却说涿人卢植，之前曾经献书窦武，劝令辞封让贤，窦武不能听用其劝，遂导致被奸人宦官陷害冤枉而死。
卢植嗣由朝廷征为博士，出拜九江卢江各郡太守，并有政绩，入补议郎，转为侍中，进授尚书。
卢植身长八尺二寸，声如洪钟。性格刚毅，有高尚品德，常有匡扶社稷，救济世人的志向，不苟合取容，言论切直，不喜欢做辞赋，能饮酒一石。他年少的时候，拜大儒马融为师，并引荐郑玄为同门。卢植博古通今，喜欢钻研儒学经典而不局限于前人界定的章句。马融是外戚豪族，乃是明德皇后的从侄，明德皇后，即是汉明帝皇后马氏。马融家富才豪，不拘小节，居处服饰，好尚奢华，经常在高堂之中悬挂红色的纱帐，在前面传授学生门徒知识，而家中却常有歌女表演歌舞，而卢植在马融家中学习多年，从未为此瞟过一眼，马融由此对卢植非常敬佩。
及卢植学成辞归，亦阖门教授生徒，门下弟子有刘备、刘德然、公孙瓒及高诱等。卢植为人秉性刚毅。
建宁元年（168年），窦皇后之父窦武因为援立汉灵帝刘宏即位有功，被拜为大将军，开始掌控朝政，当时窦武想要为其族人封爵，卢植以布衣身份上书给窦武，劝阻窦武封爵，而窦武不听。后来窦武在当年九月辛亥发生的政变时，因走漏消息政变失败被杀。
此后，州郡屡次征辟卢植，他都不应。直到建宁（168年－172年）年间，被征为博士，才开始步入仕途。
熹平四年（175年），扬州九江郡蛮族叛乱，朝廷认为卢植文武兼备，于是拜他为九江郡太守。卢植到任后，很快便平定叛乱。之后，卢植因身体健康原因而辞职。
同年，由蔡邕、张驯等人发起的校勘儒学经典书籍的建议得到朝廷批准，并将以刻成石碑的形式立在太学门口，史称“熹平石经”或“太学石经”。卢植上书自荐，参与编修。
后来，庐江郡发生蛮族叛乱，朝廷因为卢植在九江郡担任太守时，对当地人有恩威信义，于是拜其为庐江郡太守。卢植深知为政之道，在庐江为政清简，只是按照大原则办事而已。
一年多后，卢植又被召回朝廷担任议郎，与马日磾、蔡邕、杨彪、韩说等人一起在东观校勘儒学经典书籍，并参与续写《汉记》（史称《东观汉记》）的工作。但是汉灵帝认为写书不是紧要的工作，便又拜他为侍中、尚书。
光和元年（178年）二月一日，天空发生日食。
卢植已迁擢为尚书，见宋氏无辜遭祸，与各种秕政相寻，不由的触动热诚，因上阵八事，请即施行。语繁不及备录，由小子撮要如下：
一、用良，谓宜使州郡核举贤良，随方委用。
二、原禁，谓历届党锢，多非其罪，应悉加赦宥。
三、御疠，谓宋后家属，无罪横尸，致成疫疠，当一律妥埋，以安游魂。
四、备寇，谓侯王之家，赋税减削，愁穷思乱，必致非常，宜使给足，以防未然。
五、修体，应征有道之人，若郑玄诸徒，陈明洪范，禳解灾咎。
六、尊尧，谓郡守刺史，一月数迁，宜依黜陟，以彰能否，纵不九载，可满三岁。尧帝时，九载考绩，故植以尊尧为条目，但当时三公屡易，不止郡守刺史，植言尚失之偏见。
七、御下，谓请谒希荣诸敝习，概宜禁塞，迁举之事，责成主者。
八、散利，谓天子之体，理无私积，宜弘大务，蠲略细微。
这八事陈将进去，汉灵帝竟然无一采取执行；惟宋后家属，听令内侍收葬，不再过问。太尉张颢，任职半年，没有什么建树，且因天灾迭见，朝廷把他免官，用太常陈球为太尉；又司空来艳生病去世，进升屯骑校尉袁逢为司空。袁逢即是前司徒袁隗的同胞兄长，承父袁汤之遗荫，袭爵安国亭侯，汉灵帝刘宏入嗣，袁逢曾居官太仆，预议迎立，故尝增封三百户。袁隗先为司徒，袁逢继为司空，虽然是世家显宦，实际由中常侍袁赦推荐，故先后超迁。附阉宦以增荣，行谊可知。
隐士袁闳，就是袁逢袁隗从子，常私语家人道：“我先公福祚留贻，后世不能修德承家，乃好慕荣利，与乱世争权，恐不免为晋三却了！”
（三却，并为晋厉公所杀，事见《春秋左传》。）为此袁闳居安思危，所以蛰居土室，久伏不出；遇有从父馈遗，一介不受，甚至母殁丁忧，亦未闻出室送葬；乡人目为狂生。哪知他无穷感慨，激成畸行，从前箕子佯狂，接舆避世，都操这种主意，看官幸勿视同怪物呢！
陈球夙怀忠直，只是做了两个月太尉，便被那些阉党排挤，借着日食为名，坐致策免，朝廷更任光禄大夫桥玄为太尉。桥玄亦有重名，历任司徒司空，均因朝廷昏乱，无力挽回，自请弹劾求请离职而去。汉灵帝因他素孚物望，屡罢屡召，及升任太尉，就职月余，又复托病乞休，有诏赐假养疴；又逾两月，仍以衰病告辞，朝廷乃再起段颎为太尉，使玄食大中大夫禄俸，就医里舍。
桥玄的小儿子十岁的时候，独自外出游玩，突然有三个人拿着棍棒把他劫持了，进入桥玄府里楼阁上，让桥玄拿钱赎人，桥玄不答应。不久，司隶校尉阳球率领河南尹、洛阳县令包围桥府。阳球等人担心劫匪杀掉桥玄的儿子，没有下令追赶劫匪。桥玄大声说：“犯罪的人没有人性，我怎么能因为一个儿子的性命而纵容了国家的罪犯！”催促他们进行追击。阳球于是奋力攻击劫匪，铲除劫匪，与此同时，桥玄的儿子也在打斗中被劫匪杀死了。
桥玄于是入宫面见汉灵帝刘宏，当面谢罪，请求汉灵帝向天下颁布诏令：“凡是有劫持人质的，一律格杀，不得拿财宝赎回人质，让罪犯有利可图”。汉灵帝刘宏于是颁布此令。自从汉安帝以后，法律渐渐失去效力，京城里面劫持人质的，不论对方身份的高低。自从桥玄请求捕盗以后，就再没有这种事再发生了。
偏偏汉灵帝刘宏因为国库之中的钱财未充，曾经嫌弃先皇汉桓帝不能作家，为此特想出一条敛钱的方法，就是西园开张邸舍，卖官鬻爵，各有等差，二千石官阶，定价二千万；四百石官阶，定价四百万；如果是以才能道德应该选入为官的，也是须要照汉灵帝的规矩纳上半价，或者是三分之一；其他的令长得等缺，随县好丑，定价多寡；富家先令入钱，贫士至赴任后，加倍输纳。汉灵帝这样分明就是剥民。这令一下，无论何种人物，但只有钱可以买官，便可平地升官，一班蝇营狗苟的鄙夫，乐得明目张胆，集资买缺；将来总好在百姓身上，取偿厚利。因此西园府邸内，交易日旺，顾客如林。好一座贸易场。
汉灵帝刘宏见逐日得钱，盈千累万，自然喜欢。还有永乐宫中的董太后，嗜钱如命，听闻得汉灵帝有这般好买卖，也即出来分肥，且令汉灵帝扩张生意，就是三公九卿，亦可出卖。汉灵帝刘宏却也遵教，不过少存顾忌，暗中命令左右私下贸易，公价出钱千万，卿价百万。约阅数月，内库充牣，永乐宫中，亦满堆金钱。汉灵帝刘宏因此大感欢喜，召问侍中杨奇道：“朕比桓帝何如？”
杨奇乃是杨震的曾孙，杨震长子杨牧之孙。颇有祖风，承问即答道：“陛下与桓帝，亦犹虞舜比德唐尧！”答得甚妙。汉灵帝作得意洋洋之色道：“卿真强项！不愧杨震子孙，他日死后，必复致大鸟了！”
大鸟事，见前文。遂出杨奇为汝南太守，杨奇亦不愿在内，拜命即去。过了一年，即是光和二年。春令大疫，遣中常侍等出施医药，接连发生暮春地震，孟夏日食的现象，汉灵帝刘宏专归咎于朝廷大臣，策免司徒袁滂，司空袁逢，另任大鸿胪刘合为司徒，太常张济为司空；惟太尉段颎，独得内援，不致免官。
谁知天下事多出人料，往往求福得祸，乐极生悲。段颎所恃惟王甫，王甫恶贯满盈，伏法受诛，连段颎也因此坐罪，一并送命。王甫有养子二人，一名王萌，曾为司隶校尉，转任永乐少府；一名王吉，亦为沛相，平时皆贪暴不法，王吉尤其残酷，凡杀人皆磔尸车上，榜示大众，夏月腐烂，用绳穿骨，传示一郡，臭气熏途，远近俱为痛心疾首。王吉却靠着王甫的声势，上任至五年，杀人万计。阳球为将作大匠时，曾经闻报，而发愤道：“若阳球得为司隶，断不令此辈久生！”
阳球亦是酷吏之一，且陷害蔡邕，罪恶亦甚，惟为王吉动愤，也还尚算是秉公。不久之后，阳球果然得进升为司隶校尉，方才拟旨举报弹劾王甫父子，刚好王甫使门生王彪，至京兆境内，估榷官财物七千余万，多受私赇，为京兆尹杨彪所告发。而杨彪乃是杨赐之子。王甫正休沐里舍，段颎亦方以日食自我弹劾，还府待命。阳球闻杨彪已上表弹劾的奏章，又乘着王甫段颎等人不在宫廷，当即入宫阙面陈于汉灵帝，极言王甫和段颎等种种罪状；汉灵帝也觉动怒，即命阳球查究此事。杨球受命出朝，立刻派全班吏役，先去捉拿王甫和段颎，再拘拿甫养子永乐少府王萌，并将沛相王吉，一并逮捕过来，收押在洛阳监狱中，亲自加以审讯，严词逼供。
王甫等人狡赖异常，怎肯招认？那阳球是着名的酷吏，从前历任守令，理奸惩恶，动辄骈诛，至是积愤多时，怎肯轻轻放过？当下喝令左右，取出多少刑具，加在王甫身上，王甫熬刑不住，甚至晕厥，良久始苏。王萌仰首对阳球说道：“我父子果当伏诛，也请顾念先后任使，稍为宽假，贷我老父！”
王萌前为司隶，故有此语。阳球拍案叱道：“尔等罪大恶极，死有余辜！尚欲论及先后，想我宽假么？”
王萌乃对骂道：“尔前事我父子，不啻奴仆；奴仆敢反侮主人，临厄相挤，恐尔亦将自及了！”无瑕者，乃可录人，阳球未能免疚，故遭此反詈。阳球怒上加怒，再令左右将王萌拖倒在地，用泥土塞住其口，棰楚交至，立即殴打致死；王甫与王吉亦一同毙于杖下，颎段畏惧刑罚，当下就自杀了。
阳球令人将王甫尸体暴露置夏城门，大书揭示道：“贼臣王甫。”一面籍没王甫家产，家属尽徙南方。
王甫既伏辜，阳球尚欲弹劾去曹节等人，因敕中都官从事道：“且先去权贵大猾，然后议及余子。若公卿豪右如袁家儿辈，从事自能办理，何烦校尉费心？”
既欲尽除宵小，不宜先自泄谋。这数语传达出去，权臣莫不震惧，连曹节也不敢出宫。巧得汉冲帝母亲虞贵人病逝，发丧出葬。汉冲帝是为虞美人所出，惟加封贵人，系汉灵帝时事。百官送殡往还，曹节等亦曾在列。曹节看见王甫尸身暴露在街道，不禁洒泪道：“我辈可自相食，奈何使犬舐余汁哩？”说着，又嘱诸常侍勿留里舍，亟相引入殿，面向汉灵帝说道：“阳球乃有名酷吏，不宜使作司隶，纵令毒虐！”
汉灵帝点首，即命节传诏，徙阳球为卫尉。阳球方因虞贵人安葬，奉命祭陵，曹节托尚书令即日召传阳球，催促阳球就卫尉职任。阳球闻召驰回，进见汉灵帝，叩首陈请道：“臣原无奇才，猥蒙陛下委为鹰犬，得诛王甫与段颎诸奸，但尚是狐狸小丑，未足宣示天下。愿再假臣一月，必食豺狼鸱鸮，各使伏辜！”
说至此，更叩头流血，但闻殿上呵声道：“卫尉敢抗诏不从么？”阳球尚不肯止，至呵叱再三，不得已受职拜谢，怏怏趋出。曹节等人又不必避忌，横行如故，中常侍朱瑀，与曹节相类。郎中审忠，不忍缄默，乃抗疏上奏道：
臣闻理国，得贤则安，失贤则危；故舜有臣五人，而天下治，汤举伊尹，不仁者远。陛下即位之初，未能亲揽万几，皇太后念在抚育，权时摄政，故中常侍苏康管霸，应时诛殄。太傅陈蕃，大将军窦武，考其党羽，志清朝政，朱瑀曹节等，知事觉露，祸及其身，遂兴造逆谋，作乱王室，撞蹋省闼，执夺玺绶，迫胁陛下，聚会群臣，离间骨肉母子之恩，遂诛蕃武及尹勋等。因共割裂城社，自相封赏，父子兄弟，备蒙尊荣，素所亲厚，布在州郡，或登九列，或据三司；不惟禄重位尊之贵，而苟营私门，多蓄财货，缮修第舍，连里竟巷。盗取御水，以作渔钓，车马服玩，拟于天家，群公卿士，杜口吞声，莫敢有言，州牧郡守，承顺风旨，故盅蝗为之生，夷寇为之起。天意愤盈，积十余年。故频岁日食于上，地震于下，所以谴戒人主，欲令觉悟。昔殷高宗以雊雉之变，获中兴之功；近者神祗启悟陛下，发赫斯之怒，诛及王甫父子，路人士女，莫不称善，若除父母之仇。诚怪陛下复忍孽臣之类，不悉殄灭。昔秦信赵高，以危其国，吴使刑人，身遘其祸；春秋时，吴子余祭，使阍守舟，为阍所弑。今以不忍之恩，赦夷族之罪，奸谋一成，悔亦何及？臣为郎十五年，皆耳目闻见，瑀等所为，诚皇天所不复赦；愿陛下留漏刻之听，裁省臣表，扫灭丑类，以答天怒，与瑀考验，有不如言，愿受汤镬之诛，虽妻子并徙，亦臣所甘之如饴者也！谨不胜翘切待命之至。
审忠将此疏呈入朝廷，早已拼生待诏，不意似石沉大海一般，多日不见复报。还是大幸。中常侍吕强，与曹节等人志趣不同，由汉灵帝封为都乡侯，吕强固辞不受，因听闻审忠陈言不省，也续陈一疏道：
臣闻高祖立约，非功臣不侯，所以重天爵，明劝戒也。
中常侍曹节等，品卑人贱，谗谄媚主，佞邪徼宠，有赵高之祸，未受轘裂之诛；陛下不悟，妄授茅土，开国承家，小人是用，又并及家人，重金兼紫，交结邪党，下毗群佞，阴阳乖刺，稼穑荒芜，民用不康，罔不由兹。臣诚知封事已行，言之无及，所以冒死干触，进陈愚忠者，实愿陛下损改既谬，从此一止。臣又闻后宫采女，数千余人，衣食之费，日数百金，近时谷虽贱，而户有饥色，案法当贵，而令更贱者，由赋发繁数，以解县官，寒不敢衣，饥不敢食。
民有斯厄，而莫之恤，宫女无用，填积后庭，天下虽复尽力耕桑，犹不能供。昔楚女悲愁，西宫致灾；注见前。况终年积聚，岂无愁怨乎？又承诏书当于河间故国，起解渎之馆，陛下龙飞即位，虽从藩国，然处九天之高，岂宜有顾恋之意？且河间疏远，解渎邈绝，而欲劳民殚力，未见其便。又今外戚四姓之家，及中官公族无功德者，造起馆舍，约有万数，楼阁相接，丹青素垩，不可殚言，丧葬逾制，奢丽过礼，竞相仿效，莫肯矫正。《谷梁传》曰：“财尽则怨，力尽则怼。”此之谓也。又闻前召议郎蔡邕，对问于金商门，邕不敢怀道迷国，而切言极对，毁刺贵臣，讥呵宦竖，陛下不密其言，至令宣露，群邪膏唇拭舌，竞欲咀嚼，造作飞条，陛下同受诽谤，致邕刑罪，室家徙放，老幼流离，岂不负忠臣哉？今群臣皆以邕为戒，上畏不测之诛，下惧刺客之害，臣知朝廷不得复闻忠言矣。故太尉段颎，武勇冠世，习于边事，垂发服戎，功成皓首，历事二主，勋烈独昭，陛下既已式序，位登台司，而为司隶阳球所诬胁，一身既毙，而妻子远播，天下惆怅，功臣失望，宜征邕更加授任，反颎家属，则忠臣路开，众怨以弭矣！
汉灵帝刘宏得疏，仍然不省悟。前太尉陈球，方为永乐少府，志在除奸，特与司徒刘合结交，秘密筹谋。刘合之兄刘倏尝为侍中，因为与大将军窦武同党，连坐致死，刘合为兄衔怨，故亦欲诛灭权阉，冀销宿恨。事未及发，陈球复致书劝刘合道：
公出自宗室，位登台鼎，天下瞻望，社稷镇卫，岂得雷同容容？无违而已！今曹节等放纵为害，而久在左右，又公兄侍中，受害节等，永乐太后所亲知也，今可表徙卫尉阳球为司隶校尉，以次收节等诛之，政出圣主，天下太平，可翘足而待也！
刘合见陈球书信，意亦相同，但恐曹节等人势大，未敢遽决。会有尚书刘纳，触忤宦官，被贬为步兵校尉，因闻刘合欲报兄仇，特向刘合进谒，谈及曹节等贻祸国家，不可不除。刘合皱眉自叹道：“我亦常作此想，只因宦竖耳目甚多，一或不慎，事尚未成，反恐受祸。”
刘纳慨然道：“公为国栋梁，危不持，颠不扶，焉用彼相？”
焉，作何字解，本出《论语》。
刘合方答说道：“承君勖我，敢不勉力？但君亦须为我臂助！”
刘纳应声道：“这却不待公嘱，纳已愿为效死了！”死期原是将至。
刘合回忆陈球的来书，拟使阳球复职，阳球为诛奸能手，理应先与说明，乃乘暇和陈球见面，表明情意；陈球本有此志，自然极口赞成。怎奈屏后有一小妻，在内悄立，已听得明明白白。这小妻正是中常侍程璜的女儿，待陈球送客入内，方才回房，两人面色，都与常时不同，陈球本来就偏爱小妻，料知已被窃听了去，不如和盘说出，叫她先去报告给程璜，说明诛死曹节等事情，与程璜无干；倘能相助，事后当共享富贵。计非不妙，惟与好事之妇商量，恐怕多难成事。那小妻满口答应，即托词归宁，转告乃父。程璜虽然与曹节同党，但曹节等人果真死了的话，那么朝廷内政自己就可以自专，未始非利，乐得卖个情面，由他做去；因嘱咐女儿返报阳球，许守秘密。偏偏被曹节听闻到风声，于是自己去见程璜，先是说了一派兔死狐悲的话儿，以此感动程璜之心，再从袖中取出黄金，置诸几上，作为赠礼；随后复用虚词恫吓，说得程璜是又惊又惧，又感又惭，不由的倾吐肺腑，竟然将阳球所报的密谋，一一告知于曹节。女夫也不管了。曹节且邀同程璜，及党与等入白汉灵帝，齐声奏请道：“刘合等常与藩国交通，声名狼藉，近又与步兵校尉刘纳，永乐少府陈球，卫尉阳球，私遗书疏，谋为不轨，若非从速捕治，旦夕必有祸变！臣等死不足惜，恐有碍圣躬，所以急切奏闻！”
汉灵帝见他人多语合，谅非虚诬，不禁大发雷霆，命曹节等带领卫士，前往捉拿刘合、刘纳、陈球、阳球，四人无从抗辩，各束手受缚，同入狱中，眼见是棰楚交施，依次毕命。有诗叹道：
外言入阃本非宜，秘策如何嘱爱姬？
弄巧不成终一跌，杀身害友悔嫌迟！
过了一年，汉灵帝又要册立皇后了，乃是何贵人也。
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