却说建武二年五月，光武帝刘秀册立郭贵人为皇后，其子刘强为皇太子。郭氏即刘扬甥女，随驾入洛阳。当光武帝即位时，得产一男，取名为强。
这个时候阴丽华也迎入洛阳，与郭女同受封为贵人。阴丽华容色，实过郭女，并且性情和顺，毫无妒意，光武帝刘秀本欲立她为后，她却以为郭氏有子，理应正位中宫，且郭氏生长王家，与自己出身不同，所以情甘退逊，将后位让与郭氏。看到后来，实可不必。
光武帝刘秀乃立郭氏为后，就将二岁幼儿刘强，作为储君。这且待后再表。
光武帝刘秀又分封宗室，封叔父刘良为广阳王；后来徙封赵王。族父刘歙为泗水王；族兄刘祉为城阳王；歙子终为淄川王；追谥兄刘演为齐武王；刘仲为鲁哀王；刘演之子刘章授封太原王；后来徙封齐王。仲殁无子，命演次子兴过继，袭封鲁王。
封爵已定，乃再拟荡平群寇。惟一时人心未靖，乱端不已，除上文所述诸渠魁外，尚有渔阳太守彭宠，破虏将军邓奉，相继造反，警信频闻。光武帝刘秀虽然派遣将士出发讨伐，但尚无暇全力对付，只好先就近处着手，次第廓清。
自从刘玄败死，诸将吏散处南方，未肯归命洛阳。光武帝刘秀召集诸将，会议出师，当下向众宣言道：“郾城最强，次为宛城，何人敢率兵进击？”
语未绝口，即有一人突出道：“臣愿攻郾城！”
光武帝见是执金吾贾复，就笑说道：“执金吾前去击郾，朕复何忧？宛城当属大司马便了！”
贾复领兵自去。另遣大司马吴汉，前往攻略宛城。郾城守将尹尊，曾由刘玄封为郾王，与贾复相持月余，城中食尽，因即出降。就是宛城为宛王刘赐所守，一经吴汉兵到，退保沟阳，没多久亦即归降。
两处先后报捷，光武帝刘秀因刘赐是本族兄，前曾共事，所以召刘赐入见，封为慎侯。再命贾复进略召陵新息，统得平定。
复有部将过颍川郡，妄杀良民，刚好这个时候，河内太守寇恂，被调往颍川，立即拘复其作恶部将，枭首示众。贾复引为己耻，顾语左右道：“寇恂敢杀我部将，藐我太甚，我当前去见寇恂，手刃此仇！”遂自颍川进发。
这个行为真是粗莽可笑。寇恂闻贾复挟怒前来，料无好意，故不愿与他相见。姊子谷崇语寇恂道：“崇为军将，应带剑侍侧，就使有变，也可抵挡得住，相见何妨！”
寇恂摇首道：“我闻蔺相如不畏秦王，独为廉颇屈志，彼区区赵国，尚知先公后私，难道我反悍然不顾么？”
好个寇君。乃饬属县盛设酒肴，遇有执金吾军入界，全体供给，一人须兼二人饮食，县吏自然遵令，不敢怠慢。寇恂托辞出迎，行至中途，因疾折回。
贾复正勒马待着，按剑欲试，不意寇恂已驰归，惹得怒上加怒，亟欲勒兵追寇恂。偏偏部兵已皆被酒，不愿进行，贾复亦孤掌难鸣，只好罢休。
寇恂使谷崇具状奏闻，光武帝召贾复班师，并征寇恂入朝。寇恂奉命进谒，看见贾复在御座前，急起欲避。光武帝刘秀与语道：“天下未定，两虎怎得私斗？朕当与两卿和解，互释前嫌。”
说着，赐令共坐，宴叙甚欢。及退出殿外，贾复令同车并出，两人曲体主心，自然释怨平争，言归于好，寇恂和贾复辞回颍川去了。
大司马吴汉，方自宛城往略南阳，忽然来报檀乡贼与五校贼会合，寇掠魏郡清河。光武帝召吴汉还师，自督诸将至内黄，进击五校贼，大破贼众，收降至五万余人。
刚好这个时候吴汉领兵来会，于是将军事付于吴汉，折回都中。汉与檀乡贼连战数次，无不获胜，斩馘数万，降服数万。先是檀乡贼徒，都是刁子都的余党。子都为部曲所杀，余众转走檀乡，后纠集他处盗匪，号为檀乡贼，共计得十余万名。及为吴汉所败，或死或降，所余无几，遁入西山，再推贼目黎伯卿为渠帅。伯卿负嵎数月，仍被吴汉捣破，窜死崖谷间，河右复安。
光武帝刘秀接得告捷书，亲自前往慰抚，增封吴汉采邑，由舞阳侯晋封广平侯。此外随吴汉一同出征，尚有建义大将军朱佑，大将军杜茂，执金吾贾复，扬化将军坚镡，偏将军王霸，骑都尉刘隆马武阴识等，亦各有功绩，俱得奖叙。朱佑字仲先，南阳宛人，曾从刘氏起义，转战有年。杜茂字诸公，南阳冠军人，自光武帝出徇河北，投入麾下，效力戎行。
坚镡，字子汲，颍川襄城人，曾为郡县掾吏，颇有干才，或向帝前推荐，方得召用，积功为扬化将军。惟刘隆字元伯，本与光武帝同宗，乃父刘礼，之前与安众侯刘崇讨伐王莽，并皆败死，那个时候刘隆年纪尚幼，幸得免祸，后来游学长安，刘玄召为骑都尉，刘隆见刘玄不能成事，托词迎取家眷，转至河内从靠光武帝刘秀，光武帝刘秀使仍旧职，加封列侯。四人俱列二十八将中，故特提叙。
至若贾复王霸马武履历，已见前文，不复追叙。
独阴识为阴贵人的兄长，受封阴乡侯，光武帝刘秀因他从军有功，拟加封邑。阴识叩头固让道：“臣托属掖庭，累加爵土，不可以示天下，幸勿加恩！”
光武帝刘秀见他意诚，乃不复加封。阴识小心谨慎，未曾以贵戚自骄，就是出征有功，亦谦退不伐，因此为士论所称。却是难得。
光武帝刘秀慰劳已毕，复遣汉兵返回定驻南阳，接连攻下涅阳郦穰新野诸城。复与偏将军冯异，北击五楼五幡诸残贼，所向皆捷。偏大司徒邓禹，入关抚民，又经赤眉军还寇长安，屡战不利，竟从长安退至高陵，兵士饥困，几难成军。于是光武帝刘秀另费踌躇，不得不改遣他将，前往讨伐赤眉。
赤眉军前次出关西行，意欲入陇。陇右方为隗嚣所据，遣将杨广统率精锐部队，迎头拦截追击。杀得赤眉军七零八落，慌忙回走，所掠财物，抛弃殆尽。
赤眉军道出阳城山谷中，刚好遇到大雪，冻死多人，尸骸满道，没奈何再返长安。他想长安内外，十室九空，无从再掠，且长安已由邓禹守住，料不易入，不如往发汉朝陵寝，或可劫取遗藏，免致落空。乃一哄而往，闯入园陵，守陵吏民，逃得精光，赤眉军得于任意掘坟。最注意的是后妃各冢，连棺椁尽被劈开，有几椁用玉匣为殓，尸皆未烂，面目如生。查汉制收殓后尸，自腰以下，用玉为札，长一尺，阔二寸半，垂至两足，用黄金缕缀系，叫做玉匣，尸骸得借宝玉之精华，居然历久不朽。谁知这种奢华的制度，反使各女尸身后不安，当时短命致死，颜色未衰，却被赤眉军贼触动淫心，竟把这些妃子的尸体剥去衣服，赤条条的卧在地上，侮辱一番。这也可谓生死之交？
更可怪的是吕后遗骸，居然全然不变，也不知道是死后化妆还是临死的时候服用了什么防腐药水，吕后尸体的面色反而比生时娇嫩，至此也竟受到赤眉军那些盗贼的污辱。待到污辱以后，尸体才开始变色腐败，这难道是生前淫妒，应该受此恶报么？
吕后死时，年已将迈，乃遭此报，定是天道恶淫，故孔圣谓丧欲速朽。独霸陵为汉文帝之遗冢，汉文帝素尚节俭仁德，如所幸慎夫人等，衣不曳地，想来总没有什么厚殓，故赤眉军不去发掘，幸得保全。
更有杜陵为汉宣帝墓所，却由汉中豪帅延岑，引众居守，赤眉军不敢越过来犯，安然如故。
延岑系南阳人，也是一个绿林流亚，起兵汉中，杀败汉中王刘嘉，据境称雄。当时刘嘉向关中乞师，刘玄尚未败没，特遣部将李宝，领兵往会，与刘嘉并击延岑。延岑寡不敌众，乃由汉中北出散关，进屯杜陵。他虽然往来剽掠，迹同盗贼，但与赤眉相比，尚觉得稍有纪律，差胜一筹。
邓禹闻赤眉军发掘陵寝，亟令将士前往打击，反为赤眉军所败，伤亡甚众。
邓禹乃督兵自出，行至云阳，又接到长安警耗，被赤眉军乘虚捣入，长安失守，累得邓禹无路可归。
这个时候，在一起听到赤眉将逄安，往攻延岑，也想伺隙进袭。好容易到了长安城下，正要麾兵攻扑，偏又来了赤眉将谢禄，一场交战，邓禹又败走，不得已退至高陵。军中随带的粮食，本属有限，渐渐的食尽囊空，势难久持，因此特奏报洛阳，急求接济。
光武帝筹划再四，已知邓禹兵敝，不堪再用。此时惟有偏将军冯异，智勇兼优，可代邓禹重任，乃特召冯异入见，嘱令西征。
冯异拜命出都，光武帝刘秀亲送至河南，赐冯异车马宝剑，并当面嘱咐道：“三辅人民，迭遭变乱，生灵涂炭，无所依诉，今遣卿讨贼，并非欲卿略地屠城，期在平定安集，救民疾苦。朕看诸将亦多健斗，往往未善抚循，独卿平日能驭吏士，所以委卿重任，卿此行须除暴安良，勿负朕望！”
保民而王，莫之能御。冯异顿首受教，拜别皇帝刘秀，驾上马车，向西进发。途中宣布光武帝之威德，民皆畏服，群盗多降。
光武帝刘秀还居洛阳，连接冯异军书，知冯异威爱并用，定能胜任，于是决定计划召还邓禹，专任冯异。刚好这个时候得到邓禹的奏称，刘玄旧将廖湛，联合赤眉军，并攻汉中，汉中王刘嘉，出谷迎战，大破寇众，阵斩廖湛，刘嘉因军士乏食，就困在谷云阳，正好乘此方便招抚云云。
光武帝刘秀于是准邓禹所请，令邓禹传诏谕刘嘉，邓禹当然照行。刘嘉妻子为来歙女弟，歙乃是光武帝的姑子，与帝戚谊相关，因即劝刘嘉从命。
刘嘉始浼邓禹转达表文，自请效顺，将表文驿递洛阳，并言廖湛一死，赤眉军失势，近日赤眉将领逄安，又被延岑击败，约杀毙十余万人，臣料赤眉军不久必灭，俟臣筹足军食，便可一鼓歼灭等语。先生休矣！何必妄想？光武帝刘秀已遣冯异代替邓禹，不改初衷，因复颁诏寄邓禹，略云：
卿慎毋与穷寇争锋，赤眉无谷，自当东来，吾以饱待饥，以逸待劳，折棰笞之，非诸将忧也，卿其速归，无得复妄进兵！
邓禹得诏，尚以无功为耻，未肯冒然回归洛阳。可巧三辅大饥荒，人人自相而食，城郭皆空，白骨蔽野，赤眉军无从掳掠，果然东下，余众还有二十万人。
光武帝刘秀得知消息，使破奸将军侯进等人，出屯新安，建威大将军耿弇等出屯宜阳。出发时复传谕道：“贼若东走，可引宜阳兵会新安；贼若南走，可引新安兵会宜阳。”
耿弇一面令冯异择险邀击，决歼此虏。创业之主，必有良谟。冯异奉命进驻华阴，正值赤眉军东来，即扼要拒击，先后六十余日，交战至数十仗，多胜少败，收降赤眉将卒五千余人。
没多久已经是建武三年，朝廷命令冯异为征西大将军，节制西行人马，且督促邓禹交代，限期还都。邓禹还想鼓励饥卒，邀击赤眉军，仍然失利，才率车骑将军邓弘等东归。途次与冯异相遇，又欲与冯异共攻赤眉军。贪功之心，何竟至此？
冯异从容道：“异与贼相拒数十日，虽得俘获贼将，但贼众尚多，须推示恩信，徐徐招诱，未可遽劳兵力！且皇上已遣诸将分屯渑池，使异在西夹击，彼此并力，一举聚歼，乃是万全的计策。公不若遵旨东还，待异荡平此虏便了。”
邓禹听了冯异之言，还以为冯异不肯分功，为此益加猜忌。就是邓弘亦有此私意，决欲一战，遂自请为先锋，引兵遽进。
赤眉齐来接仗，交战多时，见邓弘军队微有饥容，却不望前进，反向后退。邓弘军当然追逼，赤眉军抛弃辎重，纷纷却走，邓弘军队尚不知是计，但见辎重车上，有豆载着，争相掬食，顿致行伍散乱，无心恋战。
不防赤眉军翻身杀转，猛然攻击邓弘军队，邓弘军队已经乱伍，仓猝间不能成列，自然四溃，邓弘亦只得返奔。邓禹在后面望着，忙邀冯异一同往援，两人并辔驰往，麾动部兵，截杀赤眉。复酣斗了好一歇，赤眉稍稍退去。还是诱敌。
冯异亟向邓禹进谏道：“赤眉小却，并非真败，我军已多饥倦，宜暂休息，毋使前进！”
邓禹不肯听冯异建议，反而驱兵急进。冯异未便停马，相偕进军，蓦然听得几声胡哨，赤眉军等四面兜集，踊跃来前。
邓禹与冯异慌忙对敌，怎禁得赤眉军的突然涌至，驰突入阵，把邓禹冯异两军冲作数截。邓禹冯异两军，已是饥渴乏力得很，望见敌军势力汹涌，统皆怯战，觅路乱逃。
邓禹亦自知不支，但率亲兵二十四骑，冲开血路，径向宜阳奔去。邓弘已早经遁走，不知去向，单剩得冯异一军，也是东逃西散，如何支持？
冯异急走至回溪阪，溪长四里，旁有峭壁，状甚陡峻。冯异弃马逾溪，与麾下数人跃登峻阪，方得驰脱。
这番战仗，汉军死伤至三千余人，余皆散逸。还亏冯异脱身回营，下令收集溃卒，军士方知冯异无恙，夤夜奔投，复得万人，守住营壁。
越日复由冯异整兵募众，遍召各处城堡戍卒，一并会聚，再与赤眉军约期会战。赤眉军恃胜生骄，轻视冯异，待至战期已届，便令万人为前驱，凌晨挑战。异早经部署，申定号令，一闻寇至，但使锐卒一二千人，出营交锋。赤眉见异军寥寥，越加蔑视，存了一种灭此朝食的妄想，悉众来围冯异军队。
冯异乃纵兵大出，与赤眉鏖战一场，两下里旗鼓相当，兵刃交接，呐喊声震动远近，好容易杀到日昃，还是未分胜败，相持不舍。异却把红旗一招，突有一支人马，向赤眉阵中搅入，衣服与赤眉相同，赤眉错认是自己党羽，慌忙招呼，谁料到劈头一撞，都害得颈血模糊，十死五六。
赤眉军后队，顿时大乱。再经冯异麾军纵击，杀毙赤眉，不可胜计。
这支人马，究竟从何处杀来？原来是冯异知赤眉势盛，但凭力敌，未易杀退，所以预先设计，令壮士千人，改服赤眉衣饰，夜伏道旁，约用红旗为号，叫他捣乱贼军。果然赤眉中计，一败涂地。
当由冯异军追至崤底，截住男女八万人，谕令降者免死。八万男女，一体匍伏，束手归诚。尚有残众十余万，东走宜阳。将恃谋，不恃勇，于此可见。冯异驰书报捷，光武帝特赐玺书云：
赤眉破平，士卒劳苦，始虽垂翅回溪，终能奋翼渑池，可谓失之东隅，收之桑榆，方论功赏，以答大勋。
玺书既下，光武帝刘秀复亲率六军，至宜阳截住赤眉军。赤眉军正拼命东走，到了宜阳，见前面戈铤耀日，旌旗蔽天，当中拥着汉天子刘秀的御驾，黄屋大纛，八面威风。吓得赤眉叫苦不迭，如樊崇逄安等人，经过百战，杀人未尝眨眼，至此亦仓皇失措，不知所为。当下经众会议，只有乞降一法，乃遣刘恭持书请降。
刘恭既至汉营，得见光武帝刘秀，行过了礼，呈上降表。光武帝刘秀准令降顺，恭面请道：“盆子率百万众降陛下，敢问陛下如何待遇？”
光武帝接说道：“待他不死便罢。”
王言如纶。刘恭因即返报，刘盆子率徐宣以下三十余人，肉袒归降，献上所得传国玺绶，并将所有兵甲，悉数缴付，堆积宜阳城外，高与熊耳山相齐。光武帝令县厨赐食，降众正苦饥馁，随到随食，总算十万余人，并得一饱。光武帝见降贼甚多，恐有反复，特就次日清晨，大陈兵马，遍布洛水岸旁，令刘盆子等随驾观兵，且顾语盆子道：“汝自知当死否？”
刘盆子跪答道：“罪原当死，但求陛下恩赦呢！”光武帝微笑道：“儿亦太黠，宗室中原无愚人！”
说至此，又顾问樊崇等道：“汝等曾悔降否？朕愿遣汝等回营，鸣鼓相攻，再决胜负，可好么？”好权术。
徐宣等叩头道：“臣等出长安东都门，君臣计议，已愿归命圣德，惟百姓可与图成，难与虑始，所以未曾遍告。今日得降，如脱去虎口，得依慈母，诚喜诚欢，还有什么悔恨呢？”光武帝语徐宣道：“卿可谓铁中铮铮、庸中佼佼了！”乃敛兵归营。
更谕诸降将道：“汝等大为不道，所过成墟，屠老弱，溺社稷，污井灶，残暴已极，本应骈诛。但朕念汝等尚有三善：攻破城邑，几遍天下，妻妇未尝弃易，算是一善；立君能用宗室，算是二善；他贼乘乱立君，待至危急，往往弑君持首，乞降邀功，独诸卿尚知大义，奉主来降，算是三善。朕所以网开三面，法外行仁，此后总宜洗心革面，共享太平！”
降将都一齐跪下，齐呼万岁。光武帝刘秀辩论善恶，亦俱得当。光武帝挥众令起，启行还都，令降将分居洛阳，每人赐宅一区，田二顷，余众给资遣归。惟杨音与帝叔刘良有旧，刘良先依刘玄，刘玄败没时，独刚好得于杨音的礼待，才得免害。因此光武帝为叔报德，封杨音为关内侯，得与徐宣安享天年。
刘恭替刘玄报仇，刺死了谢禄，系狱自首，亦得贷死。独樊崇、逄安，居洛阳数月，又想造反，谋泄被诛。不死胡为？光武帝刘秀矜怜盆子，赏赐甚厚，使为叔父良部下郎中。刘盆子因为长期害怕哭泣，眼睛渐渐生了病，后来情况严重，病目失明。为此不得已方令免官，光武帝刘秀非常同情刘盆子，于是尚给他荥阳均输官地，食税终身。有诗咏道：
牛吏何堪作帝王，崤山一跌便沦亡；
得全首领犹云幸，总为童儿质尚良。
赤眉军已平，余寇犹炽，免不得再加征伐，劳动王师。欲知后来情事，且看下回续叙。
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