却说广陵王刘荆，自奉诏回国之后，仍然怀着异图，暗中引入术士，屡屡与其商量谋议，刘荆看明帝没动他，还以为可以干得更大一点呢。永平十年（58年），羌人造反时，且日望西羌有变，可借防边为名，称兵构乱。事为汉明帝刘庄所闻，特将他改封为广陵王。
可是，刘荆仍然不思悔改，到封地后，又私下里问相士：“我长得像先帝，先帝三十岁当皇帝，我今年也三十岁了，可以起兵吗？”
相士心想：“您要造反？我可不想陪着送死”。于是，向郡国的官员打了小报告。
地方官当即奏闻，东汉朝廷遣使者前往责问，刘荆因逆谋发觉，不免感到惊惶，害怕汉明帝问罪，于是就自己进了监狱。
汉明帝尚不忍加罪，于是只是裁减了刘荆的卫队以及随从，未过分追究此事。另外命国相中尉，代理国事，慎加约束。没想到刘荆不肯改过，不久，刘荆安排了巫师运用巫术诅咒汉明帝，结果汉明帝刘庄马上又知道了这个事情。刘荆终于明白，想造反是不可能的。罪恶的理想由此破灭，于是他在绝望中自杀了。
刘荆胆小如此，何必主谋？汉明帝因刘荆为同母弟，格外怜恕，仍赐谥为思王。嗣且封刘荆之子元寿为广陵侯，食荆故国六县，又封元寿之弟三人为乡侯。刘荆死逾年，东平王刘苍入朝，时在永平十一年。寓居月余，辞行归国。汉明帝送至都门，方才与其告别。及还宫后，复怀思不置，特亲书诏命，遣使赍给东平太傅，诏曰：
辞别之后，独坐不乐，因就车归，伏轼而吟，瞻望永怀，实劳我心。诵及采菽，以增叹息。采菽见诗经，系天子答诸侯诗。日者问东平王：处家何等最乐？王言：为善最乐。其言甚大，启予多矣。今送列侯印十九枚，诸王子年五岁以上能趋拜者，皆令带之，王其毋辞。
原来汉光武帝十一子，惟临淮公刘衡，未及王封，已经殇逝，尚有兄弟十人，除汉明帝得嗣统外，要算东海王刘强，及东平王刘苍，最为循良。刘强逾壮即殁，事见前文；刘苍却持躬勤慎，议政周详，比东海王刘强更有才智，所以保全名位，备荷光荣。独楚王刘英为许美人所生，许氏无宠，故刘英虽然得沐王封，国地却是最为贫小。
汉明帝嗣阼，系念亲亲，却也屡给赏赐，并封刘英的舅子许昌为龙舒侯。偏刘英心怀非望，居然有觊觎神器的隐情，前次访求佛法，并不是有心清净，实欲仗那佛氏灵光，呵护己身。暗地里私刻图印，妄造灵符。
到了永平十三年间，忽然有一男子燕广，来到宫阙之下报告叛变之事，向朝廷弹劾楚王刘英，说他与渔阳人王平、颜忠等，造作图书，谋为不轨等语。
汉明帝得书，发交有司复查。有司派员查明，当即复奏上去，略称楚王刘英招集奸猾，捏造图谶，擅置诸侯王公将军二千石，大逆不道，应处死刑。
汉明帝以至亲兄弟不忍杀之，但夺刘英的王爵之位，徙刘英至丹阳泾县，尚赐汤沐邑五百户；又遣大鸿胪持节护送，使乐人奴婢妓士鼓吹随行。刘英仍得驾坐辎軿，带领卫士，如有游畋等情，准卫兵持弓挟矢，纵令自娱。子女既受封侯主，悉循旧章，楚太后许氏，不必交还玺绶，仍然留居楚宫。
当时司徒范迁已殁，调太尉虞延为司徒，复起赵熹行太尉事。楚王刘英阴谋泄露，先有人告知给虞延。虞延因藩戚至亲，未便举报揭发，延捱了好几日，即由燕广上告，惹动皇帝大怒，且闻虞延搁住不奏，传诏切责，虞延惧罪自尽。又枉死了一个。楚王刘英至丹阳，得知虞延不为奏明，尚且遭谴，自己恐再招奇祸，索性也自杀了事。
楚国存三十三年而除。皇室遣光禄大夫给刘英吊唁祠祭，按照法制赐赠丧物，又加赐列侯印绶，以诸侯礼葬其于泾县。由于刘英广结天下名士，故汉明帝“穷治楚狱”达数年之久，牵连的范围极广，被处死或流放的有几千人，被关在监狱的也有几千人。后来袁安任楚郡太守，才平息了此次狱事。
何必兴此大狱？先是光武帝舅樊宏，曾受封寿张侯，光武帝母为樊重女，樊宏之子樊倏承袭父爵，累世行善，戒满守谦。
汉明帝因东平王刘苍，亲而且贤，特将寿张县移益东平，改封樊倏为燕侯。樊倏弟弟鲔曾经求楚王刘英之女为子妇，樊倏从旁劝阻道：“前在建武年间，我家并受荣宠，一门五侯，樊宏兄弟，并得封侯。当时只教一语进谏，便是子得尚主，女得配王，不过天道忌盈，贵宠太过，适足招灾，所以可为不为。今我家已不如前，怎得再联姻帝族？且尔只有一子，为何弃诸楚国呢？”
樊鲔不愿从谏，竟为儿子樊赏娶得刘英之女。及楚狱一起，樊倏已早逝，汉明帝曾闻樊倏前言，且追怀旧德，令樊倏诸子俱得免坐。
曾经楚王刘英谋反，暗地里搜求天下的人才。等到谋反之事被发觉，汉明帝刘庄得了这份记录名册，有尹兴的名字，于是传令让尹兴到廷尉的监狱。
陆续与主簿梁宏、功曹史驷勋及掾史五百余人去洛阳诏狱接受审讯，诸吏不堪痛楚，大半已经成为死人，只有陆续、梁宏、驷勋受到各种酷刑拷打，肌肉溃烂，始终没有供认服罪。
陆续的母亲从遥远的家乡赶到京师，打听消息，但罪案特别严重，没有办法与陆续见面。母亲只能做好饭菜，交给门卒转送给陆续。
陆续虽然被打得遍体鳞伤，但说话时情绪激昂面不改色，只对着饭菜悲泣不止。使者觉得奇怪，问他是什么缘故。陆续说：“母亲来了，不得见面，所以落泪。”
使者大怒，认为门卒通风报信，要召来审讯。陆续见状，解释说：“我是因为吃了食物和喝了肉羹，才知道是出自母亲之手，所以知道是母亲来了，不是别人告我的。”
使者问：“为什么知道是你母亲所作呢？”
陆续道：“母亲切肉从来都是方形的，切葱按一寸为标准，我是根据这个知道的。”
使者向客舍询问得知陆续的母亲果然来到京城，心中暗自赞赏，上书陈述他的故事，汉明帝为此感慨不已，于是下令赦免了尹兴等人，让他们返回故乡，终身禁止做官。虽得不死，痛苦已经吃得够了。
颜忠、王平，连坐楚狱，情罪最重，自知不能幸生，索性信口扳诬，竟将隧乡侯耿建、郎陵侯臧信、护泽侯邓鲤、曲成侯刘建等人，一股脑儿地牵引进去。
四侯到庭对簿，都说与颜忠、王平，素未会晤，何曾与谋？问官不敢代为表白，还想将他们诬告连坐。
这个时候，寒朗以谒者的官职暂时署理侍御史，与三府属官一同审理楚地颜忠、王平诉讼的案件，供词牵连到隧乡侯耿建、朗陵侯臧信、护泽侯邓鲤和曲成侯刘建。耿建等人说从来没有见过这两个人。这时，汉明帝感到非常愤怒，官吏们恐惧不安，所有牵连到的人，一律深陷其中，没有敢为他们求情以得宽恕的。
寒朗为他们的冤屈而感到悲伤，就独自试着问颜忠、王平有关耿见等人容貌的事情。他们两个人仓促惊遽不能回答。寒朗知道其中的奸诈，于是上书说耿建等人不是邪恶之人，只不过是被颜忠、王平诬陷而已，怀疑天下无辜之人大多与此类似。
汉明帝刘庄听说后，于是就召寒朗入宫，问他说：“耿建等人即便像你说的这样，颜忠、王平为什么要牵连他们呢？”
寒朗说：“颜忠、王平知道自己所犯的罪责不可饶恕，因此就胡乱检举，希望以此表明自己。”
汉明帝说：“即便像你说的这样，四侯没有罪，你为什么不早奏，致使案件延续这么久拘囚到了现在？”
寒朗回答说：“我虽然审理此案没有发现他们犯罪的事实，然而担心四海之内另有揭发的人，因此没有及时上奏。”
汉明帝闻言，大骂，说道：“官吏动摇不定，怀有二心，赶紧拿下。”
左右的人正要把他拉下去，寒朗说：“希望说完一句话再死。小臣不敢欺骗，只想帮助国家而已。”
汉明帝问：“谁和你一起写的奏章？”
寒朗回答说：“我自知罪该灭族，不敢玷污别人，确实希望陛下您醒悟而已。在审问犯案的人时发现，他们都说的是妖恶的大事，这也是臣子憎恶的事情，现在审案的官员宁可重判、多判不敢轻判、少判，认为这样以后就不会受到追责。”
寒朗接着说道：“因此，拷问一个牵连出十个，拷问十人牵连到百人。公卿大人们朝会，陛下您问我们得失，大臣们都长跪着回复，原有的律制，大罪祸及九族，陛下您大恩大德，只是处罚到犯罪者本人，天下非常幸运。等到大臣们回到家，口中虽然不说，却在屋内暗自仰头叹息，没有人不知道冤屈，可是没有人敢违逆你。我今天陈述的，即使死了也不后悔。”
这个时候，汉明皇帝刘庄的神色才慢慢缓和了下来，就叫寒朗出去。
过了两天，汉明帝刘庄亲自摆驾洛阳监狱审查囚徒，清理出一千多人。
后来，王平、颜忠死在监狱中，寒朗就把自己关押起来。正赶上皇帝刘庄下诏赦免，免去官职，释归薛县故乡。
任城令袁安，字邵公，汝南郡汝阳县（今河南省商水县）人。
袁安的祖父袁良学习《孟氏易》，在汉平帝时以明经被举荐，后官至成武县令。袁安年轻时继承祖父的学问，为人很庄重、有威信，被州里人敬重。最初担任县里的功曹，有一次，袁安带着檄文到州从事那里办公，从事托袁安捎封信给县令，袁安说：“您是为公事，自有邮驿替您传送；如果是私事，就不应找我功曹。”便辞谢不肯接信，从事有些害怕，就没有拜托他。后来，袁安被举荐为孝廉，先后担任阴平县长和任城县令。他所任职的地方，官吏百姓都既畏敬又爱戴他。
永平十三年（71年），楚王刘英谋反案交给楚郡核实。次年，三府（太尉、司空、司徒）推荐袁安办理此案，认为他能处理复杂的案件，汉明帝任命袁安为楚郡太守。当时受刘英供辞牵连被关押的有几千人，汉明帝大发脾气，而办案人又急于定案，严刑威逼不少人招供，误判死罪的很多。
袁安到郡里后，先不进衙门，而到监狱去，审理那些无没有明显证据的，逐一上报，让他们出狱。府丞掾史都向袁安叩头力争，认为但凡是附和刘英的，按法律都与刘英同罪，袁安不同意。他说：“如果不合律例，我负全责，不连累你们。”于是分别一一上报。汉明帝感动之下觉悟，当即同意袁安的请求，因此被释放出狱的人有四百多家。
汉明帝且下诏大赦，凡谋反大逆，及诸不应宥诸囚犯，尽令免死，许得改过自新。
永平十四年（72年），袁安被征召任河南尹。袁安任河南尹时，政令非常严明，但他从来没有因贿赂罪来审讯人。
他常常说：“但凡做官的人，高一些就希望担任宰相，下低一些也希望能担任州牧太守，在圣明之世禁锢人才，这是我不忍心去做的事。”
听到这话的人，都很感动，并勉励自己要廉洁奉公。袁安在职十年，京师雒阳的政纪很整饬，他的名声深得朝廷看重。
楚王狱案无疑是汉明帝在位时期最为严苛统治的一个典型的缩影。
汉明帝在严苛的统治之下，除了普遍的严厉律法外，还施行了大量详细的法律规定。据统计，汉明帝在统治时期颁布了超过五千条的法律条文，其中约有五分之一是关于死刑的规定。
当时为了逃避严苛的法律制裁，一些普通百姓不得不流离失所，成为流民。
汉明帝为外戚樊氏、郭氏、阴氏、马氏子弟在南宫创办学校，称为“四姓小侯学”，并设置五经师（教授儒家经典的教师）进行教育。 ??
汉明帝在南宫设立太学，吸引大量学生就读，包括匈奴贵族也派遣弟子远赴求学。该校规模庞大，鼎盛时期学生人数达万人以上。 ??
这两类学校均以儒家经典教育为核心，旨在强化外戚与皇室子弟的儒家修养，维护统治秩序。
义士如范式、李善等人，俱由公府辟举，破格录用。
范式，字巨卿，山阳郡金乡县（今山东省济宁市金乡县）人氏，少游太学，和汝南郡人张劭是好朋友。
张劭，字元伯。后来两人一起告假回乡，范式对张元伯说：“两年后我要回京城，我会去拜见您的父母，看看您的孩子。”然后就共同约定了日期。后来约定的日期快到了，张元伯把事情全都告诉了母亲，让她布置好酒食恭候范式。
母亲说：“都分别两年了，千里之外约定的事情，你怎么就这么相信他呢？”
张元伯回答说：“巨卿是讲信用的人，一定不会违背诺言。”
母亲说：“如果真是这样就该为你们酿酒。”到了那天，范巨卿果然来了，二人升堂互拜对饮，喝得十分畅快后才相互告别。
范式当了郡里的功曹。后来张元伯得了重病，卧床不起，同郡的郅君章、殷子征早晚尽心照料着他。
张元伯临终时长叹说：“不能看到我的至死不相负的朋友，真是万分遗憾啊！”
子征说：“我和君章对您如此精心，还不能算是至死不相负的朋友，你还要找谁？”
张元伯说：“像您二位这样是我活着时的好朋友。山阳郡的范巨卿才是我的至死不相负的朋友。”不久张元伯就死了。
一天，范式突然梦见张劭带着黑色帽子，帽子上垂着缨带，急匆匆地走来，叫他说：“巨卿，我在某一天死了，要在某一时下葬，永归黄泉。您如果还没忘了我，能不能再见我一面？”
范式惆怅地惊醒，悲伤长叹，大哭一场。他把事情全部向太守做了报告，请求让他前去奔丧。太守虽然心里并不相信，但不忍心违抗他的深情，于是就允许了这件事。
范式于是穿上为朋友吊丧的服装，到了张元伯下葬的那天，坐着快马奔赴到那里。范式还未赶到时灵柩就已经出发了，到了墓地要下葬了，但灵柩却不肯进入墓穴。
张元伯的母亲抚摸着灵柩说：“元伯，难道你还有什么未了的心愿吗？”于是就停下灵柩等了一段时间，就看到有辆白马拉的素车远远嚎哭而来。元伯的母亲看着那车就说：“一定是范巨卿来了。”巨卿一到就叩拜灵柩说：“元伯，您可以走了。生死异路，从此永别了。”参加葬礼的一千多人全都感动的流下眼泪。范式就拉着引棺的绳索牵引灵柩，灵柩这才缓缓向前。然后他又留在坟地，为张元伯修坟种树才离开那里。
后来范式又回到了京城，到太学去求学。当时长沙的一个儒生叫陈平子的也在一起求学，但和范式从未见过面，平子染病快要死去，对他的妻子说：“我听说山阳郡的范巨卿，是节烈的贤士，可以以死相托。我死后把尸体浅埋在巨卿的门前。”
说完，陈平子然后就撕下一块白布写了一封信留给范式。他死后，妻子就遵照他的遗言去做。当时范式正好出行刚刚回来，读了信看见坟墓，感伤不已，哭着向坟墓作揖，把他当做自己的死友。然后就护送照料平子的妻儿，亲自把灵柩护送到临湘。在离目的地四五里的地方，他就把白布写的信放在灵柩上，哭着告别离开了。平子兄弟得知这件事，马上就去找他，但再也找不到。长沙的上计掾史到京城办事时，上书表彰范式的事迹，三府都要征辟他，他都没有应召。
范式被举为州郡的茂才，四次升迁至荆州刺史。南阳友人孔嵩，家里贫穷，父母亲又都老了，于是改名换姓，被雇做新野县阿里街的小卒。范式巡视新野，县里选了孔嵩做导骑欢迎范式。范式认识他，叫住孔嵩，挽着孔嵩的手臂道：“你不就是孔仲山吗？”相对叹息，谈到平生的经历说“：从前我与你都穿着长袍，在太学里学习，我蒙受国家的恩德官至刺史，你竟隐瞒着自己的身份，处在卒伍，实在可惜啊！”
孔嵩说：“侯嬴长期做着夷门卒，看守城门，非常快意。孔子想住在九夷，不嫌鄙陋。贫穷是读书人的本分，难道这是鄙贱吗？”范式令县令另派人代替孔嵩，孔嵩认为先被雇佣，日期也未满，不肯离去。
孔嵩在阿里，正身厉行，街里的子弟皆服其训导。于是公府征召去京师，在途中住在下亭，盗贼偷了他的马，不久得知是孔嵩的马，就互相指责道：“孔仲山是个好人，难道也可以侵犯的吗？”于是送马谢罪。后来孔嵩官至南海太守。范式后来升迁至庐江太守，享有威名，死在任上。
可见得义士所为，穷达不移，正自有一番德业哩！
就是李善亦南阳人氏，从前李善原是淯阳县李元的仆人。建武年间疫病流行，李元家里人一个一个相继病死，只有一个孤儿李续生下来，仅几十天，家里赀财成千上万，奴婢们私下商量，想把李续也杀了，大家好分了这些财产。
这个阴谋被李善得知，他决定保护少主人，但是他一个人，势单力薄，自己恐怕也无力回天。没办法，李善只好带着李续远走高飞。
那天晚上，李善趁其人不注意，偷偷把李续抱了出来，然后趁夜色离开当地，隐藏在山阳瑕丘界中，亲自哺养，喂饭喂水，避暑避寒，备尝艰苦。
李续虽然在怀抱，李善对待他无异于年长的主人，有事就跪着请示禀告后再做。乡里为他的行事所感动，都跟着他遵守道义。
等李续长到十岁的时候，李善带着他回到本县，重理旧业。主仆二人直奔县衙，击鼓鸣冤，向当地县令状告李家奴仆，侵吞李家财物，意图谋杀幼主。
当地官员了解到李善的忠义事迹后，被他深深地感动了，决定为李续平反冤情，官府统统把那些贪污主人财产的奴仆全部捕杀了。
这个时候，钟离意任瑕丘令，上书推荐李善的事迹。光武帝刘秀下诏令授李善和李续都为太子舍人。
汉明帝刘庄在位时公府征召，李善因能治理难治的地方，被升日南（越南境内）太守。自京师去到职，路经淯阳，经过李元的坟墓，在一里之外，就脱去朝服，拿着锄头除草。拜墓罢，哭泣悲伤不已，自己亲手炊饭，执鼎俎祭祀李元。流泪说：“君夫人，善在此。”尽哀，几天后才走。到官，以仁爱为政，感化异俗。升九江太守，未到，在路上病死。
李续为李善持孝服，如丧考妣，后来亦官终河南相，以德报德，两贻令名，岂不是行善有福么？唤醒世人。
东汉明帝时，王乔被任命为邺县县令。他治理地方，政令清简，不扰百姓，吏民皆称其贤。然而这位县令却有一桩奇事，令邺县上下颇感神秘。
每逢初一、十五(朔望之日)，王乔必然会离开县衙,前往京城洛阳朝见当今天子。此去洛阳，路途迢迢数百里，常人往返非数日不可达。然而王乔清晨之时离开衙门，傍晚时分必能安然返回，且神色如常，仿佛只是去邻县走一遭而已。
更为奇怪的是，从来不见王乔乘坐车马，亦不见有随从相伴。问他如何往返，王乔只是淡然一笑，答曰:“承蒙朝廷恩典，自有便利。”
此事渐成邺县一谜。有人猜测他身怀缩地奇术，有人疑是鬼神相助，但皆无实证。消息传到京城，汉明帝亦感惊异。他召来掌管天文历法、兼察异闻的太史令，问道:“王乔每次朝见，来去如风，不见车骑，卿可知其中奥妙?”
太史令闻言，沉吟了片刻，方才奏道:“臣闻邺县内有异气，或者与此事有关。陛下欲知其详情，可等待王县令下次朝见之日，命人暗中留意，观察王县令来时乘坐何物。”
汉明帝听了太史令的建议，认为可行，于是依言。待到下月初一，王乔如常入宫朝见。汉明帝早已安排太史令率数名精干卫士，隐蔽在洛阳城外的必经的官道旁，凝神观察。
清晨时分，薄雾未散。护卫士兵们屏息凝神观察，忽然看见东南方的天际，有两个黑点由远及近，速度极快地飞过来。初时如飞鸟，转瞬间已经来至近前。众人定睛细看，不由得大吃一惊!那竟是两只硕大无比、羽毛光洁的野鸭(凫)!双凫并翼齐飞，姿态矫健，破空之声清晰可闻。更令人瞠目的是，在那双凫背上,端坐一人，青衫布履，神态安详，正是邺县令王乔本人!
只见双凫飞临城郊，缓缓降低高度。王乔轻拍凫颈，那双凫便如通灵性，稳稳降落在官道旁的草地上。
王乔从容地从凫背上跨下，整了整衣冠，双凫则安静地立于一旁，引颈梳理羽毛。
太史令与卫士们看得真切，心中震撼无比。待到王乔入城后，太史令连忙命卫士悄悄靠近那双凫鸟，意图捕捉。谁知那对凫机警异常，见有人来,立时就振翅欲飞。卫士们慌忙扑上，七手八脚，总算网住了一只，另一只却长鸣一声，冲天而起，瞬息消失在云端。
众人将捕获的野鸭带回宫中，呈于汉明帝御前。汉明帝刘庄与群臣们围观，见此凫形貌与寻常野鸭无异，只是体格更为雄健而已，目光炯炯有神。汉明帝命人好生看管,待王乔朝见完毕，再行询问。
朝会结束，汉明帝单独召见王乔。他指着笼中野鸭，含笑问道:“王卿每次往返京洛，所乘便是此物吧?”
王乔见事已至此，便不再隐瞒，躬身答道:“陛下圣明，此乃臣之代步。”
汉明帝闻言，大感兴趣，于是又问道:“此凫从何而来?竟能负人疾飞?”
王乔微微一笑，并未直接作答，只是说道:“此物本为陛下所赐，臣不过善加驱使而已。”
汉明帝闻言，愕然道:“朕所赐?卿何出此言?”
王乔解释道:“请陛下命人取臣四年来朝见时，每次入宫门所呈之门籍符信来观。”
汉制，官员入宫，需将一块刻有官职姓名的木牌(称为“门籍”或“符”)交予宫门守卫查验登记，离宫时再取回。
汉明帝闻言，即刻命掌管宫禁的官员，取来王乔历年呈交的门籍符信。
很快，几块相似的木符呈于御案。王乔拿起其中一块，又指了指笼中野鸭，对汉明帝道:“陛下请看。”
众人目光聚焦。只见王乔手中那块木符，其形状大小，竟与笼中野鸭的一只脚掌相差无几!王乔放下木符，轻叹一声:“此符离臣日久，已失其灵性了。”
言罢，王乔对着笼中野鸭，口中似默念了一句什么言语。
笼中野鸭似有所感，忽然引颈发出一声清越的长鸣!紧接着，在汉明帝与群臣惊骇的目光注视下，那只被关在笼中的野鸭，周身泛起一层柔和的光芒，形体竟然开始迅速虚化、变化!羽翼收拢，利爪收缩变小，最后化作了一只厚底方头的官靴(舄)!那靴子质地似木似革,纹路古朴,静静地躺在笼底，赫然正是王乔脚上所穿官靴的另一只!
大殿上一片死寂。汉明帝与群臣目瞪口呆，半晌无言。原来王乔往返京洛所乘的“飞凫”，竟是他脚上所穿的靴子所化!而每次入宫交验的门籍符信，便是其中一只靴子所变。离宫之时，他取回符信(靴子)，双舄合璧，便可再化飞凫，载其归去。
汉明帝恍然大悟，心中既惊讶且佩服，情不自禁地感叹道:“卿真乃神人也!”欲重加封赏，更欲留其在朝中为官。
王乔却躬身辞谢，神色平静如常，说道:“臣本山野散人，蒙恩牧守一方，已是逾分。今机缘已显，恐难久留于尘世。此靴既现本相，当归于陛下。邺县政务已清，吏民安稳，臣请辞官归隐。”
无论汉明帝如何挽留，王乔去意已决。他脱下脚上仅存的那只官靴，恭恭敬敬置于御前，与笼中那只恰好成对。然后，王乔对着汉明帝深深一揖，又环视殿上群臣,微微一笑。就在众人注目之下，王乔的身影竟渐渐变得透明，如同水中的倒影，最终化作一缕清风，袅袅飘散于巍峨的宫殿梁柱之间，再无踪迹可寻。
汉明帝望着御案上那一对古朴的官靴，久久不语。他命人将这对“飞凫舄”珍藏于秘府。而邺县百姓，直到朝廷派来新知县，方知王县令已然仙去。
百姓益以为神，替他立庙，号叶君祠。吏民祠祷，无不应验；若有违犯，立致祸殃。或说他即是仙人王子乔，即周灵王太子晋，相传为吹笙缑岭，跨鹤升天。是真是假，亦无从证实，但究不如范式、李善等人，可为世法！有诗咏道：
淑世应当先淑身，子臣弟友本同伦；
试看义士临民日，不借仙传化自神。
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