却说大将军梁冀带剑进入朝堂，突然被殿前一人，叱令退出，并且被夺下佩剑，这人乃是尚书张陵，素来就有肝胆之勇，故为是举。
大将军梁冀长见此情形，连忙跪谢表过，张陵尚不应许，当即弹劾梁冀目无君上，应将其交于廷尉论罪。汉桓帝刘志不忍心对梁冀严厉谴责，但是命令梁冀罚俸禄一年，借赎其愆尤，大将军梁冀不得不拜谢而退。
河南尹梁不疑，曾经举荐张陵孝廉，听说张陵当面叱责自己兄长梁冀，即召张陵与语道：“举公出仕，适致自罚，未免出人意外！”
张陵直答道：“明府不以陵为不才，误见擢叙，今特申公宪，原是报答私恩，奈何见疑？”
张陵与周举同一论调。梁不疑听了，未免心生惭愧，婉言送别。独梁冀因为弟弟梁不疑举荐张陵，导致自己被纠弹，当即迁怒弟弟梁不疑，嘱咐令中常侍入宫报告汉桓帝刘志，调任梁不疑为光禄勋。梁不疑非常机警，知道自己被兄长梁冀所忌惮，终究不是好事，于是辞官归第，并叫三弟梁蒙一同退隐，闭门自守。
大将军梁冀便讽令百官，推荐自己儿子梁胤为河南尹。梁冀的儿子梁胤当时只有十六岁，小名被叫作胡狗，长得非常丑陋，上朝的时候连衣冠都整理不了，道路上的人见了，几乎没有不讥笑的。惟汉桓帝刘志对他特别宠信恩遇，赏赐甚多。
大将军梁冀还是不大放心，怕他们与宾客私相交往，又派人每天化妆成各种不同的路人，在他们门口记下往来者。南郡太守马融、江夏太守田明刚刚上任为官，慕名前往拜谒梁不疑，梁冀见之，大为愤怒，立马将二人构陷罢官，并处以髡刑（剃秃）、鞭笞之刑发配到朔方苦寒之地，结果马融为此花了许多少钱为自己赎罪，才得于免去一死，而田明则是被百般折磨，死于流放途中。遭遇真是悲惨。可见梁冀真是恶毒跋扈。
和平二年，又改号元嘉。春去夏来，天时和暖，汉桓帝刘志乘夜微服出巡，竟来至梁胤的府舍，欢宴达旦，方才还宫。是夕大风拔树，到了天明，尚是阴雾四塞，曙色迷离。故去的太尉杨震的次子杨秉，已由郎官迁任为尚书，上书谏帝微行，未见信用。俄而天旱，俄而地震，诏举独行高士。
安平人崔寔，即崔瑗之子，崔寔少时沉静，爱好典籍。父亲崔瑗去世，减卖田产，修起冢茔，建立碑 颂。 葬后，隐居在墓旁，资产用尽，因穷困，以贩酒为业。当时人多因此嘲笑他，但崔寔始终不改。但也就是够家用而已，不致力于盈余。服丧完后，三公都来征召，他都没有应召。
崔寔被推举入京都，他目睹国家衰乱，嬖幸佞臣皆满在朝廷，料知当时不可能有所作为，乃称病不与对策，退作政论数千言，暗中讽此时政。作者特节录如下：
自尧舜之帝，汤武之王，皆赖明哲之佐，博物之臣，故皋陶陈谟而唐虞以兴，伊箕作训，而殷周用隆。及继体之君，欲立中兴之功者，曷尝不赖贤哲之谋乎？凡天下所以不理者，常由人主，承平日久，习乱安危，或荒耽嗜欲，不恤万几；或耳蔽箴诲，厌伪忽真；或犹豫歧路，莫适所从；
或见信之佐，括囊守禄；或疏远之臣，言以贱废；是以王纲纵弛于上，智士郁伊于下。悲夫！自汉兴以来，三百五十余岁矣，政令垢玩，上下怠懈，风俗雕敝，民庶巧伪，百姓嚣然，咸复思中兴之救矣。且济时拯世之术，岂必体尧蹈舜，然后乃理哉？期于补隙决坏，譬犹枝柱邪倾，随形裁割，要措斯世于安宁之域而已！夫为天下者，自非上德，严之则治，宽之则乱。何以知其然也？近观孝宣皇帝，明于君人之道，审于为政之理，故严刑峻法，破奸宄之胆，海内清肃，天下密如，荐勋祖庙，享号中宗。及元帝即位，多行宽政，卒以堕损，威权始夺，遂为汉室基祸之主。政道得失，于斯可鉴！盖为国之法，有似理身，平则养疾，疾则功焉。夫刑罚者，治乱之药石也，德政者，兴平之粱肉也，以德教除残，是以粱肉治疾也，以刑罚治平，是以药石供养也。方今承百王之敝，值厄运之会，自数世以来，政多恩贷，驭委其辔，马骀其衔，四牡横奔，皇路险倾，方将钳勒鞬輈以救之，以木衔口，曰钳；輈，为车辖，鞬，犹束也。岂暇鸣和鸾，清节奏哉？昔高祖令萧何作九章之律，有夷三族之令，黥劓斩趾断舌枭首，故谓之具五刑。文帝虽除肉刑，当劓者笞三百，当斩左趾者笞五百，当斩右趾者弃市，右趾者既殒其命，笞挞者往往至死，虽有轻刑之名，其实杀也。当此之时，民皆思复肉刑。至景帝元年，乃下诏曰：“加笞与重罪无异，幸而不死，不可为民。”乃定律减笞轻捶，自是之后，笞者得全。以此言之，文帝乃重刑，非轻之也，以严致平，非以宽致平也。必欲行若言，当大定其本，使人主师五帝而式三王，荡亡秦之俗，振先圣之风，弃苟全之政，蹈稽古之踪，复五等之爵，立井田之制，然后选稷契为佐，伊吕为辅，乐作而凤皇仪，击石而百兽舞，若不然，则多为累而已。
这篇政论，并非劝朝廷尚刑，不过因权幸犯法，有罪不坐，贪吏溺职，有过不诛，所以矫时立说，主张用严。若视为平常之道，那便就变成刻薄寡恩了。揭出宗旨，免为暴主借口。
高平人仲长统，得读匽政论，喟然叹道：“人主宜照录一通，置诸座右！”这也是规戒庸主的意思。惟儒生清议，怎能遽格君心？
梁冀是当道豺狼，汉顺帝还当他麟凤相待，意欲再加褒崇，特令公卿议礼。时赵戒袁汤胡广，迭为太尉，光禄勋吴雄为司徒，太常黄琼为司空。胡广本模棱两端，因见梁氏势盛，遂称梁冀功德过人，应比周公，锡以山川土田。独司空黄琼进议道：“可比邓禹，合食四县！”这八字，亦硬逼出来。
于是有司折衷申议，奏定加梁冀殊礼，入朝不趋，履剑上殿，谒赞不名，礼比萧何，增封四县，礼比邓禹，赏赐金帛奴婢彩帛车服甲第，礼比霍光，每朝会与三公异席，十日一评尚书事。
梁冀得此荣宠，还是贪心不足，心下怏怏。这个时候汉桓帝刘志的生母匽氏病终，即孝崇皇后。汉桓帝至洛阳西乡举哀，命母亲的弟弟平原王石为丧主，王侯以下，悉皆会葬，礼仪制度，比诸恭怀皇后。（即汉顺帝生母梁贵人）惟匽氏子弟，无一在位，这全由梁冀擅权，心怀妒忌，因此不令匽氏一门，得参政席。
至元嘉三年五月，复改元为永兴，当时黄河水涨，经秋愈大，冀州一带，河堤溃决，洪水泛滥，田庐尽成泽国，百姓流亡，至数万户。朝廷有下诏令命侍御史朱穆，为冀州刺史。
朱穆奉命即行，才经渡河，县令邑长，只恐朱穆举报弹劾隐愆，解印去官，约有四十余人。及朱穆到郡后，果然纠察弹劾贪官污吏，铁面无私，有几个惶急自杀，有几个锢死狱中。
宦官赵忠，丧父而归葬，居然僭越朝廷制度居然使用玉匣敛葬，朱穆因他籍隶安平，属于自己管辖，于是特地派遣郡吏查验情实。郡吏畏惧朱穆严格清明，不敢违背怠慢，竟而挖掘宦官赵忠父亲的坟墓剖出棺材，拿出尸体勘察检视，果然看见有玉匣佩着，乃将赵忠家属逮捕下狱。谁知赵忠不肯认错，反向汉桓帝刘志跟前逞刁，奏称朱穆擅自发掘自己父亲的棺材，私自抓捕自己家眷；再加上梁冀怨恨朱穆进规，也为从旁诬蔑，顿时导致汉桓帝大怒，立遣朝使拘拿朱穆入都，交付廷尉，输作左校。左校署名属将作大匠管理，凡官吏有罪，令入左校工作，亦汉朝刑罚之一种。当时激动太学生数千人，共同为朱穆打抱不平，推刘陶为领袖，诣阙上书，代讼朱穆冤情，学生干政自此始。略云：
伏见前冀州刺史朱穆，处公忧国，拜州之日，志清奸恶。诚以常侍贵宠，父兄子弟，布在州郡，竞为虎狼，噬食小人，故穆张理天纲，补缀漏目，罗取残贱，以塞天意。
由是内官咸共恚疾，谤讟烦兴，谗隙仍作，极其刑谴，输作左校。天下有识，皆以穆同勤禹稷，而被共鲧之戾，若死者有知，则唐帝怒于崇山，重华忿于苍墓矣！舜葬于苍梧之野，故曰苍墓。当今中官近习，窃持国柄，手握王爵，口含天宪，运赏则使饿隶富于季孙，呼噏则令伊颜化为桀跖；而穆独抗然不顾身害，非恶荣而好辱，恶生而好死也，徒感王纲之不振，惧天网之久失，故竭心怀忧，为上深计。臣等愿黥首系趾，代穆校作，不愿使忠臣之抱屈蒙冤也！谨此上闻，无任翘切。
汉桓帝刘志得书，方将朱穆赦免放出，放归南阳故里。朱穆即故尚书令朱辉之孙，表字公叔，年五岁，便以孝行闻名，后来由孝廉应举，得入宫廷为议郎，再迁侍御史，廉直有声，尝作崇厚论以儆世，称诵一时。
至是罢归乡里，太学生刘陶等，又奏称朱穆、李膺，履正清平，贞高绝俗，实是中兴良佐，国家柱臣，应召使入朝，夹辅王室，必有效绩可征云云。
原来颍川人李膺，为故太尉李修之孙，在汉安帝在位时期，操守清廉，与朱穆齐名，也是由孝廉进阶，累迁至青州刺史，嗣复转调渔阳蜀郡诸太守，更任乌桓校尉。
鲜卑屡兴兵犯塞，膺率步骑，临阵出击，亲冒矢石，裹创迭战，得破强虏万余，斩首至二千级，鲜卑始不敢窥边。寻因事免官，退居纶氏县中，教授生徒，及门常不下千人。刘陶等素重李膺之名，故与朱穆一同举荐，偏偏汉桓帝不肯听从，遂致名贤屈抑，沈滞至好几年。
惟是君子道消，小人道长，上干天怒，灾异相寻，下丛民怨，盗贼四起。陈留贼李坚，自称皇帝；长平贼陈景，自号黄帝子；南顿贼管伯，自称真人；扶风人裴扰，亦自称皇帝。尚幸徒众乌合，不足有为，一经郡县发兵围捕，先后伏诛。
只泰山琅琊贼公孙举、东郭窦等，聚众较多，叛官戕吏，连年不平。
到了永兴三年正月，朝廷复改年号为永寿元年，大赦天下，与民更新。公孙举等顽抗如故，还有南匈奴左奥鞬台耆，及且渠伯德，左奥鞬且渠，皆匈奴官名。纠集联合匈奴虏骑，入寇美稷城，东羌亦举种相应，亏得安定属国都尉张奂，东抚北征，收群寇，破奥鞬，降伯德，羌胡始定。
过了一载，鲜卑都酋檀石槐，率同虏骑三千名，入寇云中。相传檀石槐生时，很是奇异，檀石槐的父亲名叫投鹿侯，起初在匈奴从军三年，他的妻子在家中生了孩子。投鹿侯回来后，感到奇怪，想杀掉孩子。妻子说她曾经在大白天走路，听到雷响，就抬头朝天上看，刚好有冰雹掉进嘴里，她就吞了下去，接着就怀了孕，十个月后生下孩子，这个孩子必定有过人的地方，最好暂且抚养他长大。投鹿侯不听，就将孩子丢掉。妻子私下告诉娘家人，要他们收养，取名为檀石槐。
檀石槐自幼在外祖父家长大，为人勇敢健壮，富有谋略。檀石槐十四五岁时，有一个部族的首领掠夺走他外祖父家的牛羊，檀石槐只身骑马追去和他们交战，所向无敌，将被抢去的牛马全部追了回来。自此以后在部落中深受众人的敬畏和信服。檀石槐制定法令，审理诉讼，没有人敢违犯，于是被推举为部落首领。
檀石槐乃立庭弹汗山，招兵买马，逐渐强盛。及寇掠云中，警报似雪片一般，传达京师，汉桓帝刘志乃再次起用李膺为度辽将军，使他防御鲜卑。鲜卑素来忌惮李膺威名，望风震慑，当时他们将所掠夺来的男女牲畜，尽行弃置，出塞自去。
李膺也不复穷追，安民设障，塞下自安。
独公孙举等骚扰青徐，尚未平靖，嬴县地当要冲，贼踪出没，大为民害。朝廷闻警，由诸尚书简选能员，得了一个颍川人韩韶，使为嬴长。
韩韶贤名卓着，一经到任，贼皆远徙，相戒不敢入境；流民万余户，仍得安然还乡，只是庐舍已空，一时无从得食，免不得待哺嗷嗷。韩韶即开仓赈饥，主吏谓未得上命，力争不可，韩韶慨然道：“能起沟壑中人，复得生活，就使因此伏罪，也足含笑九泉了！”为民忘身，是谓好官。
流民得粟疗饥，生全无算，郡守亦素知韩韶贤名，并不加罪。时称颍川四长，一是荀淑，一是陈寔，一是钟皓，还有一人就是韩韶。
钟皓起初为本郡功曹，后迁任林虑长，不久即去。李膺曾经将钟皓比诸荀淑，往往语人道：“荀君清识难尚，钟君至德可师，两贤原无分轩轾呢！”
钟皓兄长的儿子钟瑾，亦好学慕古，有退让风。
钟皓的嫂嫂是李膺的姑姑，侄儿钟觐好学慕古，有退让风，与李膺同年，俱有声名。李膺祖父太尉李修曾说：“钟觐像我家人的气质，国家有道能用其才，国家无道可以免于刑戮。”又把李膺的妹妹嫁给了他。钟觐征召州府，没有俯 屈过自己的意志。李膺对他说“：孟子认为‘人无是非之心，就不能算人’。你为什么不与孟轲所说的相同呢？”钟觐后将李膺这话告诉叔叔钟皓。钟皓说“：从前齐国的大夫国武子喜欢揭发别人的罪过，以致招来怨恨。最终保全身家，还是你的谦虚退让为贵。”钟皓体认古人教训不尚教条，惟求行之适当。多属这种情形。
嗣是叔侄并皆隐处，不复出山，终得抱道自重，高尚终身。惟韩韶为嬴县长，只能保全县境，不能顾及他县，贼众飘逸山东，往来莫测，良民辄被劫掠，怨苦异常，地方长官，不得已申奏朝廷，请派大员督剿。是时太尉胡广，因日食现象且被免官，进司徒黄琼为太尉，光禄勋尹颂为司徒。尹颂因东方多有盗贼作乱，特推举议郎段熲，拜为中郎将，引兵东往讨伐叛军。
段熲段颎的祖先出自郑国的共叔段。段颎是西域都护段会宗的从曾孙。年轻时便学习驰马射箭，崇尚游侠之风，轻视财贿，成年之后，一改前志，爱好古学。
段颎最初被推举为孝廉，任宪陵园丞、阳陵令，任内便显示出治理的才能。后迁任辽东属国都尉。此时，鲜卑犯边，段颎率军赶往边塞。因为担心鲜卑因惊恐逃走，他派驿骑假送玺书诏令自己退兵，并以诈退姿态，在退路上暗设伏兵。鲜卑中计，全军追赶，被段颎合军大败，“悉斩获之”。战后，段颎因假造玺书一事，将受重刑，因为有功，经过讨论，被罚至边境御敌，以将功赎罪。刑期满后，被征为议郎。
此次出剿群贼，正如虎入羊群，连战皆捷，先毙东郭窦，继而斩杀公孙举，累年逋寇，一鼓荡平。东汉朝廷封段颎为列侯，赐钱五十万，任命他的一个儿子为郎中。
光阴易过，倏然又为永寿四年，仲夏日食，太史令陈授，上言日食变异，咎在大将军梁冀。梁冀不禁大为愤怒，立刻将陈授缉拿下狱，乱棍打死。已而飞蝗为灾，遍及京师，汉桓帝刘志却不知返省，但务改元，到了夏尽秋来，还要改年号为延熹元年，真是多事。并且将太尉黄琼策免，再起胡广为太尉。已而南匈奴及乌桓鲜卑，连同入寇，度辽将军李膺，已调入为河南尹，
汉桓帝认为陈龟家世熟悉边地民情风俗，遂任陈龟为度辽将军，出守并、凉等州。陈龟分析了当时边地的情况，认为边郡不靖，烽烟数起，固然因少数民族的滋扰而生，但归根结底，还是因为汉政府的边郡官吏多为背公图私之徒，他们滥用职权，侵扰边地各族人民，从而引起边郡各族的反抗。他认为，要想边地安宁，必先整饬吏治。他举前任凉州刺史祝良的例子，说祝良到州以后，对于那些坑害百姓的官吏多所纠罚，撤换了一州大半郡守及县级长令，使—州大治，边地安宁。他十分赞赏祝良的措施，认为非如此，边郡烽烟便不可熄灭，各种矛盾不得缓和。
陈龟还十分注意和关心边地人民的生产生活状况，同情并注重解决他们的困难和疾苦。东汉以来，为了守护边疆，不断从内地征发百姓到边疆屯田戍守，他们和当地居民—起，为保卫边疆付出极大的辛劳，有的甚至终身不得更调，成为世代之边民。然而，边郡之地，久经战争洗荡，一遇灾荒，生活尤其艰难。特别是当时的并、凉等州， “土地堵埆，鞍马为居，射猎为业，男寡耕稼之利，女乞机杼之饶，守塞侯望，悬命锋镝。”一场战争之后， “或举国掩户，尽种灰灭，孤儿寡妇，号哭空城，野无青草，室如悬磐。”其悲惨景象难以形容。
于是陈龟在临行的时候，曾上疏白事道：
臣龟蒙恩累世，驰骋边陲，虽展鹰犬之用，顿毙胡虏之庭，魂骸不返，荐享狐狸，犹无以塞厚责，答万分也！臣闻三辰不轨，擢士为相；蛮夷不恭，拔卒为将。臣无文武之才，而忝鹰扬之任，上惭圣明，下惧素餐，虽没躯体，无所云补。今西州边鄙，土地塉埆，鞍马为居，射猎为业，男寡耕稼之利，女乏机杼之饶，守塞候望，悬命锋镝，闻急长驱，去不图返。自顷年以来，匈奴数攻营郡，残杀长吏，侮略良细，战夫身膏沙漠，居民首系马鞍，或举国掩户，尽种灰灭，孤儿寡妇，号哭空城，野无青草，室如悬磬，虽含生气，实同枯朽。往岁并州水雨，灾螟互生，老者虑不终年，少壮惧于困厄。陛下以百姓为子，百姓以陛下为父，焉可不日昃劳神，垂抚循之恩哉？唐尧亲舍其子，以禅虞舜者，是欲民遭圣君，不令遇恶主也！故古公杖策，其民五倍；文王西伯，天下归之，岂复舆金辇宝，以为民惠乎？
近孝文皇帝感一女子之言，除肉刑之法，体德行仁，为汉贤主。陛下继中兴之统，承光武之业，临朝听政，而未留圣意。且牧守不良，或出中官，惧逆上旨，取过目前。呼嗟之声，招致灾害，胡虏凶悍，因衰缘隙；而令仓库殚于豺狼之口，功业无铢两之效，皆由将帅不忠，聚奸所致！前凉州刺史祝良，初除到州，多所纠罚，太守令长，贬黜将半，政未逾时，功效卓然，实应赏异以劝功能；改任牧守，去斥奸残；又宜更选匈奴乌桓护羌中郎将校尉，简练文武，授之法令；除并凉二州今年赋役，宽赦罪隶，扫除更始；则善吏知奉公之福，恶者觉营私之祸，胡马可不窥长城，塞下自无候望之患矣！
这奏疏呈入朝廷，汉桓帝刘志倒也是有一些省悟，于是改选幽并二州刺史，并自营郡太守都尉以下，亦多所变更；免除并、凉一年的租赋，因此当地百姓稍微过得舒缓一些。
陈龟在任度辽将军之职中，充分注意团结边疆各族人民，开发边疆，值那里的生产得到恢复，战争逐步平息下来，从而也使他自己在治理边疆中展现出卓越的才能。正是由于他能闭结边疆及邻近各族人民，因而引起了那些内恃强权，外侮少数民族官僚的忌恨。鲜卑也不敢犯塞，为朝廷节省的费用，岁约亿万。
偏偏大将军梁冀与陈龟有隙，说他沮毁国威，沽取功誉，不为胡虏所畏，陈龟因此遭受坐罪征还，被免官回归乡里。
不久，陈龟又被朝廷任命为尚书，因为曾经对暴虐日甚的梁冀多次进行过弹劾，由于当时大将军梁冀左右朝政，陈龟自知自己必然会被梁冀加害，索性就绝食，粒米未进，七日后死去。陈龟死后，并、凉等州及西域各少数民族追念他的恩德，都为他举表哀 衷 ，并常到他的墓前进行吊祭，寄托他们的思念之情。
在东汉的历史上，像陈龟这样注重边地的民情风俗，关心边民的疾苦，并对边疆地区的豪强势力进行卓有成效的整治，使各族人民能够安居乐业，这在东汉的历史上还是少见的。因此，他受到各族人民的拥护和爱戴，也是理所当然的。
那匈奴乌桓等虏兵，听闻得陈龟已经去职，又来侵犯边疆，朝廷乃调属国都尉张奂，为北中郎将，前往防御匈奴乌桓。张奂至塞下，正值虏众焚掠各堡，烽火连天，戍兵无不惊惶，独张奂安坐帐中，谈笑自若，暗中却派人离间乌桓，使他掩击匈奴，捣破营帐，斩得匈奴别部屠各渠帅。再由张奂统兵进讨，匈奴大恐，悔罪请降。张奂因南单于车居儿即兜楼储子。叛服无常，将他拘拿住，奏请朝廷改立左谷蠡王。汉桓帝刘志不许，仍然使其放还车居儿，征归张奂，而命种暠为度辽将军。
种暠到营，首先宣讲恩德信义，诱降诸胡，不得已才进行征讨。羌虏以前有被生捉押在郡县为质的，都打发回去。他诚心安抚，信赏分明。因此羌胡及龟兹、莎车、乌孙等国都来顺 服。种暠于是熄灭烽火台，撤除候望，边境安然无事。
有诗叹道：
防边尚易用人难，要仗臣心一片丹；
果 有忠贤司阃外，华夷何患不同安！
欲知后事如何，且看下回分解。
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