傍晚，酒足饭饱后，徐闻下楼散步消食。
他在巷子口看到了范举。
老人家蹲在客栈旁的巷子里发呆，双目失神，彷佛又苍老了十岁。
让原本白发苍苍的高龄，雪上加霜。
“范老？”
范举缓缓抬起头，又垂下了头，叹息道：“让小友见笑，范某再次落第了。”
“科场之上，难免失误.......三年后再战便是。”徐闻坐在他旁边，安慰道。
范举摇了摇头，似是回忆，长叹一声：“我本名范强，十岁读书，苦读二十载，三十岁中秀才，本以为新朝建立，自己能在科举路上平步青云，造福一方百姓.....
“然十年不举，遂改名范举，以期逆天改命，不想此后三十年，屡屡落第，以致老妻穷困，儿女嫌隙，心力交瘁。”
“老朽读了一辈子圣贤书，却最终教出了一对不孝儿女。”
“也罢，本就是老朽拖累了他们，这些年只顾着读书，没让家人过上一天好日子。”
听后，徐闻沉默半晌。
老人家真不容易，千年科举，如范举这样的人，大有人在，最终潦倒一生，惋惜落幕。
“范老，你无须自责。”
徐闻换个种安慰方式，说道：“我听说一人，家境贫寒，自二十岁便应考，屡试不第，历经多年挫折，最终在五十四岁时考中秀才。”
五十四岁才考上秀才？连我都不如？范举心中一动，继续听下去。
徐闻道：“此后那人时来运转，五十七岁考中举人，花甲之年中进士，仕途平步青云，一路做到了正三品通政使，位列九卿！”
范举惊道：“你说的是何人？”
如此励志的人物，自己居然没听过？
是当朝哪位权贵？
徐闻笑道：“那人与范老一样，也姓范，单字一个进！”
范进？
范举想了想，将祖宗十八代一圈的亲戚想了个遍，没有这个名字，不是本家之人。
也是，大明这么大两京一十三省，人口数以千万。
自己一个乡下秀才，不知庙堂之事也属正常。
喝完这碗鸡汤，他情绪稍好。
颤巍巍的站起身来，对着徐闻深深一躬：“多谢小友开导，老朽感激不尽！”
徐闻将他扶起：“都是同乡，范老何须客气。”
抬头看了眼天色，他说道：“我准备三日后返乡，范老一同离去吗？”
初次登科，有诸多应酬。
举人之间相互请客联络感情。
还未踏入仕途，就要开始学习酒桌文化。
为了扩充未来官场上的人脉，徐闻选择留下应酬，看看怎么个事。
“我明日便回乡。”没有中举，范举不愿多待。
多住一天，就得花钱吃住。
徐闻点点头，道：“那好，咱们来时的驴车，便借给范老。”
范举并未拒绝。
徐闻高中解元，身份水涨船高，回去的事宜必然有人安排。
驴儿车已经不符合他的身份了。
那驴儿性情不错，若是留在济南，只怕被人杀了吃肉，还是带它一起回乡吧。
......
第三日。
受韩克忠邀请，徐闻前往韩家做客。
本以为只是简单的朋友相聚，没想到韩克忠的父亲也在。
这位官老爷名为韩栋，是济南府通判，正六品官衔。
他面容随和，眼神中透露出几分睿智与慈祥。
见徐闻到来，起身相迎，笑道：“听犬子说起徐贤侄少年举人，文采斐然，今日一见，果然一表人才！”
徐闻连忙行礼，谦逊道：“伯父言重了，晚辈不过侥幸得中，今日能蒙伯父厚爱，邀至府中，实感荣幸之至。”
韩通判哈哈大笑，亲手为徐闻斟上一杯热茶。
双方寒暄几句，徐闻提及家世，韩通判手一抖，面露惊色，起身道：“令尊竟是徐兄？”
“伯父认识先父？”
“认识，认识！”韩通判唏嘘道：“当年令尊殿试第八名，其风采着实令人敬佩。”
“虎父无犬子，你与克忠，都是我山东士林的骄傲，望你们日后能相辅相成，共赴会试，为朝廷效力，为百姓谋福！”
一番话，说得徐闻心中暖洋洋的，郑重点头。
待徐闻离开后，韩克忠纳闷道：“爹，您不是举人出身吗？怎么认识徐闻的父亲？”
举人和进士之间如同隔着一道天堑，属于不同圈子的人。
韩通判满不在乎地道：“以前是不认识，现在不是认识了吗？”
“啊？您先前不认识啊，那怎么知道他父亲殿试第八名？”
“如此少年举人，乃大明立国第一人，为父自然要查一查其背景。”
韩克忠面露不悦：“爹，我与徐兄相见恨晚，怎能如此欺瞒呢？”
韩通判哼哼两声：“谁让你欺瞒了？为父此举是为拉近关系，是善意的举动，并非欺诈伤害于他！”
“以后入仕为官，这些都是基本功，有你学的！”
.......
在济南城应酬三日后，徐闻回乡心更切。
于八月最后一天，带着岳盈盈和岳冲，踏上了回乡之路。
当日，韩克忠等人亲自相送，并赠送加蓬马车一辆。
......
清平县，永宁乡。
临近九月，秋高气爽，天气转凉。
蓬头垢面的张麻子，身着单薄的破旧衣衫，将双手拢在袖子里，鼻青脸肿。
庄子里有人看到他，笑道：“麻子哥，又去偷看吴家小姐被人打了？”
“胡说八道！”张麻子瞪眼道：“我那是看不惯吴家恶仆，出手教训了他们！”
听他如此狡辩，庄子里的人一阵大笑。
张麻子不过是乡里一青皮，父母早亡，无权无势，只能欺负下乡里的小娘子和寡妇们，哪里敢去招惹吴家？
有人道：“这些日子，徐家的岳小娘子没在家，你竟趁机跑去偷看吴小姐，当真是花心。”
众人又是一阵大笑。
大家都知道，岳盈盈随徐相公参加乡试，离乡半个多月了。
这让爱慕者张麻子浑身难受，开始转移目标，去盯吴家小姐吴婉儿。
有人道：“我说张麻子，你怎么老是惦记徐相公的女人？”
众所周知，岳盈盈是徐闻的侍女，而吴家小姐吴婉儿是徐闻的未婚妻（已散），都算是徐闻的女人。
而张麻子，此前信誓旦旦的说要娶岳盈盈，如今却偷偷跑去吴家偷窥吴小姐。
张麻子涨红了脸，攥着拳头，青筋鼓起，狠狠道：“徐相公乃我一生之敌！”
“放心吧麻子哥，等你赚到银子，可以去徐家提亲啊，让徐相公把岳小娘子嫁给你。”
“是啊麻子哥，岳小娘子不过一个丫鬟，只要你拿出足够的银子，定然抱得美人归！”
“反正徐相公爱财，连未婚妻都能卖......”
退婚一事，让徐闻名誉受损，让一些见识浅薄的人误以为他是个爱财之人。
张麻子却摇头道：“不一样了，如今徐相公成了举人老爷，不差钱了！”
“什么？徐相公中举了？”众人惊呼。
“不错，千真万确。”张麻子一副认命的颓废模样。
昔日穷酸秀才，如今成了高高在上的举人老爷，怎么会把身边丫鬟卖与他人？
恐怕自己这辈子，与盈盈姑娘无缘了！
“麻子哥，你听谁说的？”有人不信。
十七岁的举人，他们没听过。
张麻子道：“是范秀才亲口所说！他刚从济南回来，说徐相公高中举人，得了乡试第一。”
嚯！
众人不由倒吸一口气。
徐相公居然中了解元！
各人互视一眼，纷纷离去，将此消息告知亲朋好友。
很快，整个永宁乡都知道了此事。
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