次日一早，苏州府贴出红榜告示，城头鼓声三通，百姓聚而观之。
榜文写得斩钉截铁，言辞如刀：
“贺家通倭勾结商党，密谋抗命，其宅构如城、械备如军，实属贼寇，奉命围剿，依法抄斩。”
“冯厚仁聚众闹事，杀害官差，焚毁税署，身为织户工头，实则乱贼魁首，正法示众。”
“凡参与罢市、操纵物价、私售粮盐者，三日内自首，过期不赦；”
“凡商贾结社图乱者，立即收监查抄。”
榜文一出，苏州城震动。
昔日还在喊“抗税”的工坊主、绸庄东家、盐铺掌柜，一个个连夜关门。
有的卷银逃离，有的深夜敲开府衙，跪求宽恕。
王越分兵十路，逐户查封，与贺家勾连最深的七户大商，被当夜抄家。
其中就包括江南闻名的“胡记丝庄”“周氏布行”“吉祥盐铺”等。
百姓眼见一座座高宅大院如山崩瓦裂，门头牌匾尽毁，坊间皆叹：
“往年抄人家，抄的是金银；今年抄贺家，抄的是邪气！”
不少家中曾被哄抢的百姓，更是夹道相迎，手持香火迎王知府回府，齐声高喊：
“王大人为民，这才叫知府！”
“官家若都像王越，百姓哪还用怕米价大涨？”
“这一刀下去，真解了民气！”
苏州的夜，久违地安静了下来。
那些原本被逼得转行偷盗的机匠、染工，重新回了坊中；
米铺、绸庄陆续开张；税所重整，秩序初复。
而王越没有沉湎在功名的喧哗中，他带着几名心腹，在苏州城中便衣巡视。
接下来的数日，王越展开全面善后。
知府衙门张贴《安民告示》，宣布税改将在月底重新制定，并设“民意通事处”，专门收集百姓意见。
同时召集工坊织户、杂役匠人代表开会，恢复工坊运转。
官府出资修缮受损税所、恢复米铺流通，并规定米价盐价三日内不得涨价，超价者立斩！
王越还设“商号公议局”，凡正经商户愿意按规纳税者，由府署发放新执照，并享部分税率减免。
他亲自走入玄妙观前的工坊市集，看望曾参与暴动、如今愿意悔过的织户工头。
王越劝人归正，晓以大义，道：“江南百工，衣食所系，你们若只跟着豪门起哄，最苦的还是自家孩儿。”
街坊长者纷纷跪拜，泣不成声。
此后，王越不再仅仅被称为“王大人”，坊间给了他新的称呼：
“王铁胆。”
“王将军。”
因为他虽是文官，却比武将更会带兵；
王越是知府，却比兵部更知镇乱之法。
贺家抄家七日后，户部和东厂联合派人查封其全线资产，南京兵部下令取消贺家盐引资格，朝廷更连夜下旨：
“贺氏为商乱之首，虽富甲一方，实败国之根，今贬为乱党，家产悉归国库！”
苏州府动荡，在短短几日内被平息。
......
苏州贺家被抄的消息传入杭州，不过一日，城中各大绸商、盐商、陶号、钱庄便炸了锅。
街头巷尾议论纷纷，茶楼酒肆里人声鼎沸。
可真正坐立不安的，却不是百姓，而是那些长期与贺家、王家勾连密切的本地士绅商贾。
而另一头，杭州知府沈应之，也坐不住了。
沈应之早年靠贪墨发家，正是仗着王家扶持，才爬上这知府宝座。
一路走来，他早已与杭州数大家族沆瀣一气，结成盘根错节的利益网。
这回麻烦大了！
锦衣卫指挥使徐林，亲自南下查案。
表面风平浪静，实则雷霆暗藏。
他一来，就悄悄拿了三位盐商、两家绸庄的账房先生。
查账，审讯，连夜提审，层层逼近，直指核心。
这位徐林，可不是个寻常人物，人称“徐阎罗”，雷厉风行，铁面无私。
更关键的是，他此番出动，是奉首辅之命，面提王家之子王晨入京，要彻查贺、王两家的通倭贩私、勾结清商的罪行。
这哪是走过场？分明是秋后算账！
沈应之坐在府衙里，越想越觉得脊背发凉。
“徐林这是冲我来的！”他心中惊怒交加。
低头认罪？他不是没想过。
但一旦低头，就等于背叛自己站队多年的江南士绅集团，那些靠他吃饭的家族、书院、甚至京中幕僚，岂能容他？
贺家、王家虽是巨富商贾，但他们背后，可是整个江南的利益共同体。
他们以联姻巩固同盟，以“维稳”之名挟制地方官员。
沈应之，只是这条利益链上的一颗棋子。
但这颗棋子，一旦暴露，立马就会被弃如敝履。
更糟糕的是，京中已经动手拿了贺家，接下来，轮到王家、轮到他，已是迟早的事。
一夜无眠，沈应之心下一横，决定孤注一掷。
第二日一早，他秘密召集了城中十余家大商，齐聚城西望云楼密谈。
厅中灯火通明，酒水刚上，众人便低声争吵开来。
“不能再拖了！徐林已经查到我们账上，再不动手，等请去喝茶时，就晚了！”
“他是谁？越王嫡孙，徐谦亲侄。真要动他？那可是天大的祸事啊！”
“祸事也好过坐以待毙。现在不乱，等锦衣卫一家家查过来，就等着一起完蛋吧。”
沈应之端坐主位，沉着脸拍了拍桌子，冷声开口：“各位，我们不必亲自出面，何不借刀杀人？让百姓去闹。”
厅中顿时一静。
“锦衣卫在杭州的驻兵不过几十人，势单力薄，我们只需趁乱罢市、煽动民怨，雇些青皮地痞混入人群，掀起冲突，直冲驻地。”
他目光一冷，声音低沉：“只要把那十几名锦衣卫解决了，就算京里追查下来，也查不到我们头上，死无对证！”
众人面面相觑，气氛紧张至极。
一位年长商人终于站起身来，犹豫地说：“沈大人，这可是朝廷命官、越王之后……你真打算动他？”
沈应之目光凌厉，冷笑一声：“不愿参与的，现在就可以走。”
几息后，无人再出声。
会议定下，杭州将乱。
当夜，街头巷尾便流言四起：
“锦衣卫擅权乱查账，打劫钱庄，图谋垄断杭城商权！”
“指挥使徐林滥用私令，朝廷不闻，地方无主，民心可问！”
这些言论仿佛一根火柴，点燃了城中积压的怨气。
而火上加油的，是沈应之私下拨出的万两银子。
这笔巨款被分发给各坊青皮、泼皮无赖，招募了百余人假扮愤怒百姓。
他们的目标只有一个：冲击锦衣卫驻地，搅乱局势，杀鸡儆猴。
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