此举究竟有何深意。他们好奇地盯着朱家手中的盒子，心里暗自揣测着里面装着什么宝贝。
朱家轻轻地将盒子放在桌上，然后伸出手指，慢慢地掀开了盒盖。随着盒盖的开启，一道耀眼的金光瞬间射了出来。刘季和司徒万里不禁眯起了眼睛，待适应了那光芒之后，才看清盒内之物——竟是一朵栩栩如生、璀璨夺目的黄金牡丹！
“乖乖，大哥你这……”刘季瞪大了双眼，嘴巴张得大大的，满脸都是难以置信的神情。他简直不敢相信自己眼前所看到的一切，这朵黄金牡丹实在是太过于精美华贵了，让人忍不住为之惊叹。
一旁的司徒万里也被这突如其来的景象惊到了，但相比之下，他还算比较镇定。不过，从他微微颤动的眉毛和略显惊讶的眼神可以看出，他内心同样受到了不小的震动。
司徒万里身为四岳堂的堂主，而刘季则担任着神农堂的管事一职，他们二人在江湖上摸爬滚打多年，阅历丰富、见识广博，对于各种奇珍异宝以及其中所蕴含的深意自然是了如指掌。
此刻，当他们的目光落在盒子中的那朵璀璨夺目的黄金牡丹时，心中都不禁涌起一阵惊叹。只见那黄金牡丹花瓣舒展，色泽金黄，宛如由纯金打造而成，散发着令人目眩神迷的光芒。
“黄金牡丹，花间隐虎！”司徒万里轻声呢喃道，眼中流露出敬畏之色。他深知这黄金牡丹背后所代表的意义非凡，因为传说中季布的黄金牡丹每一片都是一个郑重的承诺，其价值难以估量。然而，让他们震惊不已的是，眼前的盒子里竟赫然摆放着整整一朵完整的黄金牡丹。
“乖乖，季布的黄金牡丹一片就已经是极为难得的承诺了，可没想到大哥您这里居然拥有一整朵！”刘季瞪大了眼睛，满脸不可思议地说道。他简直无法想象这意味着怎样巨大的人情和信任。
突然又想到神农堂下醉梦楼里季布欠下的两个人情，便也觉得这黄金牡丹值了。
“刘季老弟啊，这束黄金牡丹你速速拿去那醉梦楼，交给花影姑娘，她自会知晓如何处理。”朱家有条不紊地吩咐着。只见刘季毕恭毕敬地接过那束璀璨夺目的黄金牡丹，应声道：“好嘞！我这就前去。”说罢，他转身离去，步伐矫健而坚定。
就在此时，一直站在一旁默不作声的司徒万里忽然凑了过来，压低声音对朱家说道：“朱家堂主，刚刚收到内线传来的消息，说是共工那边新招募了一位管事，此人姓金，瞧那架势倒像是个能办事儿的人。另外，魁隗堂那边似乎也有所动作，不知从何处寻来了一名流浪武士。那人看上去倒是身手不凡，但奇怪的是，他身边还跟着一个病恹恹、弱不禁风的小女孩。”说完，司徒万里脸上露出一丝疑惑与担忧之色。
“田中田蜜二人虽说在江湖上也算有些名气，但其实力着实只能算是中等水平罢了。面对如此情况，他们寻求外部援助倒也是情理之中的事，毕竟谁不想让自己更有胜算呢！正因如此，我这边自然也不能掉以轻心，于是便早早地做好了两手准备。”
此时，朱家那张原本还哀伤的脸谱转变成欣喜之色。站在一旁的司徒万里看到朱家那副成竹在胸、自信满满的模样，心中不禁涌起一阵好奇。只见他忍不住开口问道：“朱家堂主，不知您这所谓的‘两手准备’究竟是什么呀？可否给小弟透露一二？”然而，朱家却似乎有意要吊一吊司徒万里的胃口，故意卖起了关子道：“嘿嘿，这可是个秘密哦！”
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