没多久，越王遇刺的消息传到了宁王府。
当天，宁王亲自登门拜访，带着一众礼品前来府衙“问安”越王。
当代宁王名为朱奠培，是第一代宁王朱权的嫡长孙。
宁王朱权前几年刚死，熬死了儿子，直接把王位传给了孙子。
宁王朱奠培身着青色常服，礼数周全，态度温和。
“听闻越王殿下驾临，实是有失远迎，今日孤已命府中上下严查街道治安，定不叫再有宵小之辈惊扰王驾。”
徐闻端坐正中，面色从容，道：“宁王客气了，南昌繁盛，确实别有风韵，今日惊扰，想来也非王府本意。”
朱奠培轻声笑道：“殿下说的是，只怕是有宵小听闻尊驾南下，妄想犯上作乱，孤已命人日夜巡查。”
他话说得滴水不漏，并未推责，毕竟南昌是宁王的封地。
“府衙简陋，请老王爷移驾宁王府，修整数日，在下亲自陪老王爷游览南昌城。”
宁王发出邀请。
徐闻稍作沉吟，想着原去宁王府住几天，也好深入探探宁王的反应。
正要应下，这时王冲快步进来，在身后低语道。
“审出来了，那些刺客是东厂旧人，入南昌不过数日，此番是专门刺杀沂王殿下而来。”
东厂？
徐闻神情微沉，随即对朱奠培一笑：“宁王厚意，本王心领，不过此番惊扰，身边沂王体虚，需静养几日，改日再叨扰宁王。”
朱奠培一愣，随即含笑起身：“老王爷保重身体要紧，若有一应所需，只管遣人知会便是。”
徐闻起身送客，目送宁王一行人离去，亲自入大牢提问刺客。
夜色深沉，地牢灯火摇曳，十几名刺客被逐一带入密室拷问。
锦衣卫办事雷厉风行，酷刑如流水。
火烙灌水、吊筋撬骨，凄厉哭号不断响彻地牢，隔着院墙都听得一清二楚。
经过两个时辰的审讯，终于有人撑不住撂了。
说他们是东厂的人，王振死后，东厂的几个档头被处死，其他东厂番子被遣出皇城，自此失业。
前段时间，有人找到他们，说只要取了沂王的首级，就能重回内廷，得宠得势……
徐闻自是知晓，此时的东厂还没有后世那般有名。
东厂，也叫东缉事厂，是神秘的特务监察机关，成立于永乐十八年，由皇帝的亲信太监担任首领，权力在锦衣卫之上。
首任东厂厂公，便是郑和。
当时东厂既神秘又低调，要不是暗卫上报，连徐闻都不知道东厂是何时成立的。
朱棣驾崩前，为了防止徐闻篡位，曾给郑和留下一道密旨，以作后手。
若无东厂这个势力，郑和即便得了密旨又如何？
此后数十年，东厂换了两任厂公，却一如既往的低调。
直到正统帝朱祁镇上位，王振接管东厂，才让东厂逐渐浮现水面，常和锦衣卫共同办案，合称为“厂卫”。
东厂，向来只听皇帝一人之命，越过刑部、都察院，甚至连锦衣卫也要避让三分。
王振倒台后，东厂本已解散七八成，大批宦官被逐出宫廷，厂卫威风一时尽失。
谁料短短几年后，这股阴影再度卷土重来。
徐闻坐在审讯室暗角，神色冷峻如铁，目光盯着那几个被绑在木柱上的刺客，一个个衣衫破碎，伤痕累累，气若游丝。
“主使是谁？”徐闻沉声开口。
其实答案，他心里已有了。
能调动东厂余孽、绕过内廷监督，又敢暗杀朱见深的……
除了当今皇帝朱祁钰，还能有谁？
但他要的不是猜测，是实证。
一名刺客已被拷打得不成人形，面色灰败，颤抖着说：“我们……我们只听口谕，没有明旨。”
“谁的口谕？”
“宫里……上面说，是陛下亲口下的。”
他喉咙像锯子刮过一般艰难：“说的是……留不得此子。”
徐闻眉头一动，语气不变：“旨意何在？”
“没……没有字，是口传的。”
话音刚落，站在一旁的锦衣卫挥鞭而下，鞭声脆响，血肉飞溅：“胡说八道，敢混淆视听？”
刺客惨叫一声，几欲昏死过去，又被一桶冷水泼醒。
另一名锦衣卫刑吏冷声道：“再不交代清楚，扒了你的皮！”
“我说的……句句属实！”
刺客哭着求饶：“是……是宫里的太监传话，我们不敢问……只知道是为陛下办事！”
后面几人也被轮番审讯，不出一个时辰，三个刺客已被活生生剥下一层皮，惨状骇人。
但他们供词一致，细节相符，锦衣卫交叉比对后，再无疑点。
刺杀沂王的命令，确实来自宫中。
王冲深吸一口气，拱手将审讯结果禀报徐闻。
那一夜，后衙灯火未灭，案前孤灯幽幽，照亮徐闻沉沉的面容。
他独坐许久，指节轻敲桌面，思绪翻涌。
朱见深被刺，若真是皇命，那便不是朝堂争斗，而是天家之手。
这是废立之争的延续，是君臣之间的裂痕，更是朱祁钰对自己这位“越王”最后一层顾忌的试探。
门外，传来轻轻的脚步声。
朱见深站在门口，脸色苍白如纸。
他站得笔直，眼神复杂，嘴唇动了动，轻声问道：“太爷爷……是不是因为我，才牵累了您？”
徐闻抬眼望着他，没有立刻作答，只问：“你怕么？”
少年咬紧牙关，片刻后摇了摇头，虽然手指仍在轻颤。
徐闻点了点头，缓缓起身，走到窗边，轻掀帘角。
窗外，夜色如墨，北风猎猎，吹动窗纸作响。
“你不怕便好。”
徐闻声音低沉：“你要记住，你若活不了，大明的脸面就塌了一角。”
室内沉默良久。
朱见深抬起头，声音沙哑：“太爷爷，是不是宫中有人，不想我活着回去？”
徐闻没有正面回答，眼神冷了几分：“你是否能活着回去，他们决定不了！”
能从徐闻身边把人给杀了，除了阎王爷，别人还没有这个本事！
哪怕他是皇帝！
“明日动身，回京。”
门外王冲已听得清楚，躬身应道：“是！”
.......
次日清晨，天未亮，车队已悄然改道北返。
此时已入深冬，行至淮河北岸，风卷残雪，寒气袭人，地面凝霜如镜，马蹄踏上皆发出“咯吱”之响。
前方旌旗猎猎，鼓声低沉，越王仪仗列阵开道，绵延里许。
前锋骑兵披甲执戟，目光如鹰；
后有八千京营精锐从南京星夜赶至，铠甲齐整，甲片映雪生寒，军容整肃。
车队前后由锦衣卫三重护卫围绕，暗卫分散在道路两侧十里之内设伏。
百姓远远望见，只觉铁流滚滚，不敢近前。
这支队伍，宛如一堵行走的城墙，动则雷霆。
就这声势，莫说刺客近身，只怕望风便已胆寒。
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