却说东汉初年的高士，最着名的就是严子陵，严子陵之事迹已见前文第533章中。后来复有扶风人梁鸿，与妻孟光，偕隐吴中。
梁鸿，字伯鸾，扶风平陵（今陕西咸阳）人，父亲梁让，在王莽在位的新朝时候做城门校尉，寓居在北地，死在那里。梁鸿那时年纪还小，因为遇上乱世，就用席子卷着把父亲埋了。
后来梁鸿在太学读书，家境贫寒却注重节操，饱读群书，没有不通晓的，却不着述。完成了学业，就在上林苑放猪。
梁鸿曾经不慎失火，蔓延到别的房屋，梁鸿就寻找到受灾的人家，问他损失了多少，把猪全部拿来做赔偿。那家主人还认为太少。梁鸿说：“我没有别的财产，愿意用自己的身体做工来抵。”那家主人答应了，梁鸿就给他们做杂务，早早晚晚从不懈怠。那家邻居的老人们看到梁鸿不是平常人，就都责怪那家主人，并称赞梁鸿忠厚老实。从此那主人才敬佩梁鸿，觉得他很特别，把猪全部还给梁鸿。梁鸿不接受，然后离开，返回了自己家乡。
有势力的人家羡慕梁鸿的高尚节操，有很多人家要把女儿嫁给他，梁鸿都婉言拒绝不娶。同县姓孟人家有个女儿，形状肥胖丑陋黝黑，力气很大，能举起石臼，不想匹配婚嫁，年龄都到三十岁了。
有一次，一个落魄书生，饿昏在荒野，被孟女发现，背回家救醒，疗养月余，渐渐康复，书生渐生好感，对孟女的外貌也就并不在意，有求婚之意，孟家父母都感到非常满意，但却碰了孟女的“冷钉子”，并被数落了一顿：“你们读书人，不缺胳膊不少腿，到处请托权门。得意时，正眼都不瞧我们；失意时却饥饿不能自存，还痴心妄想娶媳妇呢？我如果在这时候答应你的求婚，人家会说我趁人之难。你还是不要这样打算吧！”
书生只好答谢她的救命之恩，怏怏而去。这件事一传开，乡里大为震惊，都佩服孟女的侠义，不少人前往求婚。当地一家财主的儿子求婚，遭到孟女的拒绝之后，顿生羞恼，指斥道：“我上门求婚是抬举你，凭我的财富，找一个漂亮媳妇难道还成问题吗？瞧瞧你那模样。”孟女毫不示弱，针锋相对：“有钱就财大气粗吗？模样丑是天生的，你有钱就买‘俊’的，就是买不去我这‘丑’的。”
县令的小舅子一听，也决定来碰碰运气。他尽量打扮得儒雅一些，装出斯文相，登门求亲，与孟女相见，开口夸赞道：“久闻姑娘高义，实在佩服！”
孟女莞尔一笑：“高义怎比高官？一人得道，鸡犬升天。我哪里值得您如此称道？”县令的小舅子一听，也就悻悻地走了。
孟女几次拒婚以后，再也没有人敢登门求亲了，及至三十岁时，仍是待字闺中。父母终于失去了耐心，问她：“女儿，你到底要嫁个什么样的夫婿？”
女儿不假思索地应声而答，“我要嫁个像梁伯鸾一样的贤士！”父母以为自己听错了，请她又说了一遍；又以为是女儿灰心之极说的气话，但女儿神色安详，哪像是在生气呢。父母都认为女儿的这个念头荒唐至极，绝无实现的可能。
没想到，梁鸿听到这个消息后，也听说了孟女的品行仁义有德，竟请人来下聘礼。
孟家人喜出望外，满口答应；又唯恐梁鸿反悔，很快议定了嫁娶之期。
孟女请求制作粗布衣服、草鞋、纺织用的筐、搓绳子的工具。等到出嫁，才梳妆打扮进了门。过门七天梁鸿都不答理她，妻子就跪在床下请求说：“我私下听说您有高尚的节义，挑选斥退了几个女子，我选择夫婿，也高傲地对待过几个男子。现在我被您舍弃，哪敢不向您请罪。”
梁鸿说：“我要的是穿粗布衣服，可以同我一起到深山隐居的人罢了。你现在居然穿着绮丽的绢绸衣服，涂脂抹粉，这哪里是我的意愿呢？”
妻子说：“只是看看你的志向罢了。我自有隐居的服装。”就重新把头发梳成椎形的髻，穿上粗布衣服，做着女人的活计到梁鸿的面前来。
梁鸿非常高兴，说：“这真是我梁鸿的妻子啊，能够服侍我喽！” 于是给她起了个字叫德曜，取了个名叫孟光。
自从梁鸿妻子换上麻布衣服，亲自纺纱织布以后，夫妇互敬互爱，男耕女织，在家乡度过了一段平静的日子。一天晚饭后，当梁鸿像平时一样拿起书本时，孟光拉住了他的手，用深情的目光注视了他好久好久，弄得梁鸿疑惑不解。这时，孟光用低沉的声音对梁鸿说：“妾早就知道夫君要遁世归隐，避开尘世的烦恼。但为何我们至今还不走？难道夫君还要向世俗低头，委屈自己去入仕吗？”
梁鸿猛然惊悟，忙说：“贤妻说得好，此处无甚可留恋的，我们即刻归隐吧。”
于是就在当天晚上，夫妻二人忙碌了一个通宵，收拾行装，将必须的生活用品打包装点，第二天夭刚曚昽亮，夫妻二人背着包袱，踏着未尽的月色，悄悄地进到了霸陵（今西安市东北）山中，过起了与世隔绝的隐居生活。
在霸陵山深处，他们就着岩石，用枯树枝和茅草搭起了能遮风避雨的草棚，在山谷中开垦出了一片土地，种上了小麦等作物。白天，他们共同劳动；夜晚，梁鸿就着火边或诵读经书，或赋诗作文，或弹琴自娱。孟光则或缝衣纳鞋，或夫弹妻唱，抒发他们对前代高士的仰慕之情和不为利禄所染的高洁品格。夫妻二人对自西汉初年的四皓以来的高士二十四人都曾给予了高度的赞美，对他们每一个人都作了由衷的颂词。
霸陵山的山势并不幽深、险峻，更不是无人涉足之地。梁鸿夫妻隐居于此山的生活终于被外人知道了，昔日平静、恬然的日子再也无法保持，经常有人慕名前往寻找他们。有人是去向梁鸿请教经书中的疑难问题；有人是去询问为人处世的哲理；有人则是去请梁鸿出来为官主政；有人更是怀着好奇的心理去观看他们的生活情况。为此看来霸陵山已不是梁鸿夫妻生活隐居的世外桃源了。因此，夫妻二人决定从地处人口稠密的关中搬往人烟稀少的关东地区继续隐居。
他们东出潼关，取道京师洛阳。看到洛阳城中巍峨、富丽的宫殿群，想到沿途所见老百姓生活的艰难，不禁对刚刚建立不久的东汉有些不满与失望，他作了一首《五噫之歌》，讽刺统治者追求享乐，浪费民力，歌词大意是：“登上高高的北邙山，噫！俯览壮丽的帝王之都，噫！只见宫室连云遮日，噫！看不见百姓的辛劳，噫！漫漫辽辽的宫殿，噫！”
来到吴地，夫妻两人依附世家望族皋伯通，住在厢房，给人做雇工舂米。每当打工回来，妻子就准备好食物，从不敢在梁鸿面前直接仰视，把盛食物的托盘举得跟眉毛一样高。伯通看到了感到很奇怪，说：“那个打工人能让他的妻子如此敬畏他，不是平常人。”就让他在家里住。不干那些杂事。梁鸿闭门着书十余篇。
梁鸿已上了年纪，干体力活渐渐力不从心了，皋伯通热情款待他一家，又非常知趣，没盘根问底，梁鸿也就安心在皋家住下了。他晚年利用这段衣食不愁的宝贵时光，潜心着述，成书十余篇。他在写作过程中，为自己定下了两条原则：一是不是前代高士的着作不作评定注释；二是不涉及抒发自己志向的内容不写成文字。因此，他的十余篇作品，均是发前人所未发的独具匠心之作品。
就在梁鸿致力于写作的过程中，不幸的事情发生了。由于长期颠沛流离的生活，繁重的劳动，使他积劳成疾，卧病在床。临终前，梁鸿对皋伯通说：“我听说前代的高士都是不择生死之地，是随遇而安葬。我死之后，请您千万不要让我的孩子把我弄回故乡去安葬。我既然死在吴地，就把我埋在吴地吧！”
梁鸿死后，皋伯通等人将其安葬在春秋战国四大刺客之一的要离冢旁，并说：“要离断臂刺庆忌，是一个壮烈之士；梁鸿终身不出仕，是一个清高之士。就让他们二人长相依傍吧！”
葬完，妻子孟光带着孩子回到扶风老家。
梁鸿有一友人，名叫高恢，少年时喜好黄老之学，曾经隐居在华阴山中，与梁鸿互相往来，及梁鸿东游思恢，曾作诗云：“鸟嘤嘤兮友之期，念高子兮仆怀思；想念恢兮爰集兹，嗣终因道远音稀。”
不复相见，高恢亦终身不仕，相继告终。
还有扶风人井大春，单名为丹，少时亦在太学受业，通五经，善谈论，京中人相语云：“五经纷纶井大春。”
建武末年，沛王刘辅等，留居北宫，皆好宾客，遣使者邀请井丹，井丹不能致。信阳侯阴就，为阴皇后之弟，向五王求钱千万，谓能使井丹应召。
五王即出资相给。阴就却暗嘱吏役，趁井丹不意，把他强劫到府邸，故意用菜饭饷食。井丹推案起立道：“丹以为君侯能供甘旨，故强邀至此，奈何如此薄待呢？”
阴就闻言后，乃改给盛馔，并亲自陪食，食毕就起，左右进辇。井丹从旁微笑道：“夏桀常用人驾车，君侯岂也愿为此么！”
两语甫毕，盈庭失色，就不得已用手挥辇，徒步趋入，井丹亦扬长自去，卒得寿终，这且不消细叙。
且说汉明帝在位十余年，国家方盛，四海承平，只有汴渠历年失修，常患河溢，兖、豫二州（今河南、山东一带）的百姓为此经常怨声载道。汉明帝刘庄意欲派员修治，刚好这个时候有人推荐乐浪人氏王景，说此人善能治水，于是汉明帝刘庄召传王景来到宫阙，询问治水方略。
王景全面分析了河汴情形，应对精辟，明帝大为欣赏。加上王景曾经配合王吴成功地进行过浚仪渠工程，于是赐王景《山海经》《河渠书》《禹贡图》等治河专着，于该年夏季发兵夫数十万人，以王吴为王景助手，实施治汴工程。
王景亲自勘测地形，规划堤线。先修筑黄河堤防，从荥阳（今郑州北）到千乘海口（今山东利津境内），长千余里，然后着手整修汴渠。
汴渠引黄河水通航，沟通黄河、淮河两大流域，是始于战国时期的重要水运通道。它从郑州西北引黄河，经过开封、商丘、虞城、砀山、萧县，至徐州入泗水，再入淮河。由于黄河溜势经常变化，如何保持取水的稳定是一大难题。汴渠位于黄河以南平原地区，黄河南泛时往往被冲毁。黄河汛期时，引水口控制不好，进入渠内的水过多，汴渠堤岸也有溃决危险。王景在对汴渠进行了裁弯取直、疏浚浅滩、加固险段等工作后，又“十里立一水门，令更相洄注，无复溃漏之患”。全部工程在次年夏天完工。
虽然王景注意节省费用，耗资仍达100多亿钱。汉明帝在完工后亲自沿渠巡视，并按照西汉制度恢复河防官员编制。王吴等随从官员，都因修渠有功升迁一级，王景则连升三级为侍御史。
永平十五年，王景随汉明帝东巡到无盐（今山东汶上以北约15公里）。明帝沿途目睹其治水成就，深为赞赏，又拜王景为河堤谒者。
建初七年，王景迁徐州刺史，次年又迁庐州太守。当时庐江一带，百姓尚未采用牛耕技术，虽然土地不缺，但因人力有限，粮食常苦不足。境内有始建于春秋时期，由孙叔敖创立的芍（音却）陂（在今安徽寿县），方圆百余里，但多有废弛。王景组织百姓修复，并制定相应的管理制度，立碑示禁。又推广牛耕，大片土地得到开垦。王景还将养蚕技术教授给当地百姓，境内由是日益富庶。
王景的治河工程取得了很大的成功。工程完成不久，汉明帝颁诏中说：“今既筑堤，理渠，绝水，立门，河汴分流，复其旧迹。陶丘之北，渐就壤坟。”指出王景的工作恢复了黄河、汴渠的原有格局，使黄河不再四处泛滥，泛区百姓得以重建家园。
王景治河之后，黄河相对安澜近八百年。后任庐江太守期间，王景还修复芍陂、发展农业，不多时境内富饶、五谷丰足。王景忠于热爱的水利事业，科学规划，详细调查，实事求是，制定出了一套完备而可行的治河方案并取得较好的实施效果。王景治河的历史贡献，长期以来得到很高的评价，有“王景治河、千载无恙”之说。
相传白族的始祖是一个妇人。在远古时候，她就住在哀牢山下，那里有一个哀牢国。名虽称为国，可是那个时候，天地初分，人迹罕见，而在那里只住着一个女子，她的名字叫沙壹，她有时候会到河边捕鱼，有时会上山去采集野果。
据说她精通鸟类的语言，会辨别水族生物的声音。那个时候，没有船只。她下河的时候，是把一节大木头用藤条拴在树干上，然后放进水里，自己就骑在木头上在河面上用作好的捞鱼工具捞鱼。
有一天沙壹正在用老办法捞鱼，突然间树干上绑好的藤条断裂了，木头也漂走了。沙壹一下子掉进水里，正想拼命挣扎着想要游出来，忽然看见下游方向有一段黄木头逆水漂来，她立即抓住那个木头骑了上去。那木头在她肩膀下面一起一伏地浮动着，不用手划，就把她驮到了岸边。
从此以后，她每次骑着那个黄木头捕鱼，回回都会捞到很多的鱼。沙壹感到非常高兴，于是把那个黄木头用藤条拴在了岸边，把它当作自己的打鱼船。而黄木头也成了她唯一的伙伴；白天一起打鱼，晚上有的时候还恍惚觉得有男子与自己同穴共枕。
过了一个月，沙壹隐隐约约地感到自己怀了身孕。又过了八九个月，沙壹的肚子已经高高隆起来了。一天，她感到腹中一阵疼痛，然后就一个接一个地生下了十个皮口袋。她看着自己居然生出来十个皮口袋，吓得晕倒过去。
当她醒过来的时候，看见那些皮口袋还在，不知道自己应该怎么办。于是沙壹在洞口喊了一阵，来了一条母狗，走进来替她把一个个“皮口袋”舔开，真是奇怪，母狗舔开一个皮口袋，里面就钻出一个活蹦乱跳的小婴孩。
十个小婴孩出来后，都争着向她的怀里爬过去摸着她，沙壹见状，一个个地抱起婴孩，挨个地给他们喂奶。
这时候，一条黄龙爬了进来，开口就对沙壹说：“我的人儿呀！你生孩子受了惊了，我来帮帮你！”
原来那个黄木头是那个黄龙变化而成。龙生九子，并不是说龙只有九个儿子，九是数字里面最高的一个数字。
龙与牛交媾生子囚牛,囚牛平生爱好音乐，它常常蹲在琴头上欣赏弹拨弦拉的音乐，因此琴头上便刻上它的形象。
龙与狼交媾，生子睚眦，睚眦平生好斗喜杀，刀环、刀柄、龙吞口便是它的形象。这些武器装饰了龙的形象后，更增添了慑人的力量。它不仅装饰在沙场名将的兵器上，更大量地用在仪仗和宫殿守卫者武器上，从而更显得威严庄重。
龙与鸟类交媾，生子嘲风，形似羽兽，平生好险又好望，殿台角上的走兽是它的形象。这些走兽排列着单行队，挺立在垂脊的前端，走兽的领头是一位骑禽的“仙人”，后面依次为：龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、押鱼、獬豸、斗牛和行什。据说嘲风象征着吉祥、美观和威严，而且还具有威慑妖魔、清除灾祸的含义。
龙与蟾蜍交媾，生子蒲牢，形似盘曲的龙，平生好鸣好吼，洪钟上的龙形兽钮是它的形象。原来蒲牢居住在海边，虽为龙子，却一向害怕庞大的鲸鱼。当鲸鱼一发起攻击，它就吓得大声吼叫。人们根据其“性好鸣”的特点，“凡钟欲令声大音”，即把蒲牢铸为钟纽，而把敲钟的木杵作成鲸鱼形状。敲钟时，让鲸鱼一下又一下撞击蒲牢，使之“响入云霄”且“专声独远。
龙与狮子交媾，生子狻猊，形似狮子，平生喜静不喜动，好坐，又喜欢烟火，因此佛座上和香炉上的脚部装饰就是它的形象。
龙与龟交媾，生子霸下，喜负重。
龙与虎交媾，生子狴犴，龙与蚌交媾生子负屃，与鱼类交媾生螭吻。据说穷奇、麒麟之类，也为龙种。
话回正题，却说沙壹这个时候知道自己生下了黄龙的孩子，黄龙带着十个儿子离开，沙壹时亦惊避，待龙去后，返回寻觅十个孩儿，却是一个不少，惟幼孩从容坐着，毫不慌张。沙壹是是蛮人，声同鸟语，常谓背为九，坐为隆，因此取名幼孩为九隆。这个故事过于荒诞。后来诸孩长大，九兄弟以幼弟为父所舐，必有吉征，乃共推为王。
可巧牢山下有一夫一妇，生得十个女儿，刚好与沙壹十个儿子相配，遂各娶为妻室，真是无巧不成话。辗转滋生，日益繁衍。九隆回溯所生，不忘本来，因此令种裔各刻画身体纹身，状似龙鳞，且背后并垂一尾，缀诸衣上。到了九隆病死，世世相继，遂就牢山四面，分置小王，随地渔猎，逐渐散处，惟与中国相距甚远，未曾交通。
到了建武二十三年间，哀牢王贤栗，督率部众，乘筏渡江，击邻处部落鹿箩，鹿箩人不及预备，多被擒获。不意天气暴变，雷雨交作，大风从南方刮起，撼动江心，水为逆流，翻涌至二百余里，船筏多有沉没，哀牢人溺死数千名。
贤栗心尚未死，再次派遣六部酋进攻鹿箩。鹿箩部酋正拟兴兵报怨，闻得哀牢又来扰境，当即倾众出战。这番接仗，与前次大不相同，鹿箩人个个愤激，个个勇敢，杀得哀牢部众东倒西歪。哀牢六王，不知兵法，还想与他蛮斗，结果是同归于尽。残众抢回尸骸；分别藁葬，当夜被老虎发掘，把尸骸一顿大嚼大吃，食尽无遗。
哀牢王贤栗得报，方才惊恐，召集部众与语道：“我等攻掠边塞，也是常事，今进击鹿箩，偏遭天谴，摧残至此，想是中国已有圣帝，不许我等妄动，我等不如通使天朝，愿为臣属，方算上策。”
大众齐声应诺。乃于建武二十七年间，率众东下，至越贮太守郑鸿处乞求投降。
郑鸿当即奏闻，有诏封贤栗为哀牢王，令他镇守原地。嗣是岁来朝贡。到了永平十二年，哀牢王贤栗早死，其嗣王叫做柳貌，又携五万户内附。汉明帝遣使者勘查安抚，得接复报，遂决议建设郡县，即将柳貌属境，分置哀牢博南二县，罢去益州西部都尉，特置永昌郡，并辖哀牢博南，始通博南山，度兰沧水。惟山深水湍，跋涉维艰，行人多视为畏途，曾作歌云：“汉德广，开不宾，度博南，越兰津，度兰沧，为他人。”
中国人素惮冒险，即此可见一斑。歌谣虽是如此，但往来使人，每岁不过数次，却也无甚关碍。再加西部都尉郑纯，调任永昌太守，为政清平，化行蛮貊，自哀牢王柳貌以下，各遵约束，岁贡维谨，西南一带，帖然相安，不在话下。
惟北匈奴明里为与汉朝廷修和，暗地里仍然为寇侵犯汉地，烧杀抢掠。
仆射耿秉，耿弇之从子。屡上书请求进击北匈奴，汉明帝尚不欲贸然讨伐，令显亲侯窦固，及太仆祭彤等，商议进止。
众臣建议以为应遣将出屯，相机进取。汉明帝乃拜耿秉为驸马都尉，副以骑都尉秦彭，窦固为奉车都尉，副以骑都尉耿忠，耿弇之子。并委置从事司马，出屯凉州。
转瞬间已是永平十六年，耿秉等急欲邀功，奏请出塞北伐，汉明帝因而命祭彤出发征讨，使与度辽将军吴棠，征集河东河西羌胡各兵，及南单于兵万一千骑，出高阙塞；再遣窦固耿忠，率酒泉敦煌张掖甲卒，及卢水羌胡万二千骑，出酒泉塞；耿秉秦彭率武威陇西天水募兵，及羌胡万骑，出居延塞；骑都尉来苗，护乌桓校尉文穆，率太原雁门上谷渔阳右北平定襄各郡兵马，及乌桓鲜卑兵万余骑，出平城塞，四路兵共同讨伐北匈奴。
窦固、耿忠行至天山，刚好与北匈奴西南呼衍王相遇，一番交战绥斗，斩首至千余级，追杀至蒲类海，取得伊吾庐地，特置宜禾都尉，留吏士屯田伊吾庐城。
耿秉、秦彭，袭击北匈奴南部勾林王，颇有杀获，进至绝幕六百余里，直抵三沐楼山，四望无人，乃收兵南归。
来苗、文穆，来到勾河水上，虏兵皆奔走，无从截夺，也即退回。
祭彤、吴棠与南匈奴左贤王信，出高阙塞，驰行九百余里，不见一个虏兵，只前面有一山相阻，山势不甚高峻，南匈奴左贤王贤信却指为涿耶山，说是冈峦回阻，不便前进，因此勒马下寨，好几日不闻动静，只好却还。
其实王信与祭彤，两不相合，所以妄言误事。嗣经朝廷察觉，说吴棠与祭彤逗留畏懦，将他革职，召还系狱。祭彤系故征虏将军祭遵从弟，素性沈毅，屯边有年，王信及外夷，此次坐罪被系，当然有人替他救解，不过数日，便即释出。
祭彤且惭且恨，竟至呕血不止，临终嘱语诸子道：“我蒙受国家深厚的恩德，接受使命没有完成，一点功劳都没有建立，即使人死了心中也实在惭愧遗憾。按道义不能没有功接受奖赏，我死后，你把我所得到的赏赐的东西全部登记交给朝廷，你自己到部队去，效力前线，来满足我的心愿。”
言讫遂逝。遗恨无穷。长子逢依嘱上簿，具呈遗言。汉明帝已知祭彤忠诚，再拟任用，陡闻祭彤病重身亡，不胜惊悼，因召祭逢入见，详问乃父病状，悲叹不已，抚恤有加。
到了祭彤葬后，次子祭参遵父遗命，投入奉车都尉窦固营中，随征车师，后文另表。
乌桓鲜卑，统慕祭彤威信，有时使人入京，每过祭彤冢前，必拜谒号泣。辽东吏民，因祭彤前为太守，却寇安边，追怀功德，特为立祠致祭，四时不懈。生虽失荣，死俱含哀，可见得公道尚存，虽死犹生呢？好作后人榜样。
是年秋季，北匈奴复大举入寇，直指云中，太守廉范，督率吏士，出城拒敌。吏士看见匈奴虏众势盛，恐自己兵少难支，乃请示廉范回城保守，移书他郡求援。
廉范微笑道：“我自有却敌的方法，何用多忧！”说着，遂令军士安营静守，不准妄战。好在虏兵初至，倒也有意休息，未曾相逼。
到了日暮时分，廉范令士兵们各自绑两个火把，举在头上，军营中就像繁星。敌人远远看到火光很多，以为汉兵救援部队来了，很是感到震惊。敌人等到天明将要撤退，廉范于是命令犒劳士兵，早晨冲杀，消灭敌人好几百，敌人自相践踏，死了一千多人，从此不敢再侵犯云中。廉范后来历任武威、武都两郡的太守，随当地风俗教化训导百姓，都有政绩。
廉范，字叔度，京兆杜陵（今陕西省西安市）人，世为边郡牧守。益州刺史廉丹的孙子。
廉范的父亲遭遇战乱，死在蜀汉地区，廉范于是流离借居在西州。西州平定以后，回到故乡。十五岁时，告别母亲到西州接回父亲的灵柩。蜀郡太守张穆，是廉丹的老部下，于是送给廉范许多财物，廉范都没有接受，和他的门客徒步背着灵柩回到葭萌关。所坐的船碰到礁石沉没，廉范抱着灵柩，一起沉到水中，众人被他的孝心感动，用杆子把他钩出来，治疗救护才幸免于死。张穆听说以后，又派人骑马带着先前送给他的财物追赶廉范，廉范又坚决推辞了。回到故乡安葬了父亲灵柩。
廉范守孝完毕，到京城拜师学习，侍奉博士薛汉。京兆、陇西二郡都请他做官，都没有接受，永平（汉明帝年号）初期，陇西太守邓融准备礼物征聘廉范为功曹（官职名），恰逢邓融（被人告发）被上级审查，廉范知道邓融不好解脱，打算以自己的能力救他，于是托病要求离开，邓融不明白他的意思，非常怨恨他。廉范于是向东到了洛阳，更名改姓，请求担任廷尉（官职名）的狱卒。不久，邓融果然被押解到洛阳关在监狱，廉范于是得以在他身边侍奉，尽心尽力，非常勤劳。邓融奇怪他长的像廉范却很不明白，于是对他说：“你怎么长的像我从前的一个部下。”廉范斥责他说：“您因为困窘看花眼了。”不再跟他说话。邓融因病被押解出去养病，廉范跟随他赡养探视，直到邓融病死，都没有说明身份，亲自赶车送邓融的灵柩到南阳（地名），安葬完毕才离开。
后来廉范被征聘到公府，恰逢薛汉因为楚王的案子被处死，他的故人、门生都不敢探视，只有廉范前去替薛汉收殓安葬。官吏告诉了皇帝，汉明帝（又叫汉显宗）大怒，召廉范入宫，质问并斥责他说：“薛汉和楚王一同密谋，惑乱天下，你是公府的官员，不和朝廷保持一致，反而替罪犯收殓，为什么。”廉范叩头说：“我愚蠢粗鲁，认为薛汉等人都已认罪被处死，忍不住师生的情谊，罪该万死。”皇帝才稍稍息怒，问廉范说：“你是廉颇的后代吗。和右将军廉褒、大司马廉丹有没有亲缘关系。”廉范对他说：“廉褒，是我的曾祖父；廉丹，是我的祖父。汉明皇帝刘庄说：“难怪你有胆子敢这么做。”并赏赐他。廉范因此出名。
廉范被推荐为秀才，几个月后，升任为云中太守。恰逢匈奴大举进兵入关，烽火连天。廉范用计打败了匈奴。
廉范在蜀地数年，坐事免归，居家考终。先是廉范与洛阳人庆鸿为刎颈之交，始终不渝，当时人们就说前有管鲍，（管仲，鲍叔），后有庆廉。庆鸿亦慷慨好义，位至琅琊会稽二郡太守，所至俱有政声，不消絮述。会由益州刺史朱辅，在汶山以西地区实施“宣示汉德”政策，通过派遣通晓夷语的犍为郡掾田恭深入诸夷部落，了解其风俗习惯并建立沟通渠道。此举使白狼、盘木、唐菆等百余部落首领主动归附，所辖人口达130余万户、600万以上，实现“举种奉贡，称为臣仆”的政治成果。
为巩固边疆治理成果，朱辅命田恭将白狼王唐菆创作的夷语歌诗翻译为汉文，形成《远夷乐德歌诗》《远夷慕德歌诗》《远夷怀德歌诗》三章。该翻译过程遵循“译其词语，述其异俗”的原则，《白狼歌》成为现存最早的汉语记音少数民族诗歌文献。
翻译完成后，朱辅派遣从事史李陵与田恭共同护送白狼王赴洛阳献诗，汉明帝对此予以嘉许，将诗歌收录于《东观汉记》。
汉明帝颁下史官，备录歌诗，第一章是“远夷乐德歌”，歌云：
大汉是治，与天意合。吏译平端，不从我来。闻风向化，所见奇异。多赐缯布，甘美酒食。昌乐肉飞，屈伸悉备。蛮夷贪薄，无所报嗣。愿主长寿，子孙昌炽！
次章为“远夷慕德歌”，歌云：
蛮夷所处，日入之部。慕义向化，归日出主。圣德深恩，与人富厚。冬多霜雪，夏多和雨。寒温时适，部人多有。涉危历险，不远万里。去俗归德，心向慈母。
末章为“远夷怀德歌”，歌云：
荒服之外，土地硗确。食肉衣皮，不见盐谷。吏译传风，大汉安乐。携负归仁，触冒险狭。高山岐峻，缘崖磻石。木薄发家，百宿到洛。父子同赐，怀抱匹帛。传告种人，长愿臣仆！
白狼以外，又有盘木等百余部落，俱在西南寨外，素与中国不相往来，至此皆举种称臣，奉献方物。端的是东都昌盛，不让西京。
有诗咏道：
哀牢内附白狼归，万里蛮荒仰汉威；
读罢夷歌三迭曲，炎刘火德庆重辉。
南夷既已归附汉朝廷，乃更从事西戎，又出了一位大名鼎鼎的英雄，底定前功。欲知此人为谁，待至下节发表。
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