却说永初四年（110年），东汉沿海地区遭海盗袭击，太后邓绥派王宗、法雄等将领率兵前往山东海域讨伐海盗，连战皆捷，大破海贼，被斩首以及坠海溺死的海贼有数百人，余众皆逃遁。
由于秦始皇采取愚民政策，焚毁了大量诸子百家文献典籍，汉朝虽广泛从民间征集书籍，但直到西汉后期仍是“书颇散亡”的状况；王莽篡汉以来，更是“天下散乱，典文残落，四方学士多怀协图书，遁逃林薮。”直到光武中兴，汉朝再度“采求阙文，补缀漏逸”。
在这样的状况下，太后邓绥白天勤理王政，晚上就诵读文献，发现了不少文字谬误。
同年，太后邓绥因发现五经传记的文字大多没有校订改正，于是召集五经博士许慎等人到洛阳东观校勘诸子百家文献典籍，同时让蔡伦监督主管此事。使得经书文本标准化，实现了对各经文本文字的校勘和统一，最终形成了东汉经文的标准读本——兰台漆书。
这是中国历史上第一次系统地对五经文本的校勘，也是有史以来规模最大的校书运动，通过对散落的诸子百家文艺着作进行整理、校订，使得这些文献整齐脱误地展现在人们眼前，弥补了秦朝焚书令对文化带来的创伤，同时使得经书文本标准化，实现了对各经文本文字的校勘和统一，对开启民智、振兴文化起到了积极作用。
东观校勘中的许慎便是历史上有名的字生。许慎，字叔重，豫州汝南郡召陵（今河南省漯河市召陵区）人。生性质朴厚重。
经学大师马融时常推崇敬重他，当时的人都说：“在五经（《周易》《尚书》《诗经》《礼记》《春秋》）的研究上没有人能超过许慎。”
许慎步入仕途，担任郡功曹，后来举为孝廉。之后，他又成为洨地的长官。曾为太尉南阁祭酒，后任五经博士、校书东观。许慎认为各家对《五经》的解说混乱而褒贬不一，于是作《五经异义》。
汉明帝永平十八年（公元75年），许慎被汝南的郡守选拔为郡功曹，协助郡守办理全郡的公务。由于他勤于政事，廉洁奉公，公元79年便被推举为孝廉之士。
汉章帝建初八年（公元83年），许慎被召入京城，升迁为太尉南阁祭酒。（一说汉和帝永元年间,公元90年或96年）
汉和帝诏贾逵修理旧文，于是永元八年（公元96年），许慎从贾逵受学，广泛询问学识渊博通人，然后向贾逵考证，从而编写《说文解字》。
汉和帝永元十二年（100年），许慎完成《说文解字》草稿。
永初四年（110年），邓太后诏刘珍、马融与五经博士等到东观校书，许慎也参与到了此事，结识了马融，受到马融的推崇。在校书期间，许慎的知识涉猎更广，而且研究更加精深，当时，《说文解字》已经创作完成，为了令其更加完善，许慎一直都没有定稿，而是不断地将新的发现和收获补充进去。
邓太后还让中官近臣到东观受读经传，从而教授宫女。而许慎则担负起了教授小黄门孟生、李喜等人的职责。
自邓太后临朝执政后，邀请博学高才的才女班昭参与政事，又“圣恩横加，猥赐金紫”，即赐予班昭金印紫绶，使之位同丞相。
邓太后专门设立了女官，以鼓励广大女性参政。据《后汉书》：“时宫婢出入，多能有所毁誉，其耆宿者皆称中大人。”
“毁誉”意为毁损与赞誉，即对政事的褒贬评析。邓太后专为婢女们设立了“中大人”之职，以激励她们参与政事。这是史上最早的具有参政职能的女官，选拔标准是能对政事进行褒贬评析、年长资深且德高望重。对于年轻有为的也可破格提拔为中大人，如邓康家的婢女。邓太后创办永初学宫为宫女提供教育，提高了她们的文化水平，致使宫女们达到了“多能有所毁誉”的境界，从而形成了一个积极参政的女官群体。
从永初四年（110年）开始，东汉连续六年发生蝗灾。
同年九月，太后邓绥的母亲新野君患病，邓太后亲自前往看望照顾母亲，连日留侍，未见还宫，三公上表固请，方才返驾。汉安帝刘祜此时已经十七岁，邓太后仍然还没有还政于皇帝？既而新野君病情加剧去世，邓太后再去送终临丧，极尽悲哀，棺殓时给用长公主赤线，特赠东园秘器，玉衣绣衾，东园秘器。使司空张敏持节护丧，葬仪比同清河王临终遗制，谥曰敬君。又赐布三万匹，钱三千万。邓骘等人卸任回乡守孝，并乞退位守制，还居里第。邓太后尚未肯许，询问诸臣以及曹大家班昭，班昭因而上疏复陈道：
伏惟皇太后陛下，躬盛德之美，隆唐虞之政，辟四门而开四聪，采狂夫之瞽言，纳刍荛之谋虑，妾昭得以愚朽身当盛明，敢不披露肝胆，以效万一！妾闻谦让之风，德莫大焉！故典坟述美，神只降福。昔夷齐去国，天下服其廉高；太伯违邠，孔子称为三让，所以光昭令德，扬名于后者也。《论语》曰：“能以礼让为国，于从政乎何有！”由是言之，推让之诚，其旨远矣。今国舅深执忠孝，引身自退，而以方陲未靖，拒而不许，如后有毫毛加于今日，诚恐推让之名，不可再得。缘见逮及，故敢昧死竭其愚诚，自知言不足采，聊以示虫蚁之赤心，伏冀鉴察。
邓太后素师事班昭，因即听从，许令判殖さ粟斓然叵绶丧，且封班昭之子曹成为关内侯。班昭此时续着汉史，已经垂成，出示士大夫，当时许多人读不懂，于是邓太后选高才郎马融等十人拜伏在藏书阁下，跟随班昭学习《汉书》。
马融的兄长马续，自幼聪明好学，七岁时能理解《论语》，十三岁懂得《尚书》，十六岁学习《诗经》。他博览群书，还精通《九章算术》。
邓太后听闻马续才名，亦召马续入东观，使他参考《前汉书》，再为校正。故《前汉书》百二十卷，除班氏兄妹编着外，马续亦略有损益，然后大成。
班昭复作《女诫》七篇，作为内训：第一篇标目，是卑弱二字，第二篇是夫妇，第三篇是敬慎，第四篇是妇行，第五篇是专心，第六篇是曲从，第七篇是和叔妹，总计不下数千言，流传后世，近俗呼为女四书。
班昭作《女诫》的初衷在于教导女儿嫁入夫家后如何安身立命，无意于规范世人。
但马融读后认为很好，让自己的妻子、女儿学习。
然而，《女诫》并未被时人所接受，班昭的小姑曹丰生，不赞同《女诫》，便写书反驳，时人称曹丰生的驳文“辞有可观”。
马融的女儿马伦，即便阅读了《女诫》，却仍用她的“才辩”，令她的丈夫袁隗“默然不能屈”。
且说邓太后为母亲新野君服丧完毕后，久旱不雨，太后邓绥接连三日到洛阳，审视记录囚徒罪状，清理出死罪三十六人，耐罪（剃去胡须和鬓发的刑罚）八十人，其余减罪，从死刑、刖右趾以下至司寇的不等。
邓太后这次平反冤狱，使得一百多无辜之人得以昭雪，不能不说是其轻刑罚的结果，在很大程度上缓和了趋于尖锐的社会阶级矛盾。
太后邓绥提拔明习法律的陈忠为尚书，并采纳其建议，删除苛法二十三条、废除蚕室刑（宫刑）、对杀伤人的精神病患者减刑、允许母子兄弟之间相互代死。
其中，废除宫刑是中国法律史上的一大进步。汉文帝曾废除墨刑、劓刑、剕刑三种肉刑，但保留了宫刑，而邓绥采纳陈忠建议废除宫刑，是继汉文帝废除肉刑之后又一重大刑法改革，虽然是中国法律史上的一大进步，但并未被后世王朝沿用。
邓绥还赦免了族刑。她成为太后时，怜愍孝和阴皇后因罪而废，赦免受她牵连而被流放的宗族，让其回原籍，归还其资财五百余万。
马家、窦家的族人受牵连而被禁锢永不得仕者，太后邓绥都将其赦免为平民。
永初五年（111年），九州同时蝗灾。太后邓绥为解决自然灾害，令各级官员举荐贤良方正、有道术、达于政化、能直言极谏的贤才，同时派出公车特征入京，并表示“朕将亲览焉”。
其中，“善机巧，尤致思于天文、阴阳、历算”的张衡被举荐“有道术”，太后邓绥雅闻张衡善于术学，拜他为太史令，掌管天文历算，发明创制水运浑天仪（世界第一架自动天文仪器）、独飞木雕（世界最早的飞机）、瑞轮蓂荚（世界上第一台机械台历）、漏壶等，邓绥锐意改革，给予张衡充分的欣赏和信任，后经反复研究实验，张衡又研制出世界上第一架感测地震方位的地动仪和测定风向的候风仪。
永初六年（112年），太后邓绥在西南越巂郡（今凉山地区）设立了三处大型军马场，史称“三马苑”，又在益州郡、犍为郡分别设立万岁苑、汉平苑两处军马场，以提升军备力量。同年三月，去除蝗虫的地方又有蝗子生出，十个州同时蝗灾（东汉共十三个州）。
永初七年正月，邓太后率命妇等往谒宗庙，与汉安帝交献亲荐，礼毕乃还，诏省时物二十三种。古礼：“天子入祭宗庙，与后并献。”此时皇后尚未册立，所以母子交献如仪。
待到汉安帝刘祜二十二岁，方册立贵人阎氏为后。阎氏母为邓弘姨，故得册立，后文自有交代。惟屡年羌寇不绝，边警频闻，汉中太守郑勤，战死于褒中，郑勤出屯褒中。
主簿段崇，与门下史王宗原展，奋身扞勤，并皆斗死。骑都尉任仁，出兵援助三辅，战无一胜。部下士兵又不守纪律，乃由朝廷派遣缇骑，将任仁絷归，下狱处死。
护羌校尉段禧病殁，接替乏人，不得不再次起用侯霸，使他出屯张掖，防御羌人。
羌众转而侵略河内，百姓多南奔渡河，络绎不绝。北军中侯朱宠，奉命率五营兵士，前往固守孟津；屯骑，越骑，步兵，长水，射声，为五营。
并有诏令魏郡赵国常山中山数处，缮筑坞候六百十六所，分段防御边境。偏是沿边长吏，多籍隶内郡，不愿在外战守，纷纷请徙郡县人民，暂避寇难；朝廷亦弄得没法，乃令陇西徙治襄武，安定徙治美阳，北地徙治池阳，上郡徙治衙县。
这令一下，四郡长吏，当然大喜，急促人民徙居，自己也好避开虎口。我能往，寇亦能往，岂能趋避所能了事？无如百姓多恋居故土，不愿徙去，惹动官吏怒意，饬令吏役刈去禾稼，拆除墙屋，毁去营堡，除去积聚，硬是逼迫百姓移徙。可怜百姓流离分散，颠沛道旁，老弱转沟壑，妇女踬山谷，一大半送命归阴；只有一小半壮丁，还能勉强支撑，随官流徙，侥幸生存。这些官员的狠毒残忍比羌寇还要厉害啊。
前征西校尉任尚，已经免官，再奉召为侍御史，出兵击打叛羌。至上党牛头山，与羌众交锋数次，幸得胜仗，羌众散走，河内少安。乃撤回孟津屯兵，仍戍洛阳。
不久，汉阳（治今甘肃甘谷东）人杜琦、杜季贡兄弟和王信等与羌通谋，于九月聚众起义，攻占上邽（今甘肃天水西南）城，杜琦自称安汉将军。
十一月，汉阳太守赵博，暗中派遣刺客杜习，混入上邽，刺杀杜琦，斩获其首级，还献郡守。季贡与王信率众据樗泉营。
赵博以闻，诏封杜习为讨奸侯，赐钱百万；再令侍御史唐喜，领兵前往讨伐杜季贡和王信。王信等据住樗泉营，被唐喜一鼓攻破，斩首六百余级，王信亦伏诛。
惟杜季贡部逃脱，北归滇零，驻丁奚城（今宁夏灵武南）。
适滇零病死，其子零昌继为羌酋（羌部首领），年尚幼弱，未知大计，但使杜季贡为将军，别居丁奚城。这统是永初五六七年间的事情。
到了永初八年，汉朝廷改年号为元初，又出了一个羌豪号多，为当煎勒 姐 诸羌总帅，抄掠武都汉中。巴郡有一种蛮人，当前汉开国时，曾受汉高祖恩诏，免输租赋，蕃息多年，因闻羌人屡扰汉中，所以奋然投效，愿为汉助。蛮俗好用板隃，与敌相斗，时人号为板隃蛮。
这板隃蛮约有数千，与汉中五官掾程信会师，出击号多，号多败走，退屯陇道，与零昌合。
（号多是东汉时期西南少数民族起义军首领）
护羌校尉侯霸，率同骑都尉马贤，复掩击号多，杀毙二百余人，号多复遁。越年侯霸病终，即令前谒者庞参接任。庞参招诱号多，恩威并用，号多乃率众请降。
庞参遣号多入朝，蒙给侯印，使还原镇；庞参亦移治令居，专顾河西通道，防御零昌。
既而屯骑校尉班雄，即是班超之长子。出屯三辅。左冯翊司马钧，奉命行征西将军事，督率右扶风仲光，安定太守杜恢，北地太守盛包等，合兵八千余人，与庞参分道出兵讨伐零昌。庞参部下亦有七八千人，行至勇士县东首，为杜季贡所邀击，失利引还。
独司马钧等进攻得胜，乘虚攻入丁奚城。杜季贡方击退庞参，回至城下，见城墙上已经插上汉帜，并不返攻，便即窜去。明明有诈。司马钧令仲光、杜恢？盛包三人，领兵数千，出发收割羌人庄稼，临行时亦嘱他谨慎，不得分兵。
仲光等违背司马钧的节度，四处刈禾，只管深入，被杜季贡伏兵掩杀，不能相救。司马钧恨仲光等不遵号令，虽有所闻，也不赴援，终至仲光等败没。
杜季贡复乘胜杀来，司马钧见孤城难守，又复走还。仲光等有应死之咎，司马钧坐视不救，罪亦相同。
事为朝廷所闻，敕将司马钧和庞参，一并逮系狱中。又因北地安定上郡三处，并遭羌害，特使度辽将军梁慬，遣发边兵，救拔三郡吏民，徙入扶风界内。
梁慬即遣南单于兄子优孤涂奴，引兵往徙，事毕回来，梁慬以涂奴有劳，先给羌侯印绶，然后报闻。哪知朝廷责他专擅，也召梁慬还都下狱。还幸亏是校书郎中马融，力请赦免朝廷庞参、梁慬二人，始蒙贷死；惟司马钧无人救解，自尽狱中。
汉朝廷于是诏令马贤为护羌校尉，且将班雄调回，迁任尚为中郎将，督屯三辅。始终不忘此人。朝歌长虞诩，已调为怀令，进谒任尚，乘便献议道：“兵法上说，弱的不去进攻强的，走的不去追赶飞的，这是必然的形势。如今羌人全都是骑兵，每天可以行军数百里，来时像急风骤雨，去时像离弦飞箭，而我军用步兵追赶，是势必追不上的。所以，尽管集结兵力二十多万，旷日持久，但却没有战功。我为阁下打算，不如让各郡郡兵复员，命他们每人捐助几千钱，二十人合买一匹马，这样便可用一万骑兵去驱逐数千敌寇，尾追截击，羌人自然走投无路。这样既方便百姓，也有利于战事，一举两得，大功便可以建立了。”
此议尚无甚奇特，如何他人未曾想着？任尚大喜道：“君言甚是。”当即令虞诩主稿，奏达京师，复诏尽如虞诩建议。任尚挑 兵买马，选得轻骑万人，袭击丁奚城。杜季贡仓猝出来防御，终不能支，任尚军队得斩首四百级，获马牛羊数千头，回到营中报告军功。
任尚复上书奏捷，邓太后乃器重虞诩，擢升虞诩为武都太守。
虞诩率吏属赴任，行近陈仓崤谷间，探得前面有羌众数千，截住要道，于是立即下令部队停止前进，宣称：“我已上书请求援兵，等援兵到后，再动身出发。”
羌众羌军听说以后，信以为真，便分头前往邻县劫掠。虞诩于是趁着羌军兵力分散的机会，日夜兼程行进了一百余里。
虞诩让官兵每人各作两个灶，以后每日增加一倍。于是羌军不敢逼近。有人问虞诩：“以前孙膑使用过减灶计，而您却增加灶的数量；兵法说每日行军不超过三十里，以保持体力，防备不测，而您如今却每天行军将近二百里，这是什么道理？”
虞诩说：“敌军兵多，我军兵少，走慢了容易被追上，走快了对方便不能测知我军的底细。敌军见我军的灶数日益增多，必定以为郡兵已来接应。我军人数既多，行动又快，敌军必然不敢追赶。孙膑有意向敌人示弱，我现在有意向敌人示强，这是由于形势不同的缘故。虚实互异，你等何必多疑？”
属吏方才省悟，憬然退出。嗣闻羌人因虞诩脱走，果然来追虞诩，及见虞诩逐日增灶，然后却还，吏士越发佩服虞诩计谋。
虞诩到达郡府后，查阅郡府的兵员不足三千人，而羌军却有一万多人，围攻赤亭达数十日。虞诩便向部队下令，不许使用强弩，只许暗中使用小弩。羌人误认为汉军弓弩力量微弱，射不到自己，便集中兵力猛烈进攻。这个时候，虞诩于是命令士兵每二十支强弩都集中射一个敌人，射无不中。羌军看见自己人马很多都被弓弩发的箭射得像刺猬一样，大为震惊恐惧，只得纷纷退下。虞诩趁此得胜时机，领兵出城奋战，杀伤众多敌人。
其余羌军纷纷退至数里外下营，虞诩亦收兵还城。
次日，虞诩集合全部军队，下令士兵大开城门，环列士众，从东郭门入北郭门，复自北郭门入东郭门，回转数周，然后屡次改换军装。仍然与之前增灶法的一样，先后用一疑兵计。
羌人遥遥望见虞诩士兵，不知有多少，士卒互相惊吓，更加惊恐不安，连夜逃走。
当时虞诩估计羌军将要撤走，早就就秘密派遣五百余人在河道的浅水处设下埋伏，守住羌军的逃路。
羌军果然大举奔逃，来到了浅水滩边，跃马乱渡，忽然听得一声鼓号，有许多官兵杀出，齐声大呼道：“羌奴快留下头来！”
正是：
一呼已破群羌胆，百变尤奇太守谋。
虞诩担任武都太守，以增灶之计，大破羌军，靠着仅仅三千人，就把好几倍的敌人给打退，成功保卫了汉朝的边疆，给国家争光。如果没有虞诩的奇妙谋略和果敢决断，汉朝西北的边防或许就会瞬间崩塌。虞诩不仅在政治上的才能了得，就是军事方面的能力也更为突出。又是谁说白面书生不能带兵打仗？又是谁说百无一用是书生？说书生无用，那何尝不是一种偏见？
至于曹大家班昭，她身为女性，却在男性主导的史学领域开辟出一片天地，成为了《汉书》的最终完成者，其史学成就足以与兄长班固比肩；她撰写《女诫》，既想为女性争取教育权利，让女性通过学习提升自我，但是又不得不屈服当时社会的局限，写下 “夫者，妻之天也” 等无奈之语。这种矛盾，正是封建时代女性知识分子的真实写照 。
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